ANMELDELSE: Sunset Boulevard, Savoy Theatre ✭✭✭✭

Vores helt egen theatreCat Libby Purves anmelder Jamie Lloyds nye opsætning af Andrew Lloyd Webbers Sunset Boulevard på Savoy Theatre.

Nicole Scherzinger i Sunset Boulevard

Savoy Theatre

4 stjerner

Bestil billetter

ER DET BILLEDERNE, DER ER BLEVET SMÅ? Ikke hvis det står til Lloyd.

Det føltes besynderligt at se denne forestilling i de indre gemakker på Savoy til en gallapremiere, blot en uge eller to efter at vores lokale kulturhus viste filmen fra 1950. Historien om tabt berømmelse, aldrende storhedsvanvid og mord: Gloria Swanson som Norma Desmond, den afdankede megastjerne i et forfaldent palæ i Hollywood med en død kælechimpanse og Max, den beskyttende og tilbedende butler, der klamrer sig til den desillusionerede forfatter Joe for at få hjælp til sit comeback-manuskript. Filmen er en legende – selv Cecil B. DeMille spillede sig selv. Denne Lloyd Webber-musical (med manuskript og sangtekster af Don Black og Christopher Hampton) blev for nylig opført med Glenn Close på ENO, og her er Jamie Lloyds ultra-stemningsfulde, sort-hvide multimedie-fortolkning af den.

I centrum (undtagen om mandagen) står den vokale naturkraft Nicole Scherzinger. Selv uden instruktørens betydelige opfindsomhed er det tidligere Pussycat Doll-medlem klar til at feje benene væk under enhver. På en måde giver den tekniske minimalisme og Lloyds brug af abrupte nærbilleder på video den helt rette ramme for denne menneskelige vulkan: en sort boks, røg, projektører og lejlighedsvise kamerafolk, der projicerer de medvirkendes ansigter i 15 meters højde op over scenen. Der er ingen storslået trappe, faktisk overhovedet ingen møbler, før den dystre Max efter 35 minutter rækker det forvirrede offer, Joe, en enkelt stol. Men orkestret under ledelse af Alan Williams er naturligvis overdådigt, og musikken er medrivende. Det er Lloyd Webber et sted midt imellem den længselsfulde romantik fra Phantom og den rå energi fra School of Rock.

Tom Francis’ Joe er herligt tør, desillusioneret og i tvivl om den engang så store stjerne, men samtidig hypnotiseret af hendes vanvittige selvværd, og David Thaxtons Max er passende truende. Begge har fremfører sangene flot, og Francis ses i en drilsk filmsekvens efter pausen vandre gennem teatrets korridorer og dukke op fra The Strand, mens han synger på lærredet, for så at afslutte nummeret live ved at gå ned ad midtergangen. Husk på, at originalen var tænkt som en sort komedie: Det er okay at grine ad stakkels Norma. Man kunne indvende, at det er misogynt, men hvorfor besvære sig?

David Thaxton (Max) og kompagniet. Foto: Marc Brenner

Grace Hodgett Youngs stjernedebut som Betty, Joes sande kærlighed og medforfatter, er også bemærkelsesværdig: hendes melodiske sødme er en fin modvægt til Scherzingers vilde og gudesmukke vokal. Ensemblet, der stormer rundt som håbefulde talenter og audition-kanonføde i træningstøj, er koreograferet til skiftevis at være festlige og ildevarslende.

Men Scherzinger! En usleben diamant, et farligt og utæmmeligt fænomen, der er både vokalt kraftfuld og fysisk knivskarp. Det er noget helt særligt at se hende udleve sin drøm om at blive Salome i et vildt, barbenet vanvid, iklædt en sort silkeunderkjole og med bølgende sort hår, mens hun laver omvendt splat og hyler som en nymfoman panter-gudinde. Alligevel står hun indimellem som en statue, mens de unges biroller hvirvler omkring hende, hvilket giver et strejf af patos. På trods af de storladne numre, hvor hun og hendes trofaste Max proklamerer deres mission om at "give verden nye måder at drømme på", er hendes egentlige behov tilbedelse fra "alle jer vidunderlige mennesker derude i mørket".

Hun formår i den grad at ryste arven fra Gloria Swanson af sig: Lloyd har ingen intentioner om at overgive sig til retro-romantik og udstyre sin Norma med turban og gråmalede krøller. Og hvorfor skulle han også det? Teksten gør det klart, at trods al snak om at falme, så er den faktiske alder på denne "udtjente heks", forladt af 30 millioner trofaste fans... omkring fyrre. Der lød et svagt gisp fra de unge musicalstuderende foran os ved den grusomme replik: "der er intet galt med at være fyrre, medmindre du spiller tyve". Så Scherzingers bølgende manke og atletiske fremtoning fungerer perfekt.

Selvom jeg har en tendens til at rulle lidt med øjnene over Jamie Lloyds uhelbredelige instruktør-instinkt for at føre sig mere frem end sit ensemble, var jeg – da vi nåede til de hektiske og forvirrende slutscener med løb, råb, svingende kameraer, gigantiske ansigter og generelt raseri – i det store og hele glad for at have siddet derude i mørket i to og en halv time og være vidunderlig. Billetpriserne er i øvrigt slet ikke så ringe, da man har et ret godt udsyn overalt i salen.

Spiller frem til 6. januar 2024 på Savoy Theatre

.