ANMELDELSE: All In A Row, Southwark Playhouse ✭✭

Sophie Adnitt anmelder Alex Oates' stykke All In A Row, som nå spilles på Southwark Playhouse i London.

Simon Lipkin, Hugh Purves og Charlie Brooks i All In A Row. Foto: Nick Rutter All in a Row

Southwark Playhouse

18. februar 2019

To stjerner

Bestill billetter Jeg har aldri vært på en premiere med en demonstrasjon på utsiden før, men det er vel en første gang for alt. Bakgrunnen for protesten er All in a Row, som for øyeblikket spilles på Southwark Playhouse Main House. Mer spesifikt er årsaken den oppsiktsvekkende feilvurderingen, for ikke å si bisarre avgjørelsen, om å portrettere karakteren av en sterkt autistisk gutt med... en dukke. En dukke med grå hud. Av en eller annen grunn. Fra de motbydelige karakterene til den uheldige undertonen, gjør All in a Row for en svært ubehagelig opplevelse. Martin (Simon Lipkin) og Tamora (Charlie Brooks) forbereder seg på å tilbringe en siste kveld med sin unge sønn Laurence (dukkefører Hugh Purves). Laurence er autist, har ikke talespråk og er til tider utagerende. Noen har lagt merke til blåmerker på gutten og varslet barnevernet. I morgen skal Laurence flytte til et spesialistsenter 300 kilometer unna – en bildebok med tittelen «Laurence flytter» står allerede på scenen når publikum ankommer. Laurences pleier Gary (Michael Fox) er også til stede, og virker som den eneste personen som er i stand til å roe ned Laurence når han blir utagerende. Samtidig driver Martin og Tamora og snerrer til hverandre, og Martin spiller uforståelige og slemme triks på kona si, for så å legge skylden på sin forsvarsløse sønn.

Hugh Purves og Michael Fox i All In A Row. Foto: Nick Rutter

Martin er en frastøtende karakter, men for å være ærlig er ikke Tamora stort bedre. Etter 90 minutter med disse usympatiske menneskene virker det som om de fortjener hverandre. Til tross for situasjonen og utfordringene med å ta vare på Laurence, er det svært vanskelig å føle det minste snev av sympati for noen av dem. Selv om de stadig bedyrer at de elsker sønnen sin, blir det aldri troverdig. Det er tydelig at de ser på Laurence som en byrde og et irritasjonsmoment, og de underliggende antydningene om at moren mener han må «kureres» for autismen sin, er grusomme.

Sian Kidds Laurence-dukke havner rett i den nifse «uncanny valley» med sin gråe hud (jeg forstår fremdeles ikke hvorfor man valgte grått) og et urovekkende, frossent ansiktsuttrykk. Purves' ben fungerer som Laurences ben, mens dukkens overkropp ser ut til å vokse ut fra Purves' mage. Dukketeater er en interessant teknikk, men det ser så merkelig ut at det ofte tar fokuset bort fra historien. Voldshandlingene, spesielt når Laurence må holdes fast – som er årsaken produksjonsteamet oppgir for bruken av en dukke – kunne fint vært løst med en ekte skuespiller. En dyktig kampregissør og grundige prøver ville ha oppnådd samme effekt. Det faktum at Purves forblir fysisk knyttet til dukken under de voldelige scenene, gjør denne unnskyldningen enda tynnere.

Simon Lipkin og Charlie Brooks i All In A Row. Foto: Nick Rutter

Skuespillerne gjør sitt beste med materialet. Simon Lipkin har mange ganger før bevist sitt komiske talent og fortsetter med det her, og Michael Fox som Gary har en behagelig sjarm. Hugh Purves er utvilsomt en talentfull dukkefører, men blir overskygget av kontroversene.

Dramatiker Alex Oates har basert stykket på egen erfaring fra arbeid med utviklingshemmede barn og voksne, og jeg tviler ikke på at mye er basert på virkelige hendelser. Likevel virker teksten uferdig. Mesteparten av dialogen er veldig enkel, regien tyr til roping for å skape spenning, og plottet føles forutsigbart – vendingene overrasker aldri. Karakterene er kompliserte og menneskelige, men det er nesten umulig å heie på dem. Oates kan skrive gode replikker og har et øye for humoristiske hverdagsglimt, men den dramatiske strukturen mangler flyten som trengs for å holde publikum fanget. Alt potensial blir dessverre kvalt av dårlige valg.

Ja, historier om autisme og nevrodivergens må fortelles på de store scenene – men ikke slik som dette, som er en hån mot autister og deres familier. Det finnes interessante ideer i kjernen av dette stykket, men de begraves under lag på lag av ukloke beslutninger (der dukken bare er én av mange). Man må jo spørre seg: Var det ingen i løpet av hele prosessen som satte spørsmålstegn ved dette?

Når den britiske organisasjonen National Autistic Society går ut offentlig og sier at de ikke kan støtte produksjonen, bør det være et kraftig hint om at endringer må til. Den tilsynelatende mangelen på vilje til å lytte er utrolig frustrerende. Dette kunne ha vært en gyllen mulighet til å starte en viktig samtale, men den er kastet bort til fordel for et grep som burde vært skrotet ved første gjennomlesning.

«Høres skikkelig støtende ut, gjør det ikke?» mumler Gary beskjemmet etter en usedvanlig lite gjennomtenkt kommentar om Laurence.

«Jo,» svarer Martin «egentlig.»

Jo. Egentlig.

BESTILL BILLETTER TIL ALL IN A ROW