ANMELDELSE: Gigi, Neil Simon Theatre ✭✭✭✭

Gigi på Broadway. Foto: Joan Marcus Gigi

Neil Simon Theatre

4. april 2015

4 stjerner

Man kan ikke vide med sikkerhed, hvad der skete den nat, de opfandt champagnen, men man kan være ret overbevist om, at de ikke tænkte på muligheden for, at deres bedrift en dag ville være selve eksistensberettigelsen for en sprudlende finale på første akt i en Broadway-musical. Men her er den. Den smittende og herligt fjollede ørehænger, 'The Night They Invented Champagne', er den berusende afslutning på første akt af Gigi, som nu spiller forvisninger i sin første Broadway-revival, siden den berømte film blev bearbejdet til scenen i 1973.

Ja, det er rigtigt. Den afslutter første akt. Der er ikke så meget tale om en genopsætning som en gennemgribende bearbejdelse af stykket. I 1973-versionen sluttede første akt med scenen, hvor Gaston tog Gigi (og hendes bedstemor, Mamita) med til stranden, og udsigten til, at forholdet mellem dem ville ændre sig fra noget i retning af søskende til noget i retning af respektabel millionær og kurtisane, endelig kom på bordet.

Men ved at lade første akt slutte med det festlige nummer 'The Night They Invented Champagne', adskiller det nye, reviderede manuskript de to akter på en anden måde. Nu handler første akt om det lykkelige forhold mellem Gaston, Mamita og Gigi, de planer tante Alicia har om at oplære Gigi korrekt som kurtisane, og den fornøjelige mulige genopblussen af en gammel kærlighed mellem Mamita og Honoré, Gastons onkel.

Anden akt er helt dedikeret til ændringen i forholdet mellem Gaston og Gigi og konsekvenserne af denne ændring, som ikke kun påvirker Gaston og Gigi, men også Mamita, Honoré og tante Alicia. Det hele fungerer utroligt godt, og der er stor mening bag omstruktureringen.

Øjeblikket i starten af anden akt, hvor Gaston og Gigi er på stranden, hun optaget af en måges flugt og han i færd med at se hende på en måde, han aldrig har gjort før, er både rørende og spændende. Hendes enkle handling, hvor hun hviler hovedet mod hans skulder for naturlig støtte og fordi hun føler sig helt tryg, sender et gys af romantisk forventning gennem salen.

Der er også andre ændringer, som transformerede stykket. 'Thank Heavens For Little Girls' er altid en ubehagelig sang, når den fremføres af en mand i sin bedste alder eller langt over; tiderne har ændret sig, siden sangen blev skrevet, og med tanke på moderne følsomheder har det kreative hold her overdraget sangen til Mamita og tante Alicia, og i deres fremførelse har den al den gnist og glæde, den retteligt bør have.

'Say A Prayer', en virkelig smuk ballade af Frederick Loewe, får en skælvende glød ved at blive Mamitas store 'eleven o'clock'-nummer, her spillet af den vokalt sublime Victoria Clark, der giver hver tone sin fulde, blomstrende skønhed. Nummeret var ikke med i den tidligere sceneversion, men findes i den berømte film, hvor det var et nummer til Leslie Carons Gigi (om end dubbet af Betty Wand). At give det til Mamita er genialt, men det fjerner lidt af den overordnede betydning af den rolle, Gigi selv spiller som titelkarakter i musicalen.

Faktisk er det mest interessante ved denne bearbejdelse af stykket, at selvom det hedder Gigi, og der konstant tales med, om og til hende, så er faktum, at Gigi blot er en birolle. Musicalen burde egentlig omdøbes til Gaston, for denne produktion handler om ham på alle måder.

Historien er baseret på en kortroman af Colette. Det oprindelige manuskript og sangtekster blev skrevet af Alan Jay Lerner og er her bearbejdet af Heidi Thomas, geniet bag tv-serien Cranford. Der er en oprigtighed og iboende charme i dialogen, sætningsopbygningen og tidsånden fra dengang musicalen udspiller sig: år 1900, omkring tiden for Verdensudstillingen. Sproget og stilen har et strejf af Oscar Wilde over sig, en mild og dannet parodi på datidens franske selskabsliv (som i virkeligheden ikke var meget anderledes end det engelske).

Gaston er en ung, men meget, meget rig ungkarl (hans formue stammer fra sukker) og er berømt for sin smag for smukke elskerinder og overvåget af selskabslivets figurer, der gennemsøger aviser og blade for sladder. Han søger tilflugt i den rolige normalitet i Mamitas lejlighed, hvor hun bor med sit barnebarn Gigi. Trioen er gode venner, og Gaston forlader sig på Mamitas visdom og råd til at guide ham gennem livet, mens han værdsætter Gigi som den lillesøster, han aldrig har haft.

Mamitas søster, Alicia, var en meget succesfuld kurtisane i sine yngre år og har til hensigt at oplære Gigi i sit eget billede for at give hende de bedste chancer i livet. Mamita går med til det, så længe Gigi er glad. Gigi forstår på sin side ikke rigtig meningen med sine lektioner – hun vil bare have det sjovt, nyde livet og stole på sine instinkter.

Gaston afslutter sit forhold til sopranen Liane og planlægger en ferie ved stranden for at undslippe det franske selskabslivs nysgerrige øjne og sladderagtige tunger. Gigi snyder i et kortspil og sikrer sig hans samtykke til at tage Mamita og hende med. Han ved, hun har snydt, men indvilliger alligevel. Mens de er ved stranden, indser Gaston, at Gigi er ved at blive voksen og ikke bare er hans pige-ven. Tante Alicia går i fuld sving med Gigis træning og ønsker at positionere hende mest gunstigt som en mulig elskerinde til Gaston. Da Gaston vender tilbage fra en forretningsrejse, bliver han chokeret over at se Gigi klædt ud i et ordentligt kvindeoutfit – et outfit designet til at få ham til at overveje hende som sin elskerinde.

Gaston flipper ud, fornærmer Gigi og hendes kjole og raser ud i natten. På en bænk i en park indser han, at hans reaktion skyldtes, at han er blevet forelsket i Gigi. Han vender tilbage til Mamitas lejlighed og siger undskyld, og indikerer, at han vil instruere sine advokater i at lave de nødvendige aftaler med tante Alicia, så han formelt kan indlede en affære med Gigi. Gigi ønsker på sin side ikke at være elskerinde for Gaston, men indrømmer over for sig selv, at hun hellere vil være ulykkelig med ham end ulykkelig uden ham. Kontrakten bliver indgået, og Gaston og Gigi starter deres arrangement med en rendezvous på Maxim's, men ingen af dem nyder det. Til sidst forstår Gaston, at han vil have Gigi for livet, og de bliver gift.

Mens alt dette står på, genoptager Mamita forbindelsen med Gastons libertiner af en onkel, Honoré. De var elskende for årtier siden og var tæt på at blive gift, men hans utroskab og hendes manglende lyst til at se gennem fingre med det kom i vejen. På trods af hans dårlige hukommelse omkring den tid (den ægte fornøjelse, der er 'I Remember It Well'), ønsker Honoré at blive genforenet med hende. Mamita er usikker, og det er ikke før aftenens sidste tableu, at Honoré får sit svar.

Den afskyelige tanke om en ung pige, der bliver solgt til seksuelt slaveri for livet til arrogante rige mænd, der blot bruger hende og har det fint med det på grund af de gaver, de giver, er nærmest vasket væk i denne overdådige og delikat balancerede genopsætning instrueret af Eric Schaeffer. Måske er det derfor, fokus her er tydeligere på Gaston? På den måde bliver fortællingen til historien om, hvordan Gaston forlader de gængse samfundsnormer for liv og kærlighed og redder Gigi fra tante Alicias planer, snarere end at være Gigis eventyr.

Scenograf Derek McLane leverer en repræsentativ fremmaning af Paris med klog brug af dele fra ikoniske vartegn til at indikere omgivelserne frem for tunge og besværlige kulisser. Maxim's er en nydelse af rød fløjl og guldkanter, og Mamitas lejlighed er lige så perfekt for hende, som tante Alicias fornemme rammer er for hende. Alt er antydet; den samlede effekt er som den delvise afsløring af en overdådig håndsyet strømpe under silkekjoler af høj kvalitet. Man får ikke det hele at se, men effekten er mere end nok til at sætte scenen opfindsomt og forførende. Elegance er den specifikke tone, og alle aspekter af McLanes design understreger dette.

I tråd med McLanes vision er elegance og skønhed nøgleaspekterne i Catherine Zubers udsøgte kostumedesign. Alle ser strålende, fantastisk smarte og henrivende ud hele tiden. Selv det vanskelige problem med badetøj fra århundredeskiftet er løst med kloge, flatterende designvalg. De formelle antrekk til både mænd og kvinder er fra øverste hylde. Gaston bærer en lysebrun kørejakke i læder i én scene, som er en triumf for mandig stil; Alicia, Honoré og Mamite er altid upåklageligt klædt. Gigi ser fantastisk ud, da hun endelig får lov til at bære kjoler, selvom hendes store 'reveal'-kjole i sort og hvid smagte lidt for meget af 'Ascot Gavotte'-sekvensen fra filmen My Fair Lady.

Joshua Bergasses livlige og opfindsomme koreografi hele vejen igennem, især i de store produktionsnumre, er meget imponerende. Dansernes disciplin er exceptionel, og trinnene har en raffineret fornemmelse for sjov og stil. Kombineret med scenografi og kostumer udstråler Bergasses koreografi gammeldags charme, men på en helt moderne måde.

Musikalsk er showet i gode hænder hos James Moore, Greg Jarrett og Matt Aument, og selvom der egentlig kræves mange flere strygere end blot tre for at yde Loewes partitur retfærdighed, er orkestrets blæsergruppe velplejet, og keyboardet fylder godt op i bunden. Sangen er førsteklasses fra hele ensemblet med præcis artikulation og ren klang hele vejen igennem.

Victoria Clark og Dee Hoty er fejlfrie som henholdsvis Mamite og Alicia og bringer begge tyngde og fremragende dygtighed til alle dele af deres præstationer. Clark er den bedste vokalist på scenen, og stykkets sjæl løfter sig hver gang, hun synger. Hendes fyldige, vidtrækkende sopran er uhæmmet, og som en perfekt juvel gennemtrænger mange farver hendes rene klang. Hun er let og elskværdig i 'Thank Heavens For Little Girls' og 'I Remember It Well', hjertelig og glad i 'The Night They Invented Champagne' og storladen og passioneret i 'Say A Prayer'. En storslået lyd hele tiden.

Hoty er vidunderligt tør som den snu, rige og bydende eks-kurtisane. Hun fremstår som en direkte slægtning til både Madame Armfeldt og Endora og kan knuse enhver modstand med det mindste løft på et par upåklageligt velplejede øjenbryn. Dannelse og foragt er hendes kendetegn, og selvom hun er sjov, kommer humoren fra sandfærdigheden i hendes præstation.

Der er et djævelsk glimt i Howard McGillans øjne, mens han slentrer majestætisk i Honorés sko. Han er fejlfrit charmerende og charmerende fejlfri. Hans sang er afslappet og aldeles herlig. Hans samspil med Clark sitrer af stil, og de passer smukt sammen. Steffanie Leigh, som Liane, elskerinden Gaston afviser, får så meget ud af rollen som muligt og er passende glamourøs og grisk.

Da hun bukkede til sidst, gik publikum amok over Vanessa Hudgens og kastede sig ud i en entusiastisk stående ovation. At caste hende som Gigi virker dog lige så fejlplaceret, som det ville være at caste Patti LuPone som Eliza Doolittle eller Liza Minnelli som Julie Jordan. Hendes bramfrie stemme og stil passer bare ikke til karakterens eller produktionens delikate rammer. Hun har brug for at synge mindre som Eponine og mere som Cosette. Dette er ikke Hudgens' skyld; det er et spørgsmål om fejlcasting.

Når det er sagt, og især når hun når til anden akt, er Hudgens acceptabel i rollen. Hun er bedst i scenerne med Clark, og øjeblikket, hvor hun skriver brevet til Gaston, er hendes bedste arbejde. Hun arbejder meget hårdt på at spille imod sin naturlige type, men den skrøbelighed og enorme naivitet, som Gigi skal have i overflod i første akt, opnås ikke. Vokalt er Hudgens kraftig og bred; hun rammer alle tonerne korrekt, men ikke i den stil, forestillingen eller de øvrige præstationer kræver. Hendes scenenærvær er uomtvisteligt, så hendes præstation som Gigi er en, hun for det meste slipper af sted med.

Men den sande stjerne i denne Gigi er Corey Cott, som er i slet og ret storslået form som Gaston, Paris' foretrukne aspirerende 'Sugar Daddy'. Cott er den ægte vare, en mandig hovedrolleindehaver med filmstjernelook, der kan danse, agere og synge med ægte ekspertise. Vokalt er hans høje barytonstemme kraftfuld og dragende – hans fortolkning af titelsangen 'Gigi' er aftenens vokale højdepunkt; den dramatiske erkendelse af hans følelser for Gigi udtrykt gennem perfekt fraseret og støttet, fløjlsblød legato-sang.

Karaktermæssigt er hans Gaston perfekt. Privilegeret, elegant, selvbevidst, uendeligt selskabelig, ungdommelig og en smule fræk. Cott fungerer exceptionelt godt med alle sine væsentlige medspillere, især Clark, McGillan og Hudgens. Det er helt tydeligt, hvorfor enhver kvinde i Paris vil have ham, og enhver mand i Paris vil være ham – Cott er magnetisk og fængslende hele vejen igennem.

Bearbejdelsen af musikken og manuskriptet sammen med Cotts kraftfulde og tillokkende præstation fjerner de fleste af Gigis knirkende led og giver en overbevisende ramme for dens succes.

Der er meget at elske i denne produktion; det kreative hold har leveret varen, og Clark, Hoty og McGillan stråler som de erfarne Broadway-stjerner, de er. Men Cott er en sand, blivende stjerne in spe, og hele aftenen er det værd for at se Cotts sikre skridt på den vej.

BESTIL BILLETTER TIL GIGI PÅ BROADWAY