KOMMENDE: Can't Stop It – The Musical

Bag kulisserne over hele Storbritannien arbejder talentfulde forfattere på fantastiske nye idéer til musicals. Mange heraf vil aldrig blive set, og mange har brug for støtte for at nå hele vejen til scenen. BritishTheatre.com har bedt vores gode ven, Julian Eaves, om at skrive en fast klumme om det hårde arbejde, der foregår for at præsentere publikum for nye og spændende forestillinger. Vi håber, at I vil nyde denne fantastiske nye serie.

Torsdag den 21. juli i Dominion Theatre på Tottenham Court Road blev vi budt på premieren på en vidunderlig succeshistorie inden for musicalteater. Nej, der var ikke tale om pressepremieren på genopsætningen af 'The Bodyguard' med den uforlignelige Beverly Knight. Det var en helt ny forestilling, som ingen havde set før.

Hvis man ville se den, måtte man forlade lobbyen i den storslåede art deco-forhal, gå op ad trapperne til balkonen og så fortsætte... Højt hævet over teatret findes der noget, som kun de mest opmærksomme (eller de mest vildfarne) gæster har bemærket i form af skilte: 'STUDIO'.

Vi ankom først til den hyggelige forstue, hvor producenterne, Button Lemon Productions, bød på velkomstdrinks. En lille men interessant skare fra branchen var inviteret, heriblandt: Michael Moor, leder af GSA; Eric Buchanan fra Millbank Casting; og skuespiller-instruktør-forfatter, Ralph Bogard. Ingen af dem lod til at have den fjerneste anelse om, hvad de kunne forvente. Til stede var også – og væsentligt mere vidende, men resolut tavse – Nick Charters og Lewis Butler fra PPA, hvis nyuddannede studerende udgjorde forestillingens ensemble. De fastholdt – og med rette – at de ønskede, at produktionen skulle tale for sig selv.

Vi blev derefter ført ind i studiet: en rummelig prøvesal, på størrelse med teatrets egentlige scene, med spejle på væggene og – som vi snart skulle erfare – et lækkert affjedret gulv. Musikerstole var stillet op langs den ene langside til publikum, flankeret af to rækker på de korte sider til ensemblet; et prøve-klaver var gemt i hjørnet, og prøvelysene oplyste rummet og forblev tændt under hele forestillingen. Da jeg havde sat mig, fandt jeg mig selv ved siden af Adam Button og Lemon Otter, skaberne bag showet. Lemon er en erfaren sangcoach med mange års erfaring i at undervise musicalstuderende; Adam er en yngre ildsjæl og debutant. Kort fortalt fandt Adam på historien, hvorefter de to i fællesskab har udbygget dialogen og vævet den sammen med sangene, som stammer fra det amerikanske band Suburban Legends' bagkatalog. Bandet er dog blevet så begejstrede for projektet, at de har skrevet to helt nye numre specielt til denne forestilling. De fleste af os fremmødte forventede nok en ret konventionel 'juke-box'-musical. Det vidner blot om, hvor lidt vi kender til Button og Lemon. Deres møde og samarbejde er et så perfekt tilfælde, at hvis det optrådte som et plot i en musical, ville det blive afskrevet som værende alt for usandsynligt og fantasifuldt i en genre, der ofte kritiseres for ikke at afspejle det virkelige liv.

CAN'T STOP IT: THE MUSICAL er deres første fælles værk, og faktisk deres første værk overhovedet inden for musicalteater. Det er svært at tro på. Men sandt er det. De påbegyndte arbejdet på showet sidste år – også svært at tro – i en mindre workshop og har udviklet det betydeligt siden da. Det har de i den grad. Det udviser en modenhed og selvtillid, som man sjældent ser, selv i værker fra etablerede teaterfolk.

Inden start kom instruktøren, Max Reynolds, ind og holdt en af de der herligt afslappede taler, som kun instruktører formår under de omstændigheder – fuld af energi, humør og klædelig beskedenhed. Han skitserede kort forløbet af den to og en halv uge lange workshop, hvis resultater vi nu skulle overvære, og priste alle involveredes indsats, mens han bad om vores velvillige overbærenhed.

Dette forberedte os dog knap nok på det, vi herefter oplevede. Åbningen af 1. akt er et mesterværk i flow og klarhed, vid og hjertevarme, og den etablerer ubesværet fortællingen med masser af charme og ungdommelig energi. I Russell Smiths præcise iscenesættelse var det fremragende manuskript ikke til at tage fejl af: Dette var en frisk, livlig fortælling, der med teknisk overlegenhed blev givet scenisk liv på et niveau, der matcher det bedste, West End har at byde på lige nu. Smith udnyttede enhver chance for at udtrykke essensen af historien om den unge kærligheds drivkraft og spænding gennem elegante former og skarpe rytmer. Og kapelmesteren ved tangenterne, Lee Freeman, understøttede det hele ved at lokke forunderligt varierede musikalske klange ud af det ellers tydeligt flittigt brugte instrument.

Ensemblet på 8 drenge og 8 piger fyldte rummet med frugterne af deres fantastiske uddannelse. De etablerede et stort persongalleri med total klarhed og præcision, hvor hver enkelt karakter var tydeligt differentieret fra de andre. Grupperingerne var harmoniske og kontrastfyldte, og enhver overgang mellem dialog og underlægningsmusik, gennem sang og dans til mere flydende dialog, blev håndteret med den samme finish, man beundrer i det bedste moderne musicalteater. Det var medrivende.

Dette tempo og drive blev – åndeløst – fastholdt med bemærkelsesværdig konsekvens gennem hele den omfattende første akt, der byggede op til en tilfredsstillende kompliceret konflikt før pausen. I baren i foyeren snakkede vi alle animeret om, hvor fortryllende velkonstrueret og præsenteret det var, og hvordan det mon ville blive løst i anden halvleg. Vi følte virkelig for disse mennesker. Men forfatterne havde flere overraskelser i ærmet, end vi kunne have forudset. Plottet i anden akt tog adskillige uventede drejninger, og de tiltagende forviklinger eskalerede i takt med, at tiden løb ud, hvilket sendte os hovedkulds mod en snedigt iscenesat forløsning.

Der var både romantik og – en smule – sentimentalitet undervejs, herunder en særligt smuk sang, der udviklede sig til et meget rørende ensemble-nummer, som faktisk fremkaldte ægte tårer hos mig. Men med sikker hånd styrede forfatterne os væk fra melankolien og dirigerede os atter ind i ungdommens energiske og lykkelige vanvid.

Og netop det er måske nøglen til showets appel. Selvom de tekniske færdigheder og den professionelle kunnen hos forfatterne er tæt på suveræn (og teamet bruger tydeligvis denne workshop til at perfektionere det yderligere), så er værkets hjerte mere simpelt, direkte og umiddelbart mærkbart. Det er en meget mere ærlig og autentisk skildring af nutidens unge, end jeg længe har set. Det rykker ved grænserne for, hvad der er acceptabelt i 'mainstream' underholdning, men det gør det uden prætentioner eller manipulation: Det søger oprigtigt sandheden om livet i dag og fortjener i den grad respekt såvel som beundring. Selvom sproget kan virke både provokerende og chokerende til tider, er dets gennemtrængende ærlighed faktisk et ret ædelt og opløftende aspekt ved værket. I det modige skrivearbejde og det unge ensemble, vi så i torsdags, findes der både værdighed og ynde. Det er faktisk ret storslået. Noget særligt er tydeligvis født her.

Stor tak til vidunderlige Dominion Theatre for at bringe dette til os – ovenikøbet på selve aftenen for pressepremieren på deres seneste blockbuster-succes.

Hvad sker der nu? Button og Otter har masser af arbejde foran sig. Dette show har både ben at gå på og et stort hjerte, og jeg tvivler ikke et sekund på, at vi kommer til at høre meget mere til det. Nu er det tid til, at deres fantasi, energi og engagement, deres professionelle disciplin og kreativitet, høster den belønning, som betydelig støtte og promovering giver.

Alle henvendelser til Button and Lemon Productions. info@cantstopit.co.uk www.cantstopit.co.uk