ANMELDELSE: Naked Boys Singing, Eagle Garden Theatre ✭✭✭

Julian Eaves anmelder Naked Boys Singing, en revy som for øyeblikket spilles i en begrenset periode på Garden Theatre ved The Eagle i London.

Naked Boys Singing

Eagle Garden Theatre

19. oktober 2020

3 stjerner

Bestill billetter

Revy er en krevende sjanger å mestre, og denne er intet unntak. Med bidrag fra mange hender (ikke mindre enn 13 låtskrivere er kreditert), er dette en uvanlig løs samling av vignetter bygget rundt det enda løsere konseptet som tittelen ærlig og upretensiøst lover. Uten en spesifikk forankring flakker innholdet i alle retninger, uten et samlende konsept eller en holdning som knytter det hele sammen til en meningsfull helhet. Det er rett og slett en sekvens av låter, og kun musikalske numre: fraværet av dialogscener gjør dette mer til en 'sangsyklus' bygget rundt et visuelt gimmick, og egentlig ikke så mye mer enn det. Åpningen, 'Gratuitous Nudity', sier egentlig alt. Det er ingenting mer å forvente eller håpe på fra dette laget med seks gutter som ofte (men ikke alltid) opptrer uten en tråd. Selv det innledende forsøket på å dra det sjette medlemmet av troppen ut av publikum og opp på scenen får aldri sjansen til å utvikle seg, noe som er synd, da etableringen av en klar relasjon mellom scene og publikum alltid er velkomment. Annonsert som en 'campy musikal', er det i realiteten lite 'camp' og absolutt intet manus her: hvis du forventer karakterer og plott, er det bare å glemme det.

Men ensemblet er trivelig. Liam Asplen spiller den uheldige mobilbrukeren som blir 'tvunget' opp på scenen som en 'konsekvens' for å ha brukt telefonen under forestillingen, mens han prøver å ringe Lynn Barber (et morsomt, tidsaktuelt og lokalt poeng som lover godt for manuset – synd det ikke fører noen vei, men det gjør for så vidt ingenting annet her heller). Han har en lys og nokså uskyldig sangstemme. Faktisk er den dominerende stemningen ganske tekkelig og søt; du kunne sannsynligvis tatt med moren din på dette, og hun ville funnet det sjarmerende. Det er ikke rart den har spilt Off-Broadway i tolv år.

Nick Brittain gjør en god figur med sin danserkropp og klare tenor, og får maksimalt ut av et par herlige Bob Fosse-pastisjer. Carole Todds koreografi (hun har også regien) er en av produksjonens største gleder: hun er oppfinnsom og herlig, og plasserer ensemblet på et oppmerket gulv der hun, akkompagnert av Aaron Clinghams dyktige tangentspill, får utøverne til å utrette mirakler i temperaturer rundt 7 grader (som å være i et kjøleskap, selv om tre glødende varmeovner over scenen indikerer varme: jeg vet ikke om gutta har glede av dem, men jeg satt på første rad og merket overhode ingen effekt). Guttene setter sikkert pris på Todds mer aktive og energiske rutiner, som gir dem en sjanse til å få varmen. Likevel er overraskende mye av musikken i et lavt tempo, noe som har en beroligende, nesten søvndyssende effekt. Ensemblet synger uten mikrofoner i dette intime rommet, og jeg aner ikke hvordan de holder stemmene varme, men de finner vakre harmonier og skaper en fin klang.

Ensemblet i Naked Boys Singing

Samtidig satt jeg sammenkrøpet under genser, skjerf, lue og hansker, og var helt frossen der jeg skalv i et iskaldt trekk som blåste ned på meg som et spesielt ondsinnet klimaanlegg. Det var en påkjenning. Hvordan ensemblet klarte å la være å skjelve er for meg et mysterium. Men når man er bygget som Kane Hoad – den mest atletiske i troppen – er man kanskje laget av tøffere virke! Men den maskuliniteten fant seg ikke helt til rette i den lette, overfladiske humoren i tekstene, til tross for at vi ble fortalt at nakenhet bare er enda et 'vindu til sjelen'. Dessverre så jeg ikke mye sjel i dette showet: tidvis sentimentalitet, ja, men ikke noe dypere. Dette lette fyllstoffet får 'Hair' til å fremstå som en tungvekter.

Likevel tilførte Daniel Ghezzi en mer intellektuell tilstedeværelse og ga sine opptredener en stille verdighet. Daniel Noah hadde sine egne søte øyeblikk i rollen som den vinnende typen med lengsel i blikket. Og Jensen Tudtud fikk mest respons på humoren med sitt 'naken vaskehjelp'-nummer. Numrene deres leverte akkurat det man forventet – 'Den gjør det den lover på pakka' var en kommentar fra en annen anmelder i kveld – og hvis du bare er ute etter å få dine (enkle og ukompliserte) forventninger oppfylt i teateret, er dette et show du godt kan like.

Det tar deg ikke med på en reise, det stiller ingen ubehagelige spørsmål, og det får deg definitivt ikke til å tenke. Men det byr på hud, musikk og noen smarte dansetrinn. Med det nåværende fraværet av andre forestillinger å velge mellom, gjør dette ingen skade. Og ved å se det, vet du også at du bidrar til å holde teateret i live, akkurat i en tid der regjeringen ser ut til å ha trykket på selvdestruksjonsknappen for hele den britiske teaterbransjen. Vertsscenen, The Eagle, opererer med rundt 25 % kapasitet og fungerer egentlig bare takket være dette utendørs kabaretområdet i bakgården. Showet har åpnet i repertoar med en nyoppsetning av 'Pippin', og flere andre er på vei i et program som fyller hele vinteren: så fremt restriksjonene tillater det. Det er en dristig og modig satsing, og produsentene kjenner sitt publikum: la oss håpe de vinner veddemålet.