ANMELDELSE: The Effect, National Theatre ✭✭✭✭

Paul T Davies anmelder Lucy Prebbles The Effect, som nu spiller på National Theatre.

Paapa Essiedu og Taylor Russell. Foto: Marc Brenner The Effect.

National Theatre, Lyttleton.

23. august 2023

4 stjerner

Bestil billetter

Et klinisk forsøg med et nyt middel mod depression. Deltagerne, Tristan og Connie, er unge og opfylder alle kriterier. De overvåges konstant af lægen Lorna James, som selv er under opsyn af dr. Toby Sealey. Som forsøget skrider frem, opstår der følelser mellem Connie og Tristan, men er det kærlighed eller effekten af medicinen? For at komplicere sagen yderligere får en af dem placebo – eller det tror dr. James i hvert fald. Lucy Prebbles medrivende og snedige stykke har fået en fornem genopsætning af Jamie Lloyd med et fremragende cast. Stykket tvinger os til at se nærmere på depression, medicinering og den komplicerede kærlighed – og det hele bliver kun mere rodet, når forsøget begynder at køre af sporet.

Foto: Marc Brenner

I starten risikerer Soutra Gilmours scenografi at blive for klinisk; det opføres som en traverse-scene, hvor skuespillerne bliver i skarpt opdelte lysfelter, og det kan føles som at se en tenniskamp fra sidelinjen i et laboratorium. Men replikkerne bliver servet og lobbet til perfektion, og i takt med at skuespillerne bryder ud af forsøgets lænker, flyder scenografien sammen med et intenst lysdesign – især når skuespillerne er tæt på hinanden. Paapa Essiedu bringer en selvsikker Hackney-attitude til rollen som Tristan, hvis kækhed langsomt krakelerer på grund af kærlighed, mens rejsen mod hans sygdom udvikles subtilt. Han matches formidabelt af Taylor Russells yngre og mere uskyldige Connie, der nødigt vil bryde reglerne og konstant sætter spørgsmålstegn ved, om hans følelser er naturlige eller kemiske.

Kobna Holbrook-Smith. Foto: Marc Brenner

Michele Austin indfanger smukt dr. James' kamp mod depression og hendes ironiske modvilje mod selv at tage medicin, da hun ikke stoler på den proces, hun selv leder. I baggrunden lurer altid hendes tidligere elsker, dr. Sealey, spillet med en underspillet og kraftfuld autoritet af Kobna Holdbrook-Smith – manden, der i virkeligheden har kontrollen. Det er også en auditiv oplevelse; ikke bare i komponisten Michael ‘Mickey J’ Asantes trance-agtige musik, der veksler mellem det blide og det anspændte, men de fire skuespilleres stemmer er også gribende. Hvis man lukker øjnene et øjeblik og bare lytter, mærker man tydeligt dette forførende og skarpe ensemble.

Taylor Russell og Paapa Essiedu. Foto: Marc Brenner

Centralt i Prebbles manuskript står depressionen – hvordan vi behandler den, og hvad konsekvenserne er – men stykket gnistrer også af humor og suveræne oneliners. Her efter pandemien og med tidens generelle bekymringer føles stykket vigtigere end nogensinde. Forestillingen spiller uden pause, og tiden fløj afsted i denne perfekt timede produktion. Se den før den slutter!