KOMMER SNART: Can't Stop It The Musical

Bak kulissene over hele Storbritannia jobber talentfulle forfattere med fantastiske nye ideer for musikaler. Mange vil aldri bli sett, og mange trenger støtte for å komme seg opp på scenen. BritishTheatre.com har bedt vår gode venn Julian Eaves om å skrive en fast spalte om det harde arbeidet som foregår for å gi publikum nye og spennende forestillinger. Vi håper at du vil like denne flotte nye serien.

Torsdag 21. juli ved Dominion Theatre, Tottenham Court Road, ble vi invitert til premieren på en fantastisk suksesshistorie i musikalverdenen. Nei, det var ikke pressenatten for nyoppsetningen av 'The Bodyguard' med den uvurderlige Beverly Knight. Det var for en ny forestilling som ingen hadde sett før.

Hvis du ville se den, måtte du forlate lobbyen i den praktfulle grandiose art deco-inngangshallen, klatre trappene opp til circle, og fortsette videre oppover... Høyt over teateret er det noe som bare de mest observante – eller de som har gått seg vill – kanskje har lagt merke til skilt som peker mot: det er 'STUDIO'.

Vi ankom først den lune vestibylen, hvor det var dekket på med velkomstdrinker fra produsentene, Button Lemon Productions. Et lite men interessant tverrsnitt av bransjen var invitert, inkludert: Michael Moor, direktør ved GSA; Eric Buchanan fra Millbank Casting; og skuespiller-regissør-forfatter Ralph Bogard. Ingen av dem så ut til å vite særlig mye om hva de hadde i vente. Også til stede, og langt mer informerte – men helt tyst – var Nick Charters og Lewis Butler fra PPA, hvis nyutdannede studenter utgjorde ensemblet. De holdt fast på – og med rette – at de ønsket at produksjonen skulle tale for seg selv.

Vi ble deretter ledet inn i Studioet: et romslig prøvelokale, på størrelse med teaterets hovedscene, med speil på veggene og – som vi snart skulle oppdage – et herlig fjærende gulv. Stoler var stilt opp langs den ene langsiden for publikum, flankert av to rader på kortsidene for skuespillerne; et øvingspiano var plassert i hjørnet, og prøvelys lyste opp rommet og forble på under hele forestillingen. Da jeg hadde satt meg, havnet jeg ved siden av Adam Button og Lemon Otter, skaperne bak stykket. Lemon er en erfaren stemmecoach med mange års erfaring i å undervise musikalstudenter; Adam er en yngre, brennende ambisiøs nykommer. Enkelt sagt kom Adam opp med historien, og de to sammen utdypet dialogen og flettet den sammen med sangene, som er hentet fra katalogen til det amerikanske bandet Suburban Legends. Bandet har blitt så fenget av prosjektet at de har skrevet to helt nye låter spesielt for denne forestillingen. Jeg mistenker at de fleste av oss som var til stede forventet en nokså konvensjonell 'jukeboks-musikal'. Det viser bare hvor lite vi vet om Button og Lemon. Deres møte og samarbeid er et så perfekt sammentreff at hvis det hadde vært et plot i en musikal, ville det blitt avfeid som fullstendig usannsynlig og en fantasi som ikke reflekterer det virkelige liv.

CAN'T STOP IT: THE MUSICAL er deres første felles verk, og faktisk deres første musikal i det hele tatt. Det er vanskelig å tro, men det er sant. De startet på forestillingen så sent som i fjor – også det vanskelig å tro – i en liten workshop, og har utviklet den betraktelig siden den gang. Ja, det har de virkelig. Det viser en modenhet og selvsikkerhet som sjelden sees, selv hos etablerte teaterskapere.

Før det startet kom regissøren, Max Reynolds, ut for å holde en av disse herlig avslappede talene som bare regissører kan holde under slike omstendigheter, full av energi, humor og kledelig beskjedenhet; han skisserte kort prosessen i den to og en halv uke lange workshopen vi skulle se resultatet av, og hyllet innsatsen til alle involverte mens han ba om vår velvilje.

Dette forberedte oss knapt på det vi deretter opplevde. Åpningen av første akt er et mesterstykke av flyt og klarhet, vidd og vennlighet, som tilsynelatende uanstrengt etablerer narrativet med bøttevis av sjarme og ungdommelig tiltrekningskraft. I Russell Smiths treffsikre musikalske iscenesettelse var forfatternes genialitet umulig å gå glipp av: dette var en frisk, livlig historie, genialt gitt scenisk liv med en teknisk kunnskap som er på høyde med det beste West End har å by på for øyeblikket. Smith utnyttet hver mulighet til å uttrykke i elegante former og presise rytmer essensen av denne historien om drivet og spenningen i ung kjærlighet. Og kapellmesteren ved tangentene, Lee Freeman, støttet det hele ved å lokke frem fantastisk varierte musikalske farger fra det tydelig velbrukte instrumentet.

Ensemblet på 8 gutter og 8 jenter fylte rommet med de beste fruktene av sin eminente utdanning. De etablerte et galleri av karakterer med total klarhet og presisjon, der hver personlighet var tydelig differensiert fra de andre. Grupperingene var harmonisk arrangert og vakkert kontrastert, og hver overgang mellom dialog og musikk, gjennom sang og dans, til mer dialog, ble håndtert med den samme finishen man elsker i det beste av moderne musikaler. Det var oppløftende.

Dette tempoet og drivet ble deretter – på en måte som tok pusten fra oss – opprettholdt med bemerkelsesverdig konsistens gjennom den fyldige første akten, og bygget seg opp til et tilfredsstillende komplisert problem som ledet inn i pausen. I baren i vestibylen pratet vi alle animert om hvor fortryllende godt konstruert og presentert det var, og hvordan det kunne løses i andre omgang. Vi brydde oss om disse menneskene. Men forfatterne hadde flere overraskelser i ermet enn vi kunne forutse. Plottet i andre akt tok flere uventede vendinger, med økende hyppighet og intrikate vendinger etter hvert som tiden rant ut, og kastet oss hodestups inn i en smart regissert avslutning.

Det var romantikk og – noe – sentimentalitet underveis, med en spesielt vakker sang som vokste til et svært rørende ensemblenummer som faktisk fikk ekte tårer i øynene mine. Men forfatterne styrte oss smidig bort fra melankolien og ledet oss nok en gang inn i ungdomstidens energiske, herlige kaos.

Og det er kanskje nøkkelen til forestillingens appell. Selv om de tekniske ferdighetene og den profesjonelle dyktigheten i skrivingen er nesten total (og teamet bruker tydeligvis denne workshopen til å perfeksjonere det ytterligere), er hjertet i verket enklere, mer direkte og mer merkbart. Det er en mye ærligere og mer oppriktig skildring av dagens unge mennesker enn jeg tror vi har sett på en stund. Den tør å utfordre grensene for hva som er akseptabelt i 'mainstream' underholdning, men den gjør det uten pretisjoner eller manipulasjon. Den søker helt enkelt etter 'sannheten' om livet i dag, og fortjener i så måte like mye respekt som beundring. Selv om språket kan underholde, sjokkere eller til og med pirre til tider, er den vedvarende ærligheten faktisk et ganske edelt og oppløftende aspekt ved verket. I forfatternes mot og det unge ensemblet vi så sist torsdag, ligger det også verdighet og eleganse. Det er faktisk ganske storartet. Noe spesielt har tydeligvis begynt.

Takk til fantastiske Dominion Theatre for å gi oss dette, attpåtil på selve pressenatten for deres nyeste suksessfulle publikumsmagnet.

Hva skjer videre? Button og Otter har mye arbeid foran seg. Denne forestillingen har både tyngde og hjerte, og jeg tror ikke for ett øyeblikk at vi har hørt det siste av den. Nå er det på tide at deres fantasi, energi og dedikasjon, deres profesjonelle disiplin og kreativitet, høster fruktene av betydelig støtte og promotering.

Alle henvendelser til Button and Lemon Productions. info@cantstopit.co.uk www.cantstopit.co.uk