ANMELDELSE: 15 Heroines, Jermyn St Theatre - Digital Theatre Plus ✭✭✭✭✭

Mark Ludmon anmelder Jermyn Street Theatre og Digital Theatre Plus’ 15 Heroines, en digital serie monologer av 15 kvinnelige dramatikere for kvinnelige skuespillere, inspirert av eldgamle myter.

15 Heroines 

Jermyn Street Theatre og Digital Theatre Plus

Fem stjerner

Se programmet her

Da den romerske forfatteren Ovid skrev diktsamlingen Heroides – eller Heltinnebrevene – for 2000 år siden, kastet de et ironisk og utfordrende lys over flere av de marginaliserte og misforståtte heltinnene i gresk-romersk mytologi (pluss et par andre kvinneskikkelser). Gjennom brev ga han dem en stemme i legender som ellers ble dominert av mannlige helter som Odyssevs, Herkules, Jason og Aeneas. Jermyn Street Theatres 15 Heroines tar dette et steg videre ved å engasjere 15 ledende kvinnelige dramatikere til å gjenfortelle eller gjenskape disse historiene. Resultatet er en serie monologforestillinger som utgjør fire timer med gripende teater, filmet live og strømmet på nett.

Stykkene slippes fra i dag i tre grupper på fem, og de viser et stort mangfold i hvordan de nærmer seg adaptasjonene. Noen forblir relativt tro mot Ovid, mens andre oppdaterer eller gjenoppfinner historiene og skrur opp deres samtidsrelevans for å takle temaer som rase, kvinnelig identitet, mannlig vold, sex og relasjoner. Med korte skriftlige introduksjoner for å sette scenen, er det ikke nødvendig å kjenne til Heroides eller mytene fra før, selv om vi blir minnet om at de opprinnelige fortellingene daterer seg 3000 år tilbake i kulturer over hele Middelhavet, Midtøsten og Afrika.

Patsy Ferran som Ariadne. Foto: Marc Brenner

Den første gruppen, med undertittelen The Labyrinth, samler monologer inspirert av kvinnene i livene til to av de største mannlige heltene, Thesevs og Jason. Her finner vi Bryony Laverys String, der en bokorm av en Ariadne, spilt med reservert stålsikkerhet av Patsy Ferran, leker seg bokstavelig og metaforisk med tråd (og strengteori) etter å ha blitt forlatt av Thesevs etter at hun hjalp ham med å drepe halvbroren hennes, Minotauren. Vi går så videre til søsteren hennes, Faidra, spilt av Doña Croll i Timberlake Wertenbakers Pity the Monster. I stedet for bare å begjære stesønnen sin, slik hun fremstilles av Evripides, Seneca og Ovid, er hun her mer opptatt av hevnlystent å overtale den unge mannen til å trosse konvensjoner og gi slipp på selvbeherskelsen.

Sophia Eleni som Laodamia. Foto: Marc Brenner

I likhet med Ariadne har Nathalie Armins Phyllis i Samantha Ellis’ I’m Still Burning blitt sviktet av en usedvanlig kjekk mann hun hjalp, men hun overvinner skammen og angren – slik Ovid fortalte det – for å hevde seg selv og sin uavhengighet. Olivia Williams er glimrende som en annen sveket kvinne, Hypsipyle, i Natalie Haynes’ Knew I Should Have. Hun er rasende på seg selv fordi hun trenger ektemannen Jason, som har forlatt henne til fordel for Medea, og kjemper for å huske at hun er en sterk leder i egen kraft med sin egen kvinnehær. Til slutt inntar barnemorderen Medea selv scenen i Juliet Gilkes Romeros The Gift, med en intens og gåsehudfremkallende prestasjon av Nadine Marshall.

Olivia Williams som Hypsipyle

Det andre settet med monologer, The War, åpner med en fantastisk oppfinnsom oppdatering av den mindre kjente historien om Laodamia, som bekymrer seg for ektemannen som har dratt ut for å kjempe i trojanerkrigen. I Charlotte Jones’ Our Own Private Love Island tar den unge soldatkonen opp en videomelding på sin Mac, i en morsom og sjarmerende tolkning av Sophia Eleni som til slutt er hjerteskjærende. I The Cost of Red Wine av Lettie Precious skifter Ann Ogbomos Oenone fra bønner til raseri og anklager mens hun prøver å finne en vei videre etter å ha blitt vraket av «det vakre svinet» Paris til fordel for en kvinne med antatt høyere status.

Jemima Rooper som Briseis. Foto: Marc Brenner

Abi Zakarian gjenoppfinner på fabelaktig vis historien om Briseis, «frillen» som ble stjålet fra Akilles av Agamemnon under trojanerkrigen. I Perfect Myth Allegory er Jemima Rooper briljant som en målrettet, kanskje psykopatisk, forretningskvinne som, i stedet for å være en handelsvare, tar kontroll og skaper sin egen historie på mennenes bekostning. I Will You? gir Sabrina Mahfouz en ny vri på historien om Orestes' elskerinne Hermione, som også ble brukt av menn som en politisk brikke. Rebekah Murrell imponerer som en ung kvinne som taler mot urettferdige systemer og mannlig vold mens hun blir avhørt av myndighetene. Til slutt gjenskaper Hannah Khalil historien om Penelope, som ble hjemme for å spinne garn og avvise friere mens ektemannen Odyssevs dro på sin odyssé rundt Middelhavet etter krigen. I Watching the Grass Grow stiller Gemma Whelans «Pen» spørsmål ved hvorfor hun føler seg så desperat og trengende når mannen ikke gir lyd fra seg etter å ha blitt to dager forsinket fra en teambuilding-tur.

Indra Ové som Deianaria. Foto: Shonay Shote

Ytterligere fem av Ovids brev samles i den tredje delen, The Desert, som åpner med en slående prestasjon av Indra Ové i April De Angelis’ The Striker. Denne er inspirert av historien om Herkules’ kone, Deianaria, som ble værende hjemme mens han dro ut for å bekjempe monstre og forføre kvinner. Her er hun en fotballfrue som nipper til retsina i solen mens hun forbereder seg på å knuse ektemannen ved å lekke saftige detaljer til en gruppe journalister. I The Choice holder Stella Duffy seg tettere opp til kilden i sin fremstilling av Dido, som var mer enn bare en tragisk erobring forlatt av Aeneas; hun var en flyktning som gjennom besluttsomhet og handlekraft brukte sin intelligens til å bygge en by og bli dronning av Kartago, spilt med nådeløs styrke av Rosalind Eleazar.

Eleanor Tomlinson som Canace. Foto: Marc Brenner

Isley Lynn takler et moderne tabu med følsomhet i A Good Story, der Eleanor Tomlinsons Canace gir et stadig mer ubehagelig TV-intervju om et forhold i offentlighetens søkelys. I Girl on Fire utforsker Chinonyerem Odimba historien om Hypermestra, som trosset en ordre om å drepe ektemannen sin, og tilpasser den til et vitnesbyrd om mannlig vold og håpets kraft, vakkert fremført med en blanding av sang og tekst av Nicholle Cherrie. Lorna Frenchs I See You Now er en verdig finale som spinner videre på den populære fortellingen om den lesbiske poeten Sapfo som forelsker seg i en ung mann, og omformer den til en kraftfull og hjerteskjærende historie om svik og innvandrerens erfaring.

Martina Laird som Sapfo. Foto: Marc Brenner

Noen ganger morsom, ofte rørende; 15 Heroines er en fenomenal samling monologer, regissert av Adjoa Andoh, Tom Littler og Cat Robey. Selv om hvert stykke ble skrevet uavhengig av de andre, går mange temaer igjen – fra ryktenes destruktive kraft til frykten og angsten som uunngåelig følger kjærligheten, samt kvinners makt til å bestemme sine egne skjebner. Ovid skrev Heroides for å fremføres som monologer, men selv om de ga kvinnelige karakterer en stemme, ble de selvfølgelig deklamert av menn. Nå, omskrevet av kvinner for kvinner, setter 15 Heroines skapet på plass.

De tre gruppene med monologer strømmes til faste tider mellom 9. og 14. november 2020. Besøk jermynstreettheatre.co.uk for mer informasjon.