Las cancelaciones de pantomimas en Navidad 2020 empiezan a pasar factura

Los teatros y los productores de pantomima han empezado a hacer cuentas del coste de las cancelaciones de panto de 2020, esa ola de destrucción que, en la práctica, dejó la Navidad cancelada.

Andrew Ryan como Nanny Annie Aspirin en Blancanieves en el Birmingham Hippodrome. Foto: Simon Hadley

Cada Navidad, los teatros de todo el Reino Unido respiran aliviados al saber que Papá Noel está a la vuelta de la esquina y que, con él, llega no solo el panto navideño, sino que, en la mayoría de los casos, el beneficio de este único acontecimiento basta para llenar las arcas del teatro, aportando hasta el 50% de sus ingresos anuales.

La pantomima, una institución marcadamente británica, para muchos teatros cubre un vacío como fuente de financiación que no tiene sustituto. Por eso, pensamos que ya era hora de empezar a contar el coste de lo que parece una devastación del panto y, para muchos, una masacre de la alegría.

De forma conservadora (según el periódico The Stage), se esperaba que el descenso anual al pandemonio del panto en la Navidad de 2020-21 generase más de 90 millones de libras en ingresos, con QDOS aportando por sí sola casi 50 millones de esa cifra gracias a sus 34 pantomimas en algunos de los recintos más grandes del Reino Unido.

Más de 3 millones de personas hacen cada año una peregrinación habitual al panto de su localidad con su familia. Los teatros aprovechan esta oportunidad para recaudar todo lo posible mediante la venta de merchandising y golosinas. En su día se decía de muchos recintos regionales: "Sin panto, no hay Pinter", y es dar en el clavo.

Y no solo eso: para muchos trabajadores de los teatros, autónomos, proveedores técnicos, actores, músicos, escuelas de danza e interpretación, figurinistas y constructores de decorados, el panto es cada año la culminación de meses de trabajo. La magia que el público disfruta en el escenario requiere la colaboración de cientos y cientos de personas extraordinariamente talentosas. Para muchos que trabajan por cuenta propia y que desde marzo no han podido acceder a ayudas gubernamentales, sin trabajo debido al cierre de los teatros, la cancelación del panto es el último clavo en el ataúd. No hay cifras exactas, pero se calcula que más de 4.000 personas entran en esta categoría; empiezo a dudar muy seriamente de que sigan ahí cuando el sector se reactive en el Año Nuevo (si es que se reactiva en el Año Nuevo).

¿Te imaginas que te arrebaten la posibilidad de ganarte la vida? Que te digan que tienes que apañártelas como puedas durante un año y que luego, quizá, puedas volver a trabajar. Créeme cuando digo que algunos de nosotros, en las industrias de apoyo que rodean al teatro, también hemos tenido que asumirlo, y está causando enormes problemas a las familias y a la salud mental de la plantilla; en lugar de reforzar nuestro orgullo por haber propiciado, como hacemos cada temporada de panto, el momento más feliz del año para la gente de teatro.

También hay una cara B en todo esto. Para los niños de todo el Reino Unido, el panto es su primera experiencia de teatro en vivo. Es una de nuestras mejores herramientas para llevar a los más pequeños a su recinto local y entusiasmarles lo suficiente como para que, al crecer, vuelvan a descubrir otras cosas increíbles que el teatro puede ofrecer. Ese reclamo "azucarado" ha dado al Reino Unido una de las redes teatrales más asombrosas del planeta. Los teatros, las compañías, los artistas y todo tipo de profesionales reciben la oportunidad de trabajar en las artes gracias a estos recintos. Por eso el Reino Unido tiene un tapiz cultural tan rico y por eso Shakespeare, Stoppard y Lloyd Webber, entre muchísimos otros, han florecido aquí. Este año, además del daño que aparentemente causa perder colegio, también se perderán su iniciación al teatro a través del panto.

Teatro Marlowe, Canterbury

Rishi Sunack declaró ayer que ahora ha quedado claro que, incluso si llegan los 1.570 millones de libras (todavía no han llegado), habrá que salvar las joyas de la corona y, por desgracia, sacrificar otras cosas. "¡NO SERÁ POSIBLE SALVARLO TODO!" Para mí, esa es quizá la parte más triste y deprimente de todo esto.

En última instancia, el coste bien podría ser que desaparezcan grandes partes de nuestra cultura, representadas y cuidadas por los recintos. Churchill hizo un comentario famoso durante la Segunda Guerra Mundial, en la línea de que recortar el presupuesto de las artes era impensable; de lo contrario, ¿para qué estábamos luchando?

Esa pregunta hay que volver a hacerla ahora. Las artes son una industria de miles de millones. Se regenera por sí misma, y los resultados del West End por sí solos ayudan a impulsar una enorme industria turística y todos los negocios de hostelería asociados que la acompañan.

Por favor, si amas el teatro, escribe a tu diputado (MP), a Oliver Dowden y a Rishi Sunak para decirles que deben encontrar la forma de que los teatros vuelvan a encarrilarse financieramente y, mediante directrices bien pensadas, dar al sector fechas aproximadas para reanudar la actividad. Este sector está más que dispuesto a ayudar a que las cosas funcionen; también es lo suficientemente responsable como para saber que tenemos una sola oportunidad de hacerlo bien, pero no podemos dar por perdido un sector con la esperanza de que quizá haya una manera de reconstruirlo a partir de los escombros.

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