ANMELDELSE: Hand To God, Vaudeville Theatre ✭✭✭✭

Harry Melling, Tyrone og Jemima Rooper i Hand to God

Vaudeville Theatre

15. februar 2016

4 stjerner

Bestil billetter

Siden hans far døde, er Jason ikke gået nogen steder uden Tyrone. Medmindre han er i bad, bærer den texanske teenager altid sin hjemmelavede hånddukke og deltager pligtopfyldende i 'dukketeater-undervisningen' ledet af hans mor, Margery.

Da hun hverken kan prædike, synge eller bage brownies, underviser den søgende enke i den lokale kirke for at indynde sig hos menigheden, og den lydige Jason gør alt, hvad han kan – synger sine sange og udholder ydmygelser – for at gøre hende tilfreds.

Men under intenst pres kan selv 'gode' mennesker knække... Træd nærmere, Tyrone: den mest uartige hånddukke i hele kristenheden. Den søde og medgørlige Jason – der kan minde om Seymour Krelborn fra Little Shop of Horrors – ved ikke, hvordan han skal score pigen eller sætte sig op imod klassens bølle, Timothy. Men Tyrone, hans helt egen Audrey II, viser ham præcis, hvordan han får det, han vil have.

Harry Melling som Jason og Tyrone

Komedien lægger ambitiøst ud, så de tunge indledende scener bevæger sig langsomt. Men når den svimlende eksposition først er på plads, spiralerer Hand to God mod velsignet hysteri. Og gud, hvor er det godt.

Handlingen udspiller sig i de velkendte rammer i et søndagsskole-klasselokale, og det vanhellige kaos, der udfolder sig, er frydefuldt kættersk. Det stjernespækkede cast på fem kaster sig hovedkulds ind i dette kultdrama. Janie Dee er djævelsk god som den plagede Margery, hvis polerede ydre begynder at krakelere, og det samme er Jemima Rooper i rollen som Jessica – nabopigen med ben i næsen, som Jason har et godt øje til.

Men det er Harry Mellings episke præstation, der tager den famøse krone i dag. Melling – Jason, Tyrone, geni – river sig selv (og sin dukke) i to, efterhånden som den besætter ham. Den dæmoniske sok personificerer stemmerne i Jasons hoved; dens udbrud er manifestationen af hans ræsende hormoner, undertrykte, spirende vrede og hans sorg.

Med denne enorme opgave på hænderne (bogstaveligt talt) genopfinder den fænomenale Melling bugtalerkunsten og får publikum til at glemme tid og sted. Jason er forfærdet over de ting, der kommer ud af hans (eller Tyrones) mund, indtil skellet mellem mand og monster, godt og ondt, til sidst udviskes.

Neil Pearson som Pastor Greg og Janie Dee som Margery

Som en interessant og skarp kontrast til Jason står karakteren Timothy (Kevin Mains), hvis skandaløse opførsel minder om Tyrones. Timothy tøver ikke med at slynge om sig med bandeord (eller stole) i klasselokalet. Som følge heraf kræver hans vrede mod livet ikke en eksorcisme.

Jeg er klar over, at jeg har fået Robert Askins' komedie til at lyde ret alvorlig, men det er næsten overflødigt at sige, at Hand to God er hylende morsom. Det er måske et godt tidspunkt at nævne dukkesex... Ganske vist kom Robert Lopez og Jeff Marx’ musical Avenue Q først, men Roopers brystvorte-pilleri og Mellings obskøne grynt tager kopulerende hånddukker til et helt nyt niveau.

Det er rendyrket svineri, men i virkeligheden handler Hand to God om mere end grovkornede sokkedukker; ligesom med Sesame Street, Book of Mormon, Avenue Q og Little Shop of Horrors er der substans i det – en lektie, der skal læres. Da Margery i ren hævntørst river sider ud af Pastor Gregs (Neil Pearson) bibel, afslører hun rørende, at intet hjælper, når det kommer til sorg. Hvor længe kunne hun og Jason have holdt facaden? De var nødt til at konfrontere deres dæmoner før eller siden.

Hand To God spiller i øjeblikket på Vaudeville Theatre indtil den 11. juni 2015