ANMELDELSE: Jessica Martin – A Life Under Lights, Crazy Coqs ✭✭✭✭

Julian Eaves anmelder Jessica Martin: A Life Under Lights på The Crazy Coqs, Brasserie Zedel, London.

Jessica Martin i Life Under Lights på Crazy Coqs Jessica Martin: A Life Under Lights

The Crazy Coqs, Brasserie Zedel

27. september 2019

4 stjerner

Der findes et særligt aspekt af cabaret: Nogle gange er det blot en underholdende perlerække af sange, og andre gange rækker det ud mod teatrets verden.  Og dette nyeste show fra den evigt aktive Jessica Martin – i et smukt samarbejde med pianisten Inga Davis-Rutter og instruktøren Ben Stock – bygger bro over det mellemrum på en genialt udtænkt måde, der tager os med på en rejse gennem den optrædende kunstners fem årtier lange karriere.  Faktisk går vi endnu længere tilbage.  Med udgangspunkt i faderens liv, kapelmesteren Ido Martin, etablerer dette show familiens rødder i den store dansemusiktradition fra 1940'erne og 50'erne, og gennem hans og hendes ligeså dedikerede mors liv får vi et billede af den verden, hun kom til og voksede op i, og som altid har betydet meget for hende.  Dette leder os ind i det arbejde, vi kender hende for inden for imitation, musicalteater, TV og illustration.  Det er en fremragende konstrueret og stadig stærkere oplevelse, der er fyldt med lækre musiknumre, vævet sammen af en fascinerende og i sidste ende meget gribende fortælling.  Showet var et udsolgt hit, da det havde premiere her i starten af måneden; nu er det blevet genopsat med ligeså stor succes, og mon ikke vi kan forvente flere forestillinger?

Som det ofte er tilfældet med denne type show, er det ofte det mindre kendte materiale, der fungerer bedst.  Eller værker, som på en eller anden måde er gledet ud af vores opmærksomhed, og som kræver netop denne form for iscenesættelse for at minde os om deres enestående kvaliteter.  Når Martin synger 'Whatever Happened To Mabel?' fra 'Mack and Mabel' (et show der – helt ufortjent – endnu ikke har formået at bide sig fast i publikums bevidsthed på linje med mange af Jerry Hermans andre værker), er det som om, vi hører og ser det for første gang.  Hendes fornemmelse for tempo er lydefri; hendes diktion er fuld af overraskelser, der alle sidder lige i skabet; og – frem for alt – er hendes karakterfremstilling fuld af menneskelig dybde og kompleksitet.  Når man hører sangen sunget på denne måde, retter man ryggen i stolen, blændet af tekstens detaljerigdom og livskraft – som passer så perfekt til den personlighed, der præsenteres på scenen – og man rives med af melodiens dramatiske energi og nummerets teatralske struktur.  Og man får med det samme lyst til at se hele forestillingen.

Jessica Martin.

Når det gælder imitationer, har Martin desuden få ligemænd.  Som alle store parodister kommer hun helt ind under huden på sit mål og virker til at tale indefra dem.  I et tidligt nummer i showet, der handler om teaterklicheer, kobles denne virtuositet med et andet stort aspekt af hendes kunst: hendes evne til at skifte mellem den ene perfekt udtrykte efterligning til den næste uden at ryste på hånden og altid ramt helt præcist.  Effekten er ligeså bjergtagende som altid.  Det kan være vidtåbne øjne, blinkende blikke og et enkelt gentaget ord med en subtil flad vokal, og så pludselig – som et glimt af lynild – står Bette Davis lyslysende foran os og rammer os lige i hjertekulen.  Der er nemlig intet ironisk eller distancereet over denne evne; det er alt sammen meget oprigtigt og kraftfuldt.  Martin spilder ikke sin tid på efterligninger for deres egen skyld; når hun vælger at repræsentere en anden, er der en grund.  Disse imitationer er for hende rigtige karakterer, der er præcis lige så værdige til kærlig udformning som en rolle, hun skulle bære en hel aften på teatret eller i et TV-studie.  Det er hemmeligheden bag hendes charme.  Vi 'føler' det instinktivt og elsker det, længe før vi overhovedet får tid til at tænke over det.  Det er der slet ikke tid til.  Hun iler videre til næste og næste øjeblik, altid med samme præcision og gnist.

Samtidig er Martin en enormt generøs kunstner, og hendes mål er altid at glæde ikke bare publikum, men også de mennesker, hun portrætterer.  Når hun for eksempel leverer en forrygende Shirley Bassey, er der lagt vægt på karikaturen af divaens legendariske manerer; men – og dette er et vigtigt 'men' – det bunder i en kærlig beundring, ligesom de klassiske Bill Hewison-tegninger i magasinet Punch.  Martin er ikke en ondskabsfuld eller vred satiriker, som dem man ser i aviserne: Hun er altid human, empatisk og har den vidunderlige evne, som børn har, til at bruge efterligning som et redskab til bedre at forstå verden og menneskerne i den.  Hun er i virkeligheden en skuespillerinde, der praktiserer sit fag, blot gennem andre midler.  Nogle vil straks fange, hvem hun parodierer, mens andre, der ikke kender forlægget så godt, vil opleve det på en anden måde: De vil se den 'karakter', hun udfører i nuet, og elske præstationen for det, den er, uden at behøve den oprindelige reference.

Dette er også en anden del af hendes kunstneriske kreativitet: Lige siden hun som teenager lavede udsøgte kostumetegninger og akvareller, har Jess skabt visuelle fortolkninger af mennesker i to dimensioner såvel som på scenen og foran kameraet; hun har udstillet sit arbejde på Orbital Comics og udgivet grafiske romaner.  Davis-Rutter og hun satte sig ned sammen for at gennemgå hendes store bagkatalog af billeder, hun har skabt til sin beundrede serie om sine idoler, herunder store britiske, Hollywood- og Broadway-stjerner, og omkring disse grafiske 'indtryk' byggede de fundamentet for dette show.  Resultatet er et tætvævet tæppe af mennesker, der har betydet noget for Martin og givet hende – og os – varme og trøst gennem år, der ikke altid har været nemme.  Langt fra at være blot 'eskapsisme' fungerer de mere som påmindelser om vores grundlæggende menneskelighed og evne til godhed: Et budskab, der ikke har mistet hverken relevans eller nødvendighed i dag.

Vi får forhåbentlig mulighed for at se denne fantastisk skabte revy – den er nemlig så meget mere end blot en cabaret – igen, men i mellemtiden kan du booke billetter til at se Martin i hendes nye monolog om en fiktiv britisk filmstjerne fra 1940'erne, 'You Thought I Was Dead, Didn't You?', skrevet specielt til hende af Stephen Wyatt og instrueret af Sam Clemens på Waterloo East Theatre, 19.-22. november.  Billetter er tilgængelige nu.