ANMELDELSE: Sunset Boulevard, Savoy Theatre ✭✭✭✭

Vår egen balkanmelder Libby Purves vurderer Jamie Lloyds nye produksjon av Andrew Lloyd Webbers Sunset Boulevard på Savoy Theatre.

Nicole Scherzinger i Sunset Boulevard

Savoy Theatre

4 Stjerner

Bestill billetter

ER DET BILDENE SOM BLE SMÅ? Ikke hvis Lloyd får bestemme.

Det føltes noe merkelig å se dette i dypet av et festkledd Savoy, bare en uke eller to etter at det lokale kulturhuset viste 1950-tallsfilmen av denne historien om tapt berømmelse, aldrende vrangforestillinger og drap. Gloria Swanson som Norma Desmond, den falmende megastjernen i et forfallent Hollywood-herskapshus med en død kjæleape og Max, den beskyttende og forguderiske hovmesteren, som klamrer seg til den desillusjonerte forfatteren Joe for å få hjelp med sitt comeback-manus. Filmen er en legende: Cecil B. De Mille spilte faktisk seg selv. Denne Lloyd Webber-musikalen (manus og tekst av Don Black og Christopher Hampton) hadde en runde med Glenn Close på ENO for en tid tilbake, og dette er Jamie Lloyds ultra-stemningsfulle, multimediale monokrome tolkning.

     I kjernen (unntatt på mandager) står den enorme diva-kraften Nicole Scherzinger. Selv uten regissørens betydelige oppfinnsomhet, er den tidligere Pussycat Doll-stjernen mer enn kapabel til å slå beina under hvem som helst. På en måte gir det minimalistiske og de brå nærbildene av ansiktet i videoformat den perfekte rammen for denne menneskelige vulkanen: svarte bokser, røyk, lyskastere og kameratoperatører som projiserer ensemblets 15 meter høye ansikter over scenen. Her er ingen storslått trapp, faktisk ikke møbler i det hele tatt før Max etter 35 minutter tilbyr den forvirrede fortelleren og offeret Joe en enslig stol. Men orkesteret under Alan Williams er selvsagt praktfullt, og musikken er medrivende. Det er Lloyd Webber midt mellom den lengtende romantikken i Phantom og den rå kanten i School of Rock.

   Tom Francis' tolkning av Joe er herlig tørr, desillusjonert og tvilende til den fordums stjernen, men samtidig hypnotisert av hennes forstyrrede selvtillit. David Thaxtons Max er passende truende. Begge har strålende stemmer, og i en leken filmsekvens etter pausen ser vi Francis vandre gjennom teaterets korridorer og dukke opp fra The Strand på lerretet, før han avslutter nummeret live ved å gå nedover midtgangen. Originalen var, husk det, en svart komedie i sin hensikt: det er lov å le av stakkars Norma. Man kunne argumentert for kvinnehat i underholdningsbransjen, men hvorfor bry seg?

David Thaxton (Max) og ensemblet. Foto: Marc Brenner

Stjernedebuten til Grace Hodgett Young som Betty, Joes sanne kjærlighet og medforfatter, er også bemerkelsesverdig: hennes melodiske sødme er en fin kontrast til Scherzingers ville og vakre utbrudd. Ensemblet, som stormer rundt som håpefulle audition-statister i øvingsklær, er koreografert til å være vekselvis feststemte og illevarslende.

    Men Scherzinger! En uslipt diamant, et faretruende utemmelig fenomen, både vokalt kraftfull og fysisk vittig. Det er litt av et syn å se henne drømme om rollen som Salome, med vill og barbent energi i en svart silkeunderkjole og flommende svart hår, mens hun gjør spagaten opp-ned og hyler som en nymfoman panter-gudinne. Likevel står hun til tider som en statue mens de unges underplott utspiller seg rundt henne, noe som gir en snert av patos. For tross alle de fantastiske numrene hvor hun og hennes trofaste regissør Max hevder de skal «gi verden nye måter å drømme på», er hennes virkelige behov bekreftelse fra «alle de fantastiske menneskene der ute i mørket».

     Hun rister definitivt av seg spøkelset til Gloria Swanson for godt: Lloyd har ingen intensjoner om å gi etter for retro-romantikk og utstyre sin Norma med turban og grånende krøller. Og hvorfor skulle han det? Teksten gjør det klart at til tross for prat om å falme, er den faktiske alderen på denne «gamle røyta» som er forlatt av 30 millioner tilhengere... rundt førti. Det var et svakt gisp fra de unge teaterstudentene foran oss ved den grusomme replikken «det er ikke noe galt i å være førti, med mindre du spiller tjue». Så Scherzingers bølgende manke og atletiske stil fungerer helt utmerket.

    Og selv om jeg har en tendens til å himle litt med øynene over Jamie Lloyds uhelbredelige regissør-instinkt for å briefe mer enn skuespillerne sine, var jeg totalt sett glad for å ha vært der ute i mørket i to og en halv time da vi kom til de frenetisk forvirrende sluttscenene med løping, roping, svingende kameraer og gigantiske ansikter. Billettprisene er for øvrig ikke så ille, tatt i betraktning at utsikten er god fra de fleste plasser.

Spilles frem til 6. januar 2024 på Savoy Theatre

.