ANMELDELSE: Dear Octopus, National Theatre ✭✭✭✭

Paul T Davies anmelder Dear Octopus af Dodie Smith, som lige nu spiller på Lyttleton, National Theatre i London.

Ariella Elkins Green, Dharmesh Patel, Billy Howle og Amy Morgan. Foto: Marc Brenner Dear Octopus

The National Theatre, Lyttleton.

14. februar 2024

4 stjerner

BESTIL BILLETTER Emily Burns' genopsætning af Dodie Smiths stykke fra 1938 genlyder af familiestridigheder og kærlighed. Familien Randolph samles for at fejre Dora og Charles' guldbryllup, og fire generationer mødes under familiens tag. Her findes langvarige stridigheder, hemmeligheder, udtalte længsler og muligheder for forsoning og fejring. Handlingen er tynd, og med så stort et ensemble er der uundgåeligt karakterer, der forbliver underudviklede. Men styrken ligger i Smiths dialog, der gnistrer med kærlige men skarpe bemærkninger, og skuespillerne er helt perfekte. En af forestillingens stjerner er Frankie Bradshaws drejescene, som fanger hjemmets falmede storhed til fulde; tapetet skaller af og er falmet, men man føler, det aldrig vil blive skiftet ud – præcis som familien.

Ensemblet i Dear Octopus. Foto: Marc Brenner

Overhovedet er matriarken Dora, spillet af Lyndsay Duncan i en fænomenal præstation. Hendes vidunderlige stemme flyder som karamel, selv når hun kommer med syrlige bemærkninger om sin ældre søster Belle – endnu en perfekt karaktertegning fra Kate Fahy. Den glamourøse og altid velplejede Nora spekulerer på faren ved at "tage et ansigt som det med ud i regnvejr", og der er en nydelig scene, hvor Belle taler med Charles (smukt værdigt og tolerant spillet af Malcolm Sinclair) og åbent diskuterer sin halvtreds år lange forelskelse i ham og sine egne mislykkede ægtesreber. Men publikums største fokus er forholdet mellem Fenny og Nicholas, der begge er forelskede i hinanden – en offentlig hemmelighed for resten af familien. Smukt portrætteret af Bessie Carter og Billy Howie, hvor truslen om et frieri fra den lokale kyllingeavler endelig tvinger dem til at tage den samtale, vi alle venter på. På mange måder er de forestillingens hjerte.

Malcolm Sinclair og Kate Fahy. Foto: Marc Brenner

Der er mange glæder i det sublime manuskript og de stærke præstationer, især måden Nora samler familien på for derefter at sende dem afsted med småopgaver, mens kærligheden stråler ud af hende. Det er meget dannelsespræget og tempoet er sindigt – indimellem bevæger det sig ud på tangenter, præcis som Nicholas' "Dear Octopus"-tale, hvilket kan være en smule frustrerende. Til forskel fra National Theatres andet familiedrama, Till The Stars Come Down, er dette et langt mindre eksplosivt stykke, og indsatsen føles aldrig faretruende høj.

Kate Fahy, Billy Howle, Lyndsay Duncan, Ariella Elkins Green, Isla Ithier og Amy Morgan. Foto: Marc Brenner

Men det er et øjebliksbillede af en familie på tærsklen til endnu en krig, og radiosendinger mellem scenerne med Chamberlains "peace in our time"-diplomati minder os om, hvor skrøbelig denne familie snart vil blive. Det enorme hus vil sandsynligvis blive beslaglagt af hæren kort tid efter, og man spekulerer på, hvor mange fra familien der vil fortsætte med at samles og fejre i fremtiden. Et smukt og gribende værk.