RECENSION: Gigi, Neil Simon Theatre ✭✭✭✭

Gigi på Broadway. Foto: Joan Marcus Gigi

Neil Simon Theatre

4 april 2015

4 stjärnor

Man kan inte vara säker på vad som hände den kväll de uppfann champagnen, men man kan vara ganska viss om att de inte tänkte på möjligheten att deras bedrift en dag skulle utgöra själva grunden för en sprudlande final i första akten av en Broadway-musikal. Men här är den. Den smittsamma och fullkomligt lekfulla klassikern, The Night They Invented Champagne, utgör den ystra avslutningen på första akten i Gigi, som nu spelas under sina förhandsvisningar inför sin första nyuppsättning på Broadway sedan den berömda filmen adapterades för scenen 1973.

Ja, det stämmer. Den avslutar första akten. Det här är inte så mycket en nypremiär som en rejäl omarbetning av stycket. I 1973 års version avslutades första akten med scenen där Gaston tog med Gigi (och hennes mormor, Mamita) till stranden, och utsikten att relationen mellan dem skulle förändras från något i stil med syskon till något i stil med respektabel miljonär och kurtisan låg äntligen på bordet.

Men genom att låta första akten sluta med det glada numret The Night They Invented Champagne, delar det nya reviderade manuset upp de två akterna längs andra linjer. Nu handlar första akten om den lyckliga relationen mellan Gaston, Mamita och Gigi, tant Alicias planer på att utbilda Gigi till en ordentlig kurtisan, och det förtjusande möjliga återupplivandet av en förlorad kärlek mellan Mamita och Honoré, Gastons farbror.

Andra akten ägnas helt åt förändringen i relationen mellan Gaston och Gigi samt konsekvenserna av denna förändring, som inte bara påverkar Gaston och Gigi, utan även Mamita, Honoré och tant Alicia. Allt detta fungerar faktiskt mycket väl och det finns en tydlig logik bakom omstruktureringen.

Ögonblicket i början av akt två, där Gaston och Gigi befinner sig på stranden – hon fascinerad av en mås flykt och han börjandes se henne på ett sätt han aldrig gjort förut – är både rörande och spännande. Hennes enkla gest att luta huvudet mot hans axel, för naturligt stöd och för att hon känner sig helt hemma, sänder en rysning av förväntansfull romantisk spänning genom salongen.

Det finns även andra förändringar som transformerar verket. Thank Heavens For Little Girls är alltid en obekväm sång när den framförs av en man i, eller långt efter, sina glansdagar; tiderna har förändrats sedan sången skrevs, och medvetna om den moderna tidens känslighet har det kreativa teamet här tilldelat sången till Mamita och tant Alicia, och i deras utförande har den all den gnista och glädje den rättmätigt förtjänar.

Say A Prayer, en genuint vacker ballad av Frederick Loewe, ges en darrande lyster genom att bli Mamitas stora elfte timmen-nummer. Här spelas hon av den röstmässigt sublima Victoria Clark, som ger varje ton dess fulla, blommande skönhet. Numret ingick inte i den tidigare scenadaptionen, men fanns med i den berömda filmen där det sjöngs av Leslie Carons Gigi (dubbad av Betty Wand). Att ge låten till Mamita är inspirerat, även om det tar udden av betydelsen för rollen som Gigi själv spelar i musikalen där hon är titelkaraktären.

Faktum är att det mest intressanta med denna omarbetning är att även om stycket heter Gigi, och det ständigt talas om, med och kring henne, så är Gigi i praktiken en bifigur. Musikalen borde egentligen döpas om till Gaston, eftersom den här uppsättningen handlar om honom i alla avseenden.

Berättelsen baseras på Colettes kortroman. Originalmanuset och sångtexterna skrevs av Alan Jay Lerner och har här bearbetats av Heidi Thomas, geniet bakom tv-serien Cranford. Det finns en uppriktighet och inneboende charm i dialogen, fraseringen och tidsandan för musikalens scen : Paris år 1900, vid tiden för världsutställningen. Språket och stilen har en känsla av Oscar Wilde över sig, en mild och förfinad drift med den tidsperiodens franska societét (som egentligen inte skilde sig mycket från den engelska).

Gaston är en ung men mycket, mycket rik ungkarl (hans förmögenhet kommer från socker) och är känd för sin smak för vackra älskarinnor. Societeten frossar i skvaller om honom i tidningarna, men han finner sin tillflykt i den lugna vardagen i Mamitas lägenhet, där hon bor med sitt barnbarn Gigi. Trion är goda vänner och Gaston litar på Mamitas visdom och råd för att vägleda honom genom livet, samtidigt som han håller av Gigi som den lillasyster han aldrig hade.

Mamitas syster Alicia var en mycket framgångsrik kurtisan i sina yngre dagar och ämnar nu lära upp Gigi i sin egen form för att ge henne bästa möjliga chans i livet. Mamita går med på detta så länge Gigi är lycklig. Gigi, för sin del, förstår inte riktigt poängen med lektionerna – hon vill bara ha roligt, njuta av livet och lita på sina instinkter.

Gaston avslutar sin relation med sopranen Liane och planerar en semester vid kusten för att undkomma societétens nyfikna ögon och skvallrande tungor. Gigi fuskar i ett kortspel och får honom att lova att ta med henne och Mamita. Han vet att hon har fuskat men går med på det ändå. Väl vid stranden inser Gaston att Gigi håller på att bli vuxen och inte bara är hans pojkflicka till kompis. Tant Alicia sätter igång Gigis träning på allvar, med målet att positionera henne så fördelaktigt som möjligt som en tänkbar älskarinna åt Gaston. När Gaston återvänder från en affärsresa blir han chockad av att se Gigi uppklädd i en riktig kvinnas outfit, en dräkt designad för att få honom att betrakta henne som sin mätress.

Gaston tappar fattningen, förolämpar Gigi och hennes klänning och stormar ut i natten. På en bänk i en park inser han att hans reaktion beror på att han har blivit kär i Gigi. Han återvänder till Mamitas lägenhet och ber om ursäkt, och meddelar att han ska instruera sina jurister att göra de nödvändiga arrangemangen med tant Alicia så att han formellt kan inleda en affär med Gigi. Gigi vill personligen inte bli Gastons mätress, men erkänner för sig själv att hon hellre är olycklig med honom än olycklig utan honom. Kontraktet godkänns och Gaston och Gigi börjar sitt arrangemang med en träff på Maxim's, men ingen av dem njuter av det. Till slut förstår Gaston att han vill ha Gigi för livet och de gifter sig.

Samtidigt som allt detta pågår återknyter Mamita kontakten med Gastons farbror Honoré, en känd kvinnotjusare. De var älskare för flera decennier sedan och var nära att gifta sig, om det inte vore för hans otrohet och hennes ovilja att se mellan fingrarna. Trotz hans bristande minne från den tiden (den genuina glädjen i I Remember It Well), vill Honoré återförenas med henne. Mamita är osäker, och det är inte förrän i kvällens sista tablå som Honoré får sitt svar.

Den avskyvärda tanken på en ung flicka som säljs in i sexuell slaveri för livet hos arroganta rika män, som nonchalant utnyttjar henne och känner sig tillfreds bara på grund av gåvorna de ger, tvättas nästan helt bort i denna praktfulla och delikat balanserade nyuppsättning i regi av Eric Schaeffer. Kanske är det därför fokus här ligger tydligare på Gaston? På så sätt blir narrativet en berättelse om hur Gaston överger societétens vedertagna inställning till liv och kärlek och räddar Gigi från tant Alicias planer, snarare än att det handlar om Gigis äventyr.

Scenografen Derek McLane skapar en representativ frammaning av Paris, med klok användning av delar från ikoniska landmärken för att markera miljöerna på ett ledigt sätt, snarare än med tunga och klumpiga kulisser. Maxim's är en fest i röd sammet och gulddekor, och Mamitas lägenhet är lika perfekt för henne som tant Alicias pampigare miljö är för henne. Allt antyds och ges ledtrådar till; den totala effekten påminner om den lilla skymten av en påkostad handgjord strumpa under sidenklänningar av högsta kvalitet. Man får inte hela bilden, men effekten är mer än tillräcklig för att sätta scenen på ett uppfinningsrikt och förföriskt sätt. Elegans är ledordet och varje aspekt av McLanes design understryker detta.

I linje med McLanes vision är elegans och skönhet nyckelaspekterna i Catherine Zubers utsökta kostymdesign. Alla ser strålande och fantastiskt chica ut hela tiden. Till och med den svåra nöten med sekelskiftets strandmode löses genom smarta och smickrande designval. Den formella klädseln, för både män och kvinnor, är av absolut högsta klass. Gaston bär en beige läderkappa för bilkörning i en scen som är en triumf av maskulin stil; Alicia, Honoré och Mamita är aldrig annat än oklanderligt ekiperade. Gigi ser fantastisk ut när hon väl får bära aftonklänningar, även om hennes stora avslöjande i en svartvit klänning påminde lite väl mycket om Ascot-sekvensen från filmen My Fair Lady.

Joshua Bergasses livliga och uppfinningsrika koreografi genomgående, särskilt i de stora produktionsnumren, är mycket imponerande. Dansarnas disciplin är exceptionell och stegen har en förfinad känsla för lekfullhet och stil. Kombinerat med scenografi och kostym utstrålar Bergasses koreografi gammaldags charm men på ett helt modernt sätt.

Musikaliskt är showen i goda händer hos James Moore, Greg Jarrett och Matt Aument, och även om betydligt fler stråkar egentligen skulle behövas för att göra Loewes partitur full rättvisa, gör blåssektionen ett utmärkt jobb och keyboarden fyller ut stödet väl. Sången från hela ensemblen är förstklassig, med klockren diktion och musikalitet hela vägen.

Victoria Clark och Dee Hoty är felfria som Mamita respektive Alicia, och båda tillför tyngd och enastående skicklighet till varje del av sina prestationer. Clark är scenens bästa vokalist och verkets själ lyfter varje gång hon sjunger. Hennes fylliga, expansiva sopran är obehindrad och likt en perfekt juvel genomtränger många färger hennes rena klang. Hon är lättsam och älskvärd i Thank Heavens For Little Girls och I Remember It Well, hjärtlig och glad i The Night They Invented Champagne och storslagen och passionerad i Say A Prayer. En strålande röst hela tiden.

Hoty är underbart torr och dråplig som den listiga, rika och heroiska ex-kurtisanen. Hon framstår som en direkt släkting till både Madame Armfeldt och Endora, och kan stävja varje tendens till uppror med minsta lyft på sina perfekt manikurerade ögonbryn. Förfining och förakt är hennes signum, och även om hon är rolig, kommer humorn från sanningen i hennes gestaltning.

Det finns en skälmsk glimt i Howard McGillans öga när han promenerar, nästan majestätiskt, i Honorés skor. Han är felfritt charmig och charmigt felfri. Hans sång är avslappnad och helt förtjusande. Hans samspel med Clark sjuder av stil och de utgör ett vackert par. Steffanie Leigh, som Liane, älskarinnan Gaston lämnar, gör så mycket som möjligt av rollen och är passande glamorös och lysten.

När hon tog sitt sista tack tackade publiken Vanessa Hudgens med vilda ovationer och ställde sig upp i en entusiastisk standing ovation. Att rollsätta henne som Gigi känns dock lika felaktigt som att sätta Patti LuPone som Eliza Doolittle eller Liza Minnelli som Julie Jordan. Hennes kaxiga röst och stil passar helt enkelt inte den ömtåliga ramen för karaktären eller produktionen. Hon behöver sjunga mindre som Éponine och mer som Cosette. Detta är inte Hudgens fel; det är ett rollsättningsproblem.

Med det sagt, och särskilt när hon når andra akten, är Hudgens fungerande i rollen. Hon är som bäst i scenerna med Clark, och ögonblicket när hon skriver brevet till Gaston är hennes bästa insats. Hon arbetar hårt för att spela mot sin naturliga typ, men den förfining och enorma naivitet som Gigi måste ha i överflöd i första akten uppnås inte riktigt. Vokalt är Hudgens klangfull och bred; hon träffar alla toner korrekt, men inte i den stil som showen eller de andra rollprestationerna kräver. Hennes scenpresence är dock odiskutabel, så hennes prestation som Gigi är en hon för det mesta kommer undan med.

Men den sanna stjärnan i denna Gigi är Corey Cott, som är i helt magnifik form som Gaston, Paris absoluta favorit-ungkar. Cott är den äkta varan, en manlig huvudrollsinnehavare med filmstjärneutseende som kan dansa, agera och sjunga med genuin expertis. Vokalt är hans höga baryton kraftfull och fängslande – hans tolkning av titelmelodin, Gigi, är kvällens vokala höjdpunkt; den dramatiska insikten om sina känslor för Gigi uttrycks genom perfekt fraserad och understödd, mjuk legato-sång.

Karaktärsmässigt är hans Gaston perfekt. Privilegierad, smidig, självmedveten, ändlöst sällskaplig, ungdomlig och lite kaxig. Cott fungerar exceptionellt bra med alla sina motspelare, men särskilt med Clark, McGillan och Hudgens. Det är helt uppenbart varför varje kvinna i Paris vill ha honom och varje man i Paris vill vara honom – Cott är magnetisk och fängslande genom hela föreställningen.

Omarbetningarna av partituret och manuset, tillsammans med Cotts kraftfulla och lockande prestation, tar bort det mesta av det lite föråldrade i Gigi och skapar en övertygande ram för dess framgång.

Det finns mycket att älska i denna produktion; det kreativa teamet har verkligen levererat, och Clark, Hoty och McGillan glänser som de erfarna Broadway-stjärnor de är. Men Cott är en sann stjärna under utveckling och hela kvällen är värd det bara för att få se hans säkra steg på den vägen.

BOKA BILJETTER TILL GIGI PÅ BROADWAY