Panto-aflysninger julen 2020: Nu gøres de økonomiske tab op

Teatre og julepantomime-producenter er begyndt at gøre regnskabet op over de økonomiske konsekvenser af 2020-aflysningerne – den bølge af ødelæggelse, der i praksis aflyste julen i de britiske teatre.

Andrew Ryan som Nanny Annie Aspirin i Snehvide på Birmingham Hippodrome. Foto: Simon Hadley

Hver jul ånder teatre over hele Storbritannien lettet op, når julemanden nærmer sig. Med ham følger nemlig ikke bare julens panto, men i de fleste tilfælde et overskud fra denne ene begivenhed, der er nok til at fylde teatrets kasser og tegne sig for 50 % af dets årlige indkomst.

Den særprægede britiske institution, 'pantomime', udfylder for mange teatre et hul som en finansieringskilde, der er uerstattelig. Vi mente derfor, det var på tide at tælle omkostningerne ved det, der ligner en panto-ødelæggelse og en massakre på munterheden for mange.

Efter forsigtige skøn (ifølge avisen The Stage) var den årlige nedstigning i panto-pandæmonium denne jul 2020-21 forventet at indbring over £90 millioner i omsætning, hvor QDOS alene stod for næsten £50 millioner af dette beløb fra deres 34 forestillinger på nogle af Storbritanniens største spillesteder.

Over 3 millioner mennesker tager hvert år på den faste pilgrimsrejse til den lokale panto med deres familie. Teatrene bruger denne lejlighed til at indsamle så meget som muligt gennem salg af merchandise og lækkerier. Det er før blevet sagt om mange regionale scener: "Ingen Panto – Ingen Pinter", og det rammer plet økonomisk.

Ikke nok med det, så er panto hvert år kulminationen på måneders arbejde for mange teateransatte, freelancere, tekniske leverandører, skuespillere, musikere, danseskoler, kostumierer og scenografer. Den magi, folk nyder på scenen hvert år, kræver hundreder af ekstraordinært talentfulde mennesker at stable på benene. For mange, der arbejder på freelancebasis og har været udelukket fra statsstøtte siden marts uden arbejde grundet teaterlukninger, er aflysningen af panto det sidste søm i kisten. Der findes ingen præcise tal, men det anslås, at over 4.000 mennesker falder i denne kategori. Jeg begynder seriøst at tvivle på, om de stadig er her, når branchen genstarter i det nye år (hvis den genstarter i det nye år).

Kan du forestille dig at få din evne til at tjene til livets ophold taget fra dig? At få at vide, at du må overleve, som du bedst kan i et år, og så kan du måske arbejde igen? Tro mig, når jeg siger, at nogle af os i støtteerhvervene omkring teatret også har måttet affinde os med dette, og det skaber enorme problemer for familier og for de ansattes mentale sundhed, i stedet for at styrke den stolthed, vi føler ved at have skabt årets lykkeligste tid, som teaterfolk gør hvert år i panto-sæsonen.

Der er også en bagside af medaljen. For børn over hele Storbritannien er panto deres allerførste oplevelse med live-teater. Det er et af vores bedste værktøjer til at få børn ind på deres lokale teater og begejstre dem nok til, at de måske kommer tilbage, når de bliver ældre, for at opleve alt det andet fantastiske, teater kan. Denne sukkerglaserede fristelse har givet Storbritannien et af de mest utrolige teaternetværk på planeten. Teatre, kompagnier, kunstnere og alle mulige mennesker får mulighed for at arbejde med kunst på grund af disse spillesteder. Det er grunden til, at Storbritannien har så righoldigt et kulturelt væv, og hvorfor navne som Shakespeare, Stoppard og Lloyd Webber blandt mange andre har blomstret her. I år vil de, udover den skade det tilsyneladende gør at gå glip af skolegangen, også miste deres introduktion til teatret gennem panto.

Marlowe Theatre Canterbury

Rishi Sunak udtalte i går, at det nu står klart, at selv hvis de £1,57 milliarder dukker op (hvilket de ikke har gjort endnu), så må kronjuvelerne reddes, og andre ting må desværre ofres. "DET VIL IKKE VÆRE MULIGT AT REDDE ALT!". For mig er det måske den sørgeligste og mest deprimerende del af hele denne sag.

I sidste ende kan prisen meget vel blive, at store dele af vores kultur, som repræsenteres og næres af spillestederne, forsvinder. Churchill kom med en berømt bemærkning under 2. verdenskrig om, at det var udelukket at skære i kunstbudgettet – for hvad kæmpede vi ellers for?

Det spørgsmål bør stilles igen nu. Kunsten er en industri til mange milliarder pund. Den genopbygger sig selv, og resultaterne i London's West End alene er med til at drive en massiv turistindustri og alle de tilhørende restaurations- og hotelvirksomheder.

Hvis du elsker teatret, så skriv venligst til dit lokale parlamentsmedlem, til Oliver Dowden og til Rishi Sunak for at fortælle dem, at de skal finde ud af, hvordan de får teatrene tilbage på rette spor økonomisk og gennem gennemtænkte retningslinjer, der giver branchen nogle foreløbige datoer at arbejde ud fra. Denne branche hjælper mere end gerne med at få tingene til at fungere; den er også ansvarsbevidst nok til at vide, at vi kun har én chance for at gøre tingene rigtigt, men vi kan ikke afskrive en hel branche i håbet om, at der måske findes en måde at genopbygge fra ruinerne.

Liste over aflyste pantomimer og fyringer i teaterverdenen. Tilmeld dig vores nyhedsbrev