ANMELDELSE: A Monster Calls, Theatre Royal Nottingham ✭✭✭✭✭

Midlands-anmelder Gary Stringer er imponeret over turnéproduktionen af A Monster Calls.

A Monster Calls

Theatre Royal Nottingham

Fem stjerner

Patrick Ness’ anerkendte ungdomsroman, A Monster Calls (Syv minutter over midnat), har en stærk forhistorie; den blev filmatiseret i 2016 med Hollywood-stjerner som Sigourney Weaver og Liam Neeson og blev en succesfuld teateropsætning på Londons Old Vic i 2018. Stafetten er nu givet videre til et nyt hold på en landsdækkende turné, der spiller i Nottingham indtil 22. februar under ledelse af Sally Cookson. Hun er kendt for sine litterære bearbejdelser og har tidligere stået bag produktioner af Jane Eyre og Peter Pan.

Vi starter på en nøgen scene, skabt af scenograf Michael Vale: en hvid væg og to rækker af stole over for hinanden. På hver side hænger reb faretruende og antyder de forviklinger, der venter, og minder os om, at intet er så simpelt, som det ser ud. Dette blanke lærred er den perfekte modpol til det drama, der udfolder sig – en ren hvid side, hvorpå vi kan projicere vores håb og frygt, et liminalt rum til at udforske overgangen mellem barndommens drømme og voksenlivets barske realiteter og ansvar. Imponerende og stemningsfulde projektioner og lyssætning af henholdsvis Dick Straker og Aideen Malone forvandler rummet, mens skuespillerne fører os gennem dagligdagens trivialiteter, fantasifulde udflugter og konfrontationen med vores dybeste mareridt om tab og fortrydelse.

Mere end blot et skuespil er dette performancekunst, akrobatik på højt plan, en behændigt koreograferet ballet og en sublimt komponeret koncert. Faktisk er musikken af Benji Bower en karakter i sig selv, fremført af musikerne Seamus Carey og Luke Potter (jeg håber sandelig, de fortsætter samarbejdet efter denne turné), der overvåger begivenhederne fra deres plads øverst til højre på scenen. Pulserende elektronika og hjemsøgende syntetiserede vokaler kombineres med klaver og cello med en dragende effekt, der understreger og forstærker de følelser, der udspiller sig på scenen.

Hele castet er fremragende og arbejder sammen i en skarpt komponeret formation for at give liv til karakterer, man kan spejle sig i og føle med. Her er ingen rosenrøde briller – det er menneskelighed i al sin kompleksitet: modstandsdygtig og skrøbelig, elskelig og usympatisk, frygtsom og frygtløs. Som Conor brillerer Ammar Duffus i rollen som drengen, der tvinges til at blive voksen alt for hurtigt af begivenheder uden for hans kontrol. Vi deler hans sorg, da han indser, at han ikke kun er ved at miste sin elskede mor, men også sin idealiserede barndom og den fremtid, han havde forestillet sig. Vi rejser med ham, mens de mure, han har bygget for at beskytte sin fantasi, styrter sammen. Maria Omakinwa er også enestående som hans mor, der modigt skjuler sin egen smerte og frygt for at beskytte sit barn, mens hun kæmper mod det uundgåelige og det ukendte. Selvom hun er omgivet af mennesker, er hun rystende alene.

Hvad angår det titulære monster, er det realiseret på fantastisk og opfindsom vis, ved at castet manipulerer og vrider rebene til at forme takstræet som et symbol på selve livet. Dette væsen, der strækker sig over tidsaldre, er rodfæstet i fortiden og forgrener sig ind i en ukendt fremtid, som vi ikke er en del af – en stærk påmindelse om vores komplicerede forhold til naturen. Vores menneskeliv er blot et blink, mens han skuer ud over historien. Bragt til live med imponerende fysik af Keith Gilmore, er dette monster både ven og fjende; han tilbyder ingen lette svar, men skræmmer lige så meget, som han trøster, mens han presser og truer både Conor og os andre til at acceptere vores egen uundgåelige skæbne.

Dette er en fortælling, der understreger, at der er lige så mange måder at fortælle en historie på, som der er historier at fortælle. Det handler om, hvordan håb og modet til at tro er selve kernen i vores menneskelighed, og hvordan de mest overbevisende løgne ofte er dem, vi fortæller os selv. Selvom stykket behandler tunge temaer, håndteres de med let hånd, og den hjerteskærende slutning virker katarsisk og bringer både lettelse og tårer, når virkeligheden rammer – delt af både skuespillere og publikum.

På turné til Nottingham, Salford, Coventry og Sheffield frem til 14. marts Besøg vores turnéside