RECENSIE: All In A Row, Southwark Playhouse ✭✭

Sophie Adnitt recenseert Alex Oates' toneelstuk All In A Row, dat momenteel te zien is in het Southwark Playhouse in Londen.

Simon Lipkin, Hugh Purves en Charlie Brooks in All In A Row. Foto: Nick Rutter All in a Row

Southwark Playhouse

18 februari 2019

Twee sterren

Reserveer Tickets Ik heb nog nooit een première bijgewoond waar buiten werd gedemonstreerd, maar er is een eerste keer voor alles, zeg ik maar. De aanleiding voor het protest is All in a Row, dat momenteel in de grote zaal van het Southwark Playhouse staat - specifieker gezegd, de aanleiding is het verbijsterend misplaatste, om niet te zeggen bizarre, besluit om het personage van een ernstig autistische jongen uit te beelden met... een pop. Een pop met een grijze huid. Om de een of andere reden. Van de vreselijk onsympathieke personages tot de ongelukkige subtekst; All in a Row is een zeer ongemakkelijke en onaangename kijkervaring. Martin (Simon Lipkin) en Tamora (Charlie Brooks) bereiden zich voor op een laatste avond met hun jonge zoon Laurence (poppenspeler Hugh Purves). Laurence is autistisch, spreekt niet en is soms gewelddadig, en iemand heeft blauwe plekken bij de jongen opgemerkt en de sociale dienst ingeschakeld. Morgen verhuist Laurence naar een gespecialiseerd centrum 320 kilometer verderop - een visueel stappenplan met de titel 'Laurence gaat verhuizen' staat al op het toneel wanneer het publiek binnenkomt. Laurence's begeleider Gary (Michael Fox) is ook aanwezig en lijkt de enige persoon die in staat is om Laurence te kalmeren wanneer hij overstuur raakt. Ondertussen vallen Martin en Tamora elkaar voortdurend aan en haalt Martin onverklaarbare gemene grappen uit met zijn vrouw, om vervolgens zijn zoon (die zichzelf niet kan verdedigen) de schuld te geven.

Hugh Purves en Michael Fox in All In A Row. Foto: Nick Rutter

Martin is een verwerpelijk personage, maar eerlijk gezegd is Tamora niet veel beter, en na 90 minuten met deze onaangename mensen lijkt het erop dat ze elkaar verdienen. Ondanks hun situatie en de uitdagingen van de zorg voor Laurence, is het werkelijk heel moeilijk om ook maar een sprankje sympathie voor hen op te brengen. Ondanks de herhaaldelijke beweringen dat ze echt van hun zoon houden, heb ik dat geen moment geloofd. Laurence wordt duidelijk gezien als een last en een blok aan hun been, en de incidentele suggestie dat zijn moeder vindt dat hij 'genezen' moet worden van zijn autisme is stuitend.

Sian Kidd's pop van Laurence belandt volledig in de 'uncanny valley' met een grijze huid (ik tast nog steeds in het duister waarom er voor grijs is gekozen) en een verontrustende, vaste gezichtsuitdrukking