ANMELDELSE: Broken Wings, Theatre Royal Haymarket ✭✭

Matthew Lunn anmelder Broken Wings, en ny musical af Nadim Naaman og Dana Al Fardan på Theatre Royal Haymarket.

Ensemblet i Broken Wings. Foto: Marc Brenner Broken Wings Theatre Royal Haymarket

2. august 2018

2 stjerner

Jeg må tilstå, at jeg ikke var bekendt med Gibran Khalil Gibrans vider – den libanesisk-amerikanske digter og filosof, hvis værker har inspireret denne musical. Efter at have set Broken Wings, historien om hans første kærlighed og hvordan han mistede hende, følte jeg mig drevet til at udforske hans forfatterskab og lære ham lidt bedre at kende. Denne musical giver glimt af hans liv, hans forelskelser og hans karakter, og man oplever øjeblikke af ubestridelig nydelse i de rigt vævede billeder af Beirut ved århundredeskiftet. Musikken er vidunderlig, og værket er oprigtigt og beundringsværdigt i sine temaer – i disse modløse tider bør ethvert stykke, der gør oprør mod tingsliggørelsen af kvinder, bifaldes. Alligevel føles den alvorstunge skildring af kærlighed ret utilfredsstillende; karakterernes godhed og ondskab er for forenklet, og den samlede oplevelse vidner om et spildt potentiale, om end måske ikke som tiltænkt.

Rob Houchen og Nadim Naaman i Broken Wings. Foto: Marc Brenner

Musicalen begynder med en midaldrende Gibran (Nadim Naaman), der taler fra sit arbejdsværelse i 1920'ernes New York. Han lever et udadtil behageligt liv, men er plaget af et evigt knust hjerte. Han forklarer, hvordan han som ung mand (spillet af Rob Houchen) flyttede fra Amerika tilbage til Beirut, der stod uforandret siden hans barndom, og forelskede sig i pigen Selma Karamy (Nikita Johal). De udvikler hurtigt en ekstraordinær kærlighed til hinanden, men skæbnen har onde planer. Selmas far (Adam Linstead), en godhjertet og respekteret mand, er nemlig bundet af de samfundsmæssige forventninger i Beiruts øverste lag, så da den onde biskop Bulos Galib (Irvine Iqbal) beder om hendes hånd på vegne af sin selviske nevø, Mansour (Sami Lamine), må faren give efter. De elskende må skilles, og Selma og Mansour bliver gift. Men da hendes far bliver syg, bringes den unge Gibran tilbage i hendes liv med ødelæggende konsekvenser.

Jeg blev ret betaget af programnoterne fra dirigenten, Joe Davison, der beskrev den moderne klassiske instrumentering som "et billede af Gibrans Libanon, som var det et minde, en skitse af hans hjemland". Dette, foreslår han, forstærkes af, at orkestret er "placeret på scenen og bryder ud af Gibrans studie i New York". Beslutningen om at placere 20'ernes New York bagerst på scenen, mens scenerne i Libanon udspiller sig foran, er velvalgt, og musikken kan ikke bebrejdes for sin lidenskab og den følelse af smertelig nostalgi, den fremmaner.

Ensemblet i Broken Wings. Foto: Marc Brenner

Teksterne og manuskriptet indeholder dog alt for mange kluntede formuleringer, hvor smukke observationer (som kærlighed sammenlignet med grenene på et cedertræ) bliver overskygget af alt for meget forklaring. Jeg følte konstant, at jeg fik fortalt, hvad jeg skulle føle, fremfor at få det vist. Houchen og Johal var begge meget kompetente i hovedrollerne og stærke sangere, og dog formåede de ikke at få mig til at forstå, hvorfor Selma og Gibran var så uundgåeligt tiltrukket af hinanden – Naamans kraftfulde præstation som den ældre Gibran må trække det tunge læs her. I stykkets anden halvdel hører vi Selmas passionerede taler om undertrykkelsen af kvinder, som er stærke i sig selv, men i historiens kontekst virker de ufuldstændige uden en dialog. Det er sigende for det frustrerende ved deres forhold – de taler ikke med hinanden, de proklamerer, og de er demonstrative uden at vise noget af den legesyge, humor eller intellektuelle samhørighed, der ville vise os, hvad de egentlig betyder for hinanden. Selvom musicalen leger med tanken om "kærlighed ved første blik", gjorde den ikke nok for at overbevise mig om, at deres lidenskab handlede om andet end to venlige, men ikke nødvendigvis beslægtede sjæles ungdommelige begær.

Nikita Johal, Adam Linstead og Rob Houchen i Broken Wings

Skildringerne af biskoppen og Mansour, stykkets skurke, skabte yderligere problemer. Sammen med Nadeem Crowes indsats som Gibrans skolekammerat, Karim, var dette de mest seværdige præstationer, delvist fordi de var mere nuancerede, end stykket gav dem kredit for. Vi får hele tiden at vide, at biskoppen er ondskaben selv og har alle i sin hule hånd. Alligevel er han til tider mærkeligt sympatisk, når han revser sin nevø for at forsømme Selma følelsesmæssigt, og han virker tydeligvis uimponeret over antydningen af, at hendes kamp for at få et barn skulle være et tegn på mindreværd. Mansour er til gengæld tankeløs og selvoptaget uden at være direkte grusom – et forkælet og naivt barn. Begge mænd er utvivlsomt usympatiske, men stykket viger for langt uden om den naturlige konklusion, at de er produkter af deres samfund. Jeg længtes efter, at Beirut skulle træde frem som historiens egentlige antihelt – på én gang en frugtbar jord for oliventræer og hemmelige møder, og samtidig formørket af en uforanderlighedens dystre kerne. Denne idé ligger i periferien, og musicalen ville have stået langt stærkere, hvis skaberne havde udnyttet den fuldt ud. I stedet forbliver de lejlighedsvise skildringer af samfundets skamløse grusomhed uforløste og virker udelukkende til for at puste til tragedien i Gibran og Selmas kærlighedshistorie.

Nikita Johal som Selma i Broken Wings. Foto: Marc Brenner Broken Wings er et passionsprojekt, og musikken er en fornøjelse. Men den centrale kærlighedshistorie, der udspiller sig mod baggrunden af Beirut ved århundredeskiftet, er ikke overbevisende og langt mindre fængslende end de lejlighedsvise glimt af selve byen.