ANMELDELSE: Naked Boys Singing, Eagle Garden Theatre ✭✭✭

Julian Eaves anmelder Naked Boys Singing, en revy, som lige nu spiller i en begrænset periode på Garden Theatre at The Eagle i London.

Naked Boys Singing

Eagle Garden Theatre

19. oktober 2020

3 stjerner

Bestil billetter

Revy er en svær disciplin at mestre, og denne er ingen undtagelse.  Værket er skabt af mange hænder (ikke færre end 13 forfattere er krediteret), og resultatet er en samling af bindeled, der er løsere end normalt, bygget op omkring det endnu løsere koncept, som den uprætentiøse og ærlige titel lover.  Uden noget mere specifikt at arbejde ud fra bevæger indholdet sig i alle retninger uden et samlende koncept eller en holdning til at binde det hele sammen til en meningsfuld helhed.  Det er blot en række numre – og kun musiknumre: fraværet af dialogscener gør det snarere til en 'sangcyklus' bygget op omkring et visuelt gimmick, og i virkeligheden ikke meget mere end det.  Åbningsnummeret, 'Gratuitous Nudity', siger det hele.  Der er intet mere at forvente eller håbe på fra dette line-up af seks drenge, som ofte (men ikke altid) optræder uden en trevl på kroppen.  Selv det indledende forsøg på at trække det sjette medlem af truppen ud fra publikum og op på scenen får aldrig rigtig lov til at udvikle sig, hvilket er en skam, da etableringen af en klar relation mellem scene og sal altid er velkommen.  Markedsført som en 'campy musical' er der her faktisk ikke meget camp og slet intet manuskript at finde: hvis du forventer karakteropbygning og plot, kan du godt glemme det.

Men castet er behageligt selskab.  Liam Asplen er den uheldige mobilbruger, der bliver 'tvunget' på scenen som en 'konsekvens' af at have brugt sin telefon under forestillingen, mens han forsøger at tilkalde Lynn Barber (en sjov, nutidig og lokal bemærkning, der lover godt for forestillingens manuskript – det er bare en skam, at det ikke fører til noget, ligesom alt det andet).  Han har en let og temmelig uskyldig stemme.  Faktisk er den dominerende stemning nærmest sippet og sød; du kunne sandsynligvis tage din mor med til det her, og hun ville finde det charmerende.  Det er ikke så mærkeligt, at det har spillet Off-Broadway i over ti år.

Nick Brittain tager sig godt ud med sin danserkrop og sin klare tenor, og han får det maksimale ud af et par gode Bob Fosse-pastichenumre.  Carole Todds koreografi (hun er også instruktør) er en af denne produktions største glæder: hun er opfindsom og herlig og placerer sit cast på et afmærket gulv, hvor hun – med Aaron Clinghams kompetente akkompagnement på keyboard – får sine performere til at udrette mirakler i temperaturer omkring de 7 grader (som at stå i et køleskab, selvom tre glødende varmelegemer over scenen indikerer varme: jeg ved ikke, om gutterne får gavn af dem, men jeg sad på forreste række og mærkede absolut ingen effekt).  Drengene må elske Todds mest aktive og energiske rutiner, som giver dem en chance for at få varmen.  Dog er en stor del af musikken overraskende dæmpet, hvilket har en nærmest vuggende og søvndyssende effekt.  Castet optræder uden mikrofoner i det intime lokale, og jeg aner ikke, hvordan de holder deres stemmer varme, men de finder nogle smukke harmonier og skaber en fin lyd.

Castet i Naked Boys Singing

Imens sad jeg sammenkrøbet under sweater, tørklæde, uldhue og handsker og var fuldstændig gennemkold, rystende i en iskold træk, der blæste ned over mig som et særligt ondsindet klimaanlæg.  Det var en prøvelse.  Hvordan det lykkedes castet ikke at skælve, er mig en gåde.  Men når man er bygget som Kane Hoad – den mest atletiske i truppen – er man måske gjort af et hårdere stof!  Men den maskulinitet fandt ikke rigtig hjem i sangteksternes overfladiske humor, på trods af at vi får at vide, at nøgenhed blot giver os endnu et 'vindue til sjælen'.  Desværre så jeg ikke meget sjæl i dette show: sporadisk sentimentalitet, ja, men intet tungere.  Denne letvægter får 'Hair' til at ligne seriøst dybsindigt drama.

Ikke desto mindre tilførte Daniel Ghezzi en mere intellektuel tilstedeværelse og gav sine optrædener en stille værdighed.  Daniel Noah havde sine egne søde øjeblikke som den vindende type med længsel i blikket.  Og Jensen Tudtud fik de bedste grin med sit nummer som 'nøgen rengøringshjælp'.  Deres numre leverede præcis det, man kunne forvente – 'det holder, hvad det lover' var en kommentar fra en anden anmelder i aften – og hvis du blot ønsker at få dine (enkle og ukomplicerede) forventninger indfriet i teatret, så er dette et show, du sagtens kan lide.

Det tager dig ikke med på en rejse, det stiller ikke ubehagelige spørgsmål, og det giver dig bestemt ikke noget at tænke over.  Men det leverer hud, sange og nogle smarte moves.  Med manglen på andre forestillinger at vælge imellem, gør dette ingen skade.  Og når du ser det, ved du også, at du gør noget for at holde teatret i live, præcis på et tidspunkt hvor regeringen synes at have trykket på selvdestruktionsknappen for hele den britiske teaterbranche og meget mere.  Spillestedet, The Eagle, kører på omkring 25% kapacitet og fungerer kun rigtigt på grund af denne udendørs kabaret-plads i deres baggård.  Dette show spiller i repertoire med en genopsætning af 'Pippin', og flere er på vej i et program, der fylder hele vinteren – hvis restriktioner og lockdowns tillader det.  Det er en dristig og modig satsning, og producenterne kender deres publikum: lad os håbe, at deres satsning giver pote.