ANMELDELSE: The Black Book, Sargent Theatre ✭✭✭✭

Gabe Templin, Sean Borderes og David Siciliano i The Black Book. Foto: Andrew Zeiter The Black Book

Sargent Theatre

17. oktober 2015

4 stjerner

Bestil billetter

"Kompliceret. Forvirret. Kompleks.

Usikker på, hvad dit næste træk vil være.

Spænding. Pres. Stress.

Gemmer på så mange hemmeligheder, der venter på at blive tilstået.

Mens denne byrde knuser dig...

Sidder du tilbage med spørgsmål.

Hvorfor? Hvornår?

Hvornår kommer det øjeblik endelig?

Jeg har holdt ud så længe, men dine følelser giver ikke efter.

Kun ét svar.

Tiden... definerer os alle.

Uanset om vi sænker farten eller suser frem...

Det varer ikke længe, før jeg er..."

Indsæt selv det sidste ord. Det lader til at være mindst én af de idéer, der er i spil her.

Dette er The Black Book, et bemærkelsesværdigt stykke nyere dramatik, som lige nu spiller Off-Broadway på Sargent Theatre. Stykket er skrevet og instrueret af Phil Blechman og er en slags bearbejdelse af et uventet selvmord blandt en af Blechmans studiekammerater; det blev påbegyndt i 2007 og opført første gang i 2011.

I programmet siger Blechman om stykket:

"(Det) udforsker et sind, der søger klarhed, mens det balancerer på kanten af et sammenbrud: Triggers for dissociativ identitetsforstyrrelse, fortrængning af traumatiske minder og selvmordstanker. Det kan virke forvirrende i starten, præcis som emnet psykisk sygdom er det. Men sammen kan vi måske tage et vigtigt skridt mod at hele sindet.

Skak er et spil med både fuldkommen information og uendelige muligheder; ligesom den måde, vi tænker på. Der er 8 karakterer, hver repræsenteret af en skakbrik... (Konger, dronninger, springere, en løber og et tårn). Du sidder i en sal med 64 pladser – det samme antal felter som på et skakbræt.

Ofte overser vi detaljerne. Men detaljer er vigtige. Nogle gange kan det at bemærke dem og tage dem alvorligt gøre hele forskellen."

Sargent Theatre er en ukomfortabel, varm 'black box' af et teater, selvom de falmede plys-sæder af den gamle skole tager pænt imod dig i de 90-100 minutter, stykket udspiller sig omkring dig. Hvad enten du vil det eller ej, er du en del af oplevelsen – dele af dialogen rettes direkte mod dig, og skuespillerne fanger dit blik. Det er bevidst forvirrende og utroligt effektivt. I starten overvejer man, om man rent faktisk forventes at svare på spørgsmålene; som tiden går, er man taknemmelig for, at ens selvopholdelsesdrift satte ind.

Hvilket meget vel kan være pointen.

Dette er et af de mest foruroligende dramaer, jeg har set i nyere tid. Det lever op til de første tre ord i det digt, der er fremhævet ovenfor, og som er centralt for forestillingen. Da stykket starter, ledes man til at tro, at en forsvunden poesistuderende har efterladt det fragment af sit værk til en ny professor på hans første dag. Poeten mangler i undervisningen, og professoren er bekymret.

Bortset fra at poeten taler til publikum, sidder blandt publikum og ikke bliver set af professoren, selv når han står lige foran ham og råber ham op. Så tingene er ikke, som de ser ud til.

Og det er de aldrig.

Jeg indrømmer gerne, at mens stykket var i gang, anede jeg stort set ikke, hvad der foregik. Det skyldes uden tvivl min egen mangel på indsigt; men til mit forsvar tvivler jeg på, at det er meningen, man skal følge den narrative linje slavisk. En del af pointen her er bevidst sløring og bedrag. Selvmord og dets årsager er ikke et glasklart koncept.

Men i timerne efter forestillingen, efterhånden som karakterernes tanker og handlinger har fået lov at rumstere og bundfælde sig i mit sind, giver det faktisk rigtig god mening.

I virkeligheden fortæller det ufuldendte digt dig alt, hvad du behøver at vide.

Men man kan ikke fornægte den intuitive nydelse ved de andre elementer: det puslespil af møder, der opstår; mysteriet om, hvorvidt et mord ligger til grund for et muligt selvmord; relationerne mellem spillerne; årsagen til, at flere mænd bærer røde slips; om professoren ikke kan se poeten, eller om poeten ikke kan være der, hvor professoren er; manden med rebet om halsen, der spekulerer på, om han har valgt den rette gren; den tilsyneladende maniske kvinde i spændetrøje, der udfører endeløs 'House of Tobias Fogg'-skuespil; den selvskade, der deles af så mange; spørgsmålet om, hvem der elsker hvem, hvornår og hvorfor; vigtigheden af skakbrikkerne, og hvor de flyttes hen – og hvornår.

Hvad betyder skakmat egentlig for et menneske, der har tænkt sig at begå selvmord? Eller måske for et menneske, som selvmordet har udset sig?

Alle de klassiske eksistentielle spørgsmål bliver taget op i dette dramatiske festmåltid: Hvem lider mest, den der går bort eller dem, der lades tilbage? Gør tiden tragediens indvirkning større eller mindre? Spiller hukommelsen dig et puds, der fører til handling? Hvad er virkelighed i det hele taget? Kan man være død og stadig tænke? Der er mange flere – men pointen er ikke blot at spørgsmålene stilles, men den måde, de præsenteres på.

Dette er et dynamisk, udfordrende og gribende stykke dramatik. Det er konfronterende på flere niveauer, især hvis man har kendt nogen, der har taget deres eget liv. Der er passager fyldt med lyrisk skønhed og andre, der drypper af bidende skepsis. Nogle gange er det nemmest bare at lytte til skuespillerne frem for at se på dem, fordi emnet kommer så tæt på.

Ann Beyersdorfers scenografi er på én gang klichéfyldt og fuldkommen perfekt. Skakbrættet irriterer først, men man forstår hurtigt, hvorfor det fungerer. Følelsen af at være fanget, af klaustrofobi i hverdagsagtige omgivelser, af altid at blive overvåget og aldrig at være helt alene, er dygtigt formidlet. Professoren ser måske ikke poeten, men hvem holder øje med dig? Beyersdorfers design fungerer som en uventet vulkan; det præsenterer et velkendt landskab, der pludselig leverer ubehagelige, glødende overraskelser.

Ved den forestilling, jeg så, blev hovedrollen Colin Archer spillet af forfatteren selv, da skuespilleren David Siciliano var utilpas. De fleste steder ville kombinationen af instruktør, forfatter og skuespiller være lig med en katastrofe, men ikke her. Blechman var imponerende hele vejen igennem, indtagende og fremmedgørende i lige mål.

Der var ingen i castet, der leverede andet end eksemplarisk arbejde, og alle arbejdede mod samme mål. Der var ingen stjerner eller primadonnaer her: bare gode skuespillere, der gjorde deres yderste for at få et svært stykke dramatik til at ringe rent. Særligt gode var Gabe Templin, Haley Dean og Joe Reece, som hver især skulle tackle ekstreme karaktertræk og gjorde det fremragende.

Dette er det sjældne fund: ny dramatik, der umiddelbart virker banalt, men som viser sig at være alt andet. Det er opslugende, forvirrende og gådefuldt – men der er en tråd af menneskelig udholdenhed gennem det hele, som holder dig fascineret under forestillingen og giver stof til eftertanke længe efter det sidste buk er bukket.

Lyssætningen (Susannah Baron) og lyden (Christopher Marc) er begavet og ligeså meget en del af det dramatiske væv som digtfragmentet.

Der er mord, splittede personligheder, delt sorg, jalousi, indignation og overvældende skyldfølelse, der driver skakbrikkernes bevægelser – og at gennemskue trækkerne bagefter og forstå, hvorfor de skete, tja, det er præcis det, man har brug for en martini til!

Som anmelder ser man rigtig mange nye stykker. The Black Book er bedre end de fleste; det udfordrer både skuespillere, kreative og teknikere, men det opfylder grundkravet til godt moderne drama: Det får dig til at tænke, mens det kræver din udelte opmærksomhed – og længe efter tæppet er faldet.

Kompliceret. Forvirret. Kompleks.

Og genialt!

Gid man oftere så nye stykker af denne kaliber herhjemme.

BESTIL BILLETTER TIL THE BLACK BOOK PÅ SARGENT THEATRE