ANMELDELSE: All In A Row, Southwark Playhouse ✭✭

Sophie Adnitt anmelder Alex Oates' skuespil All In A Row, som netop nu spiller på Southwark Playhouse i London.

Simon Lipkin, Hugh Purves og Charlie Brooks i All In A Row. Foto: Nick Rutter All in a Row

Southwark Playhouse

18. februar 2019

To stjerner

Bestil billetter Jeg har aldrig før været til en premiere, hvor der foregik en demonstration udenfor, men der er vel en første gang for alt. Årsagen til protesterne er All in a Row, der i øjeblikket spiller på Southwark Playhouse – nærmere bestemt skyldes det den utroligt fejlbedømte og mildest talt besynderlige beslutning at portrættere karakteren af en dreng med svær autisme som... en dukke. En dukke med grå hud. Af en eller anden grund. Fra de usandsynligt usympatiske karakterer til den uheldige undertekst gør All in a Row det til en meget ubehagelig oplevelse. Martin (Simon Lipkin) og Tamora (Charlie Brooks) forbereder sig på at tilbringe en sidste aften med deres lille søn Laurence (dukkefører Hugh Purves). Laurence er autist, nonverbal og til tider voldelig, og nogen har bemærket blå mærker på drengen og underrettet de sociale myndigheder. I morgen skal Laurence flytte til et specialcenter 300 kilometer væk – en visuel historie med titlen 'Laurence flytter' står allerede på scenen, når publikum træder ind. Laurences pædagog Gary (Michael Fox) er også til stede og virker som den eneste, der er i stand til at berolige Laurence, når han bliver urolig. Imens skændes Martin og Tamora, og Martin spiller uforståeligt nok ondskabsfulde numre med sin kone og giver sin (forsvarsløse) søn skylden.

Hugh Purves og Michael Fox i All In A Row. Foto: Nick Rutter

Martin er en frastødende karakter, men ærligt talt er Tamora ikke meget bedre, og efter 90 minutter med disse usympatiske mennesker virker det til, at de fortjener hinanden. Trods deres situation og udfordringerne ved at passe Laurence, er det utroligt svært at føle det mindste medfølelse med dem, og på trods af de gentagne forsikringer om, at de rent faktisk elsker deres søn, troede jeg aldrig på det. Laurence betragtes tydeligvis som en byrde og en plage for dem, og de lejlighedsvise antydninger af, at hans mor mener, han skal 'kureres' for sin autisme, er rædselsvækkende.

Sian Kidds Laurence-dukke lander direkte i den uhyggelige dal ('uncanny valley') med sin grå hud (jeg forstår stadig ikke valget af farve) og et foruroligende, fastlåst ansigtsudtryk. Purves' ben fungerer som Laurences ben, mens Laurences overkrop tilsyneladende vokser ud af Purves' mave. Dukketeatret er en interessant teknik, men det ser så mærkeligt ud, at det ofte fjerner fokus fra historien. Voldsscenerne, især når Laurence bliver holdt fast – hvilket produktionen angiver som årsagen til brugen af en dukke – kunne sagtens have været udført med en menneskelig skuespiller; en dygtig stuntkoordinator og grundige prøver ville have opnået samme effekt. Det faktum, at Purves er tæt fysisk forbundet med dukken under voldsscenerne, gør kun denne undskyldning endnu mere tynd.

Simon Lipkin og Charlie Brooks i All In A Row. Foto: Nick Rutter

Skuespillerne gør deres bedste med det forhåndenværende materiale. Simon Lipkin har mange gange før bevist sit komiske talent og fortsætter her, og Michael Fox som Gary har en naturlig charme. Hugh Purves er tydeligvis en talentfuld dukkefører, men han overskygges af kontroverserne.

Dramatiker Alex Oates har baseret stykket på sine egne erfaringer med at arbejde med børn og voksne med indlæringsvanskeligheder, og jeg tvivler ikke på, at meget af stykket er baseret på virkelige hændelser, men teksten virker umoden. Størstedelen af dialogen er meget banal, instruktionen tyr til råberi for at skabe spænding, og plottet føles skabelonagtigt – de forskellige 'twists' overrasker aldrig. Karaktererne er komplekse og menneskelige, men det er næsten umuligt at holde med dem. Oates kan skrive udmærket dialog og har tydeligvis sans for hverdagsagtig humor, det er sandt, men hans fortællestruktur mangler den dynamik, der skal til for at holde et publikum fangen. Alligevel bliver alt potentiale utvivlsomt overskygget af de dårlige valg.

Ja, fortællinger om autisme og neurodivergens skal fortælles på de store scener – men ikke på denne måde, som er en hån mod autister og deres familier. Der ligger interessante idéer begravet i kernen af dette stykke, men de bliver kvalt af lag på lag af fejlslagne beslutninger (dukken er blot én af mange), af den slags, hvor man må undre sig – var der slet *ingen* i hele processen, der gjorde indsigelse?

Når National Autistic Society melder ud offentligt, at de ikke kan støtte din produktion, bør det være et vink med en vognstang om, at der skal ændres noget. Den tilsyneladende nægtelse af at gøre det er uendeligt frustrerende. Dette kunne have været en fantastisk mulighed for at åbne en dialog, men den er blevet forspildt til fordel for at insistere på et greb, der burde have været skrottet allerede ved første gennemlæsning.

“Det lyder ret stødende, gør det ikke?” mumler Gary fåret efter en ekstremt dårligt gennemtænkt kommentar om Laurence.

“Jo,” svarer Martin “faktisk ret meget.”

Ja. Faktisk ret meget.

BESTIL BILLETTER TIL ALL IN A ROW HER