ANMELDELSE: Agnes Colander, Jermyn Street Theatre ✭

Julian Eaves anmelder Harvey Granville Barkers stykke Agnes Colander, instrueret af Trevor Nunn på Jermyn Street Theatre.

Agnes Colander

Jermyn Street Theatre

27. februar 2019

1 stjerne

Bestil billetter

Hvad forventer man egentlig af et feministisk stykke, hvor hovedpersonen er opkaldt efter et dørslag? Føler man sig fyldt med tillid?

Ustinov Studio i Baths opsætning af dette aldrig før opførte tidlige værk af den sjældent spillede dramatiker fra århundredeskiftet, Harvey Granville Barker, er nu rykket til et lille London-teater for en kort spilleperiode. Med undertitlen 'An Attempt at Life' (Et forsøg på livet) og som et tydeligt ufærdigt ungdomsværk, kunne det ligeså godt være blevet kaldt 'Et forsøg på et skuespil'. For det er præcis, hvad det er. Karaktererne træder ind på scenen og holder taler for hinanden – som næsten aldrig lyder som det, de i virkeligheden gerne vil sige, og slet ikke som det, publikum ønsker, de skal sige. På et tidspunkt mod slutningen af første akt giver titelrollen et lille, spydigt udfald mod en af de to mænd, der sværmer om hende (mens hun selv sværmer for en fjerde, som vi aldrig møder): 'Er De gift?' Bejleren afvæbner klogt dette med et rapt svar (han er irriteret over hendes affære med en uber-macho maler): 'Er De?' Ordvekslingen er ovre på et øjeblik og varer lige præcis længe nok til at understrege, hvad vi savner i resten af manuskriptet: Enhver form for dialog, der udspringer naturligt af karakterer i en given situation.

Ellers er der i sidevis af dette vrøvl intet andet end tomme attituder – en svaghed i stykket, som kun forværres af instruktør Trevor Nunns lydigt naturalistiske iscenesættelse. Det er et greb, der blot udstiller værkets umodenhed og mangel på liv i et grelt lys. Når vi når pausen, er flere gæster klar til at gå, og gør det også. Det er en skam, for det er i anden halvdel af forestillingen, i slutsclenen, at Granville Barker – pludseligt, uventet og vidunderligt – finder takten og skaber genuint interessant teater af den kaliber, der senere gjorde hans værker som 'The Voysey Inheritance' så seværdige. Det er dog kun denne ene scene, der giver os et glimt af, hvad der var i vente (han skrev det som 23-årig, lagde det til side og forsøgte aldrig at få det opført... hvilket var klogt).

For resten af pengene får vi det smertelige syn af masser af talent, der spildes på et magert resultat. Dramatikeren Richard Nelson fik til opgave at 'revidere' manuskriptet til opsætningen, og Gud må vide, hvad han tænkte om opgaven; det kan ikke have været en stor fornøjelse. Det bringer i hvert fald os meget lidt glæde. Den største udfordring er måske, at heltindens evigt omtalte ægtemand aldrig dukker op. Publikum forventer konstant, at han skal træde ind for enten at bekræfte, komplicere eller modbevise alt det, der bliver sagt om ham, men det øjeblik kommer aldrig. Det er en af manuskriptets mange skuffelser. Naomi Frederick virker i titelrollen mest af alt småflov over de tomme replikker, hun skal lire af sig, og hun overbeviser sjældent som den maler, hun skal forestille at være. Som hendes radikale 'Sidespring', danskeren Otto Køge (lad os ikke glemme, at Danmark ligger på vejen til Ibsen-land), har Matthew Flynn den nærmest umulige opgave at gøre psykologiske skift troværdige, selvom de bremses af både statisk snak og manglende forarbejde. Han gør, hvad han kan, og man har ondt af ham – af alle de forkerte årsager. Overfor ham spiller Harry Lister-Smith rollen som Alexander Flint, den naive gudsdyrker af vores kære Aggie (ja, det bliver hun kaldt), men hans våde replikker slår sjældent gnister. Til gengæld får Sally Scott det bedste ud af situationen i rollen som Emmeline Marjoribanks – en langt mere interessant og økonomisk tegnet karakter. Hendes fornavns association med lederen af den samtidige Pankhurst-familie er næppe tilfældig. Hendes afskedsscene med Agnes er stykkets smukke højdepunkt, der peger mod forfatterens sande meritter.

Men alt for ofte er disse kvaliteter usynlige. I de to tjenestepigeroller som Martha og Suzon bruger Cindy-Jane Armbruster det meste af tiden på at bære måltider ind og ud – et tungt greb, der tager pusten fra hendes ellers snedige forvandling til sidst. I selskab med disse hårdtarbejdende professionelle vakler vi gennem den temmelig plotløse historie, trøstet af viden om, at de i det mindste får løn og eksponering. Derudover er der få lyspunkter. Mange tunge kreative kræfter har bidraget, men med instruktørens insisteren på en bogstavelig tilgang, har de haft begrænset råderum. Richard Jones' scenografi er troværdig, men kan ikke finde en mission i et manuskript, der så tydeligt mangler én. Det samme gælder Paul Pyants lyssætning, som er dekorativ, men heller ikke mere. Fergus O'Hares lyddesign forsøger at pynte på fortællingen med masser af kammermusik, hvilket i sidste ende blot får hele forestillingen til at føles endnu tungere. Det samlede indtryk er af en førhen stor instruktør, hvis opfindsomhed her virker falmet. Folk vil se den, fordi de er fans af den engang revolutionerende instruktør, men dette er kun for de mest dedikerede entusiaster. Spiller indtil 16. marts 2019 på Jermyn Street Theatre. Fotos: Robert Workman

BESTIL BILLETTER TIL AGNES COLANDER