ANMELDELSE: 15 Heroines, Jermyn St Theatre - Digital Theatre Plus ✭✭✭✭✭

Mark Ludmon anmelder Jermyn Street Theatre og Digital Theatre Plus’ 15 Heroines – en onlineserie af monologer skrevet af 15 kvindelige dramatikere til kvindelige skuespillere, inspireret af antikke myter.

15 Heroines 

Jermyn Street Theatre og Digital Theatre Plus

Fem stjerner

Se programmet her

Da den romerske digter Ovid skrev sin digtsamling Heroides – eller Heltindebrevene – for 2.000 år siden, kastede de et ironisk og provokerende lys over flere af de marginaliserede og misforståede heltinder fra de græsk-romerske myter (plus et par andre kvindeskikkelser). Gennem breve gav han dem en stemme i de legender, der ellers var domineret af mandlige helte som Odysseus, Herkules, Jason og Æneas. Jermyn Street Theatres 15 Heroines tager skridtet videre ved at engagere 15 førende kvindelige dramatikere til at genfortælle eller genopfinde disse historier gennem en række monologer, der udgør fire timers fængslende teater, filmet live og streamet online.

Stykkerne, der udgives fra i dag i tre grupper af fem, udviser en stor mangfoldighed i deres tilgang til bearbejdningen. Nogle forbliver relativt tro mod Ovid, mens andre opdaterer eller genopfinder fortællingerne og skruer op for deres nutidige relevans for at tackle emner som race, kvindelig identitet, mandlig vold, sex og relationer. Med korte tekstuelle introduktioner til at sætte scenen er det ikke nødvendigt at kende Heroides eller myterne på forhånd, selvom vi bliver mindet om, at de oprindelige historier daterer sig omkring 3.000 år tilbage i kulturer på tværs af Middelhavet, Mellemøsten og Afrika.

Patsy Ferran som Ariadne. Foto: Marc Brenner

Den første gruppe, med undertitlen The Labyrinth, samler monologer inspireret af kvinderne i to af de største mandlige heltes liv, Theseus og Jason. Her finder vi Bryony Laverys String, hvor en boglig Ariadne, spillet med modvillig stålsathed af Patsy Ferran, leger bogstaveligt og metaforisk med snor (og strengteori), efter hun er blevet forladt af Theseus, som hun hjalp med at dræbe sin halvbror, Minotauren. Herefter skifter vi til hendes søster, Faidra, spillet af Doña Croll i Timberlake Wertenbakers Pity the Monster. I stedet for blot at begære sin stedssøn, som skildret af Euripides, Seneca og Ovid, er hun her mere optaget af hævngerrigt at overtale den unge mand til at trodse konventionerne og give slip på sin selvbeherskelse.

Sophia Eleni som Laodamia. Foto: Marc Brenner

Præcis som Ariadne er Nathalie Armins Phyllis i Samantha Ellis’ I’m Still Burning blevet svigtet af en "lækker" mand, hun hjalp, men hun overvinder sin skam og fortrydelse – igen, som fortalt af Ovid – for at hævde sig selv og sin uafhængighed. Olivia Williams er fremragende som en anden forurettet kvinde, Hypsipyle, i Natalie Haynes’ Knew I Should Have. Hun er rasende på sig selv over at have brug for sin mand, Jason, der har forladt hende til fordel for Medea, mens hun kæmper for at huske, at hun er en stærk leder i sin egen ret med sin egen hær af kvinder. Til sidst indtager barnemordersken Medea selv scenen i Juliet Gilkes Romeros The Gift, der byder på en intens og gåsehudsfremkaldende præstation af Nadine Marshall.

Olivia Williams som Hypsipyle

Det andet sæt monologer, The War, åbner med en vidunderligt opfindsom opdatering af den mindre kendte historie om Laodamia, der bekymrer sig om sin mand, som er draget i krig i Troja. I Charlotte Jones’ Our Own Private Love Island optager den unge soldaterhustru en videobesked på sin Mac, i en morsom og charmerende præstation af Sophia Eleni, der i sidste ende er hjerteknusende. I The Cost of Red Wine af Lettie Precious skifter Ann Ogbomos Oenone fra bøn til raseri og bebrejdelser, mens hun forsøger at finde en vej videre efter at være blevet vraget af det "smukke svin" Paris til fordel for en kvinde med højere status.

Jemima Rooper som Briseis. Foto: Marc Brenner

Abi Zakarian genopfinder fabelagtigt historien om Briseis, den "elskerinde", som Agamemnon stjal fra Achilleus under den trojanske krig. I Perfect Myth Allegory er Jemima Rooper strålende som en målrettet, måske psykopatisk forretningskvinde, der – i stedet for at være en handelsvare – tager kontrollen og skaber sin egen historie på mændenes bekostning. I Will You? tilføjer Sabrina Mahfouz et nyt spin til historien om Orestes’ elskede, Hermione, der også blev brugt af mænd som en politisk brik. Rebekah Murrell imponerer som den unge kvinde, der taler ud mod uretfærdige systemer og mandlig vold under en afhøring hos myndighederne. Endelig genopfinder Hannah Khalil historien om Penelope, der blev hjemme for at spinde og afvise bejlere, mens hendes mand Odysseus var på sin odyssé efter krigen. I Watching the Grass Grow spørger Gemma Whelans Pen sig selv, hvorfor hun føler sig så desperat og trængende, når hendes mand ikke kontakter hende efter at være to dage forsinket fra en teambuilding-tur.

Indra Ové som Deianaria. Foto: Shonay Shote

Yderligere fem af Ovids breve bliver samlet i tredje del, The Desert, som åbner med en slående præstation af Indra Ové i April De Angelis’ The Striker. Den er inspireret af historien om Herkules’ hustru, Deianaria, der blev hjemme, mens han drog ud for at bekæmpe monstre og forføre kvinder. Her er hun en fodboldfrue, der nipper til retsina i solen, mens hun forbereder sig på at ødelægge sin mand ved at lække de beskidte detaljer til en gruppe journalister. I The Choice holder Stella Duffy sig tættere til kilden i sin fremmaning af Dido, der var mere end blot en tragisk erobring forladt af Æneas; hun var en flygtning, som gennem beslutsomhed og selvstændighed brugte sin intelligens til at bygge en by og blive dronning af Karthago, spillet med urokkelig styrke af Rosalind Eleazar.

Eleanor Tomlinson som Canace. Foto: Marc Brenner

Isley Lynn takler følsomt et moderne tabu i A Good Story, hvor Eleanor Tomlinsons Canace giver et stadig mere foruroligende tv-interview om et forhold i offentlighedens søgelys. I Girl on Fire optrævler Chinonyerem Odimba historien om Hypermestra, der trodsede en ordre om at dræbe sin mand, og bearbejder den til et vidnesbyrd om den mandlige volds rædsler og potentialet for håb, smukt fremført med en blanding af sang og ord af Nicholle Cherrie. Lorna Frenchs I See You Now er en passende finale, der spiller på den populære historie om den lesbiske digter Sapfo, der forelsker sig i en ung mand, og omformer den til en kraftfuld og hjerteskærende fortælling om svigt og immigrantoplevelsen.

Martina Laird som Sapfo. Foto: Marc Brenner

Indimellem sjov, ofte gribende – 15 Heroines er en fænomenal samling monologer, instrueret af Adjoa Andoh, Tom Littler og Cat Robey. Selvom hvert stykke er skrevet uafhængigt, går mange temaer igen, fra rygternes ødelæggende kraft til den frygt og rædsel, der uundgåeligt følger med kærligheden, samt kvinders evne til at forme deres egen skæbne. Ovid skrev Heroides til at blive fremført som monologer, men selvom de gav de kvindelige karakterer en stemme, blev de naturligvis reciteret af mænd. Nu, omskrevet af kvinder til kvinder, skaber 15 Heroines balance i regnskabet.

De tre grupper af monologer streames på forskellige tidspunkter mellem den 9. og 14. november 2020. Besøg jermynstreettheatre.co.uk for mere information.