PÅ GÅNG: Can't Stop It The Musical

Bakom kulisserna runt om i Storbritannien arbetar begåvade författare på fantastiska nya musikalkoncept. Många kommer aldrig att se dagens ljus och många behöver stöd för att nå scenen. BritishTheatre.com har bett vår goda vän Julian Eaves att skriva en återkommande serie om det hårda arbete som läggs ner för att ge publiken nya och spännande föreställningar. Vi hoppas att ni kommer att uppskatta denna nya, fantastiska artikelserie.

Torsdagen den 21 juli, på Dominion Theatre vid Tottenham Court Road, bjöds vi på premiären av en underbar framgångssaga inom musikalteater. Nej, det var inte pressvisningen av nyuppsättningen av "The Bodyguard" med den ovärderliga Beverly Knight. Det var för en helt ny föreställning som ingen tidigare hade sett.

Om man ville se den fick man lämna foajén i den magnifika art deco-entrén, gå uppför trapporna till första raden och sedan fortsätta... Högt uppe i teatern finns något som bara de mest observanta, eller de mest vilsna, besökarna kan ha lagt märke till skyltar mot: det är deras "STUDIO".

Vi anlände först till den ombonade vestibulen där producenter, Button Lemon Productions, bjöd på välkomstdrinkar. Ett litet men intressant tvärsnitt av branschen hade bjudits in, däribland: Michael Moor, rektor för GSA; Eric Buchanan från Millbank Casting; och skådespelaren tillika regissören och författaren Ralph Bogard. Ingen av dem verkade veta särskilt mycket om vad de hade att vänta. På plats fanns också, betydligt mer informerade men resolut förtegna, Nick Charters och Lewis Butler från PPA, vars nyutexaminerade studenter utgjorde ensemblen. De vidhöll – och med all rätt – att de ville låta produktionen tala för sig själv.

Vi leddes sedan in i studion: en rymlig repetitionslokal, lika stor som teaterns scen, med speglar på väggarna och – som vi snart skulle upptäcka – ett härligt sviktande golv. Stolar för publiken var uppställda längs ena långsidan, flankerade av två rader på kortsidorna för ensemblen; ett repetitions-piano stod i ett hörn och arbetsbelysningen lyste upp rummet under hela föreställningen. Väl på plats hamnade jag bredvid Adam Button och Lemon Otter, föreställningens skapare. Lemon är en erfaren röstcoach med åratal av erfarenhet av att undervisa musikalstudenter; Adam är en yngre entusiastisk nykomling. Enkelt uttryckt kom Adam på historien, och de två tillsammans utarbetade dialogen och vävde ihop den med låtarna, som är hämtade från den amerikanska gruppen Suburban Legends repertoar. Bandet är dock så förtjusta i projektet att de skrivit två helt nya nummer speciellt för denna show. De flesta av oss besökare förväntade oss nog en ganska konventionell "jukebox-musikal". Det visar bara hur lite vi kände till Button och Lemon. Deras möte och samarbete är en så perfekt slump att om det vore en handling i en musikal, skulle det avfärdas som osannolikt och en fantasi i en genre som ofta misslyckas med att spegla det verkliga livet.

CAN'T STOP IT: THE MUSICAL är deras första gemensamma verk, och faktiskt deras första arbete överhuvudtaget inom musikalteater. Det är svårt att tro, men sant. De påbörjade showen så sent som förra året (också svårt att tro) i en mindre workshop och har utvecklat den avsevärt sedan dess. Det märks verkligen. Den uppvisar en mognad och ett självförtroende som sällan ses ens hos etablerade teaterskapare.

Innan det hela drog igång kom regissören Max Reynolds in och höll ett sånt där härligt avslappnat tal som bara regissörer kan hålla under sådana omständigheter – fullt av energi, glädje och ödmjukhet. Han beskrev kort processen bakom den två och en halv vecka långa workshopen vars resultat vi skulle få se, och hyllade allas insatser samtidigt som han bad om vår välvilja.

Detta förberedde oss knappast på vad som sedan väntade. Öppningen av första akten är ett mästerverk i smidighet och tydlighet, kvickhet och hjärtlighet. Den etablerar utan ansträngning hela situationen med massor av charm och ungdomlig utstrålning. I Russell Smiths skickliga scenerier var briljansen i manusarbetet tydlig: detta var en fräsch, livlig berättelse som på ett sinnrikt sätt fick sceniskt liv med ett tekniskt kunnande fullt i klass med det bästa som just nu erbjuds i West End. Smith utnyttjade varje tillfälle att genom eleganta former och snygga rytmer uttrycka kärnan i denna historia om den unga kärlekens kraft och spänning. Och kapellmästaren vid pianot, Lee Freeman, understödde allt detta genom att locka fram underbart varierade musikaliska färger ur det uppenbart välanvända instrumentet.

Ensemblen, åtta killar och åtta tjejer, fyllde rummet med frukterna av sin fantastiska utbildning. De etablerade ett stort antal karaktärer med total precision, där varje personlighet var tydligt urskiljbar, grupperingarna harmoniskt arrangerade och varje övergång mellan dialog, musikbakgrund, sång och dans hanterades med den fingertoppskänsla man älskar i den bästa moderna musikalteatern. Det var upplyftande.

Detta tempo och driv bibehölls sedan med anmärkningsvärd konsekvens genom den matiga första akten, fram till ett tillfredsställande komplicerat problem vid pausen. I baren i vestibulen pratade vi sedan livligt om hur förtjusande välkonstruerad och presenterad den var, och hur allt skulle lösas i andra akten. Vi brydde oss verkligen om dessa rollfigurer. Men författarna hade fler överraskningar än vi kunnat ana. Handlingen i andra akten tog flera oväntade vändningar och komplexiteten ökade i takt med att tiden rann ut, vilket drev oss hals över huvud mot en skickligt iscensatt upplösning.

Det fanns romans och en del sentimentala inslag längs vägen, med en särskilt vacker sång som växte till ett mycket gripande ensemblenummer som faktiskt fick tårarna att rinna på mig. Men med säker hand styrde författarna oss bort från melankolin och tillbaka in i ungdomens energiska och febriga yra.

Och det är kanske nyckeln till föreställningens dragningskraft. Även om det tekniska hantverket och den professionella skickligheten i skrivandet är närmast absolut (och teamet använder tydligt denna workshop för att finslipa det ytterligare), så är hjärtat i verket enklare, mer direkt och minnesvärt. Det är en betydligt mer uppriktig och ärlig skildring av dagens unga människor än vad vi sett på länge. Den tänjer på gränserna för vad som anses vara "mainstream", men gör det utan förställning. Det är en tydlig strävan efter sanningen om livet idag, och förtjänar lika mycket respekt som beundran. Även om språket kan roa, chockera eller ibland pirra, är dess genomgående ärlighet en ädel och upplyftande aspekt. I modet hos författarna och den unga ensemblen vi såg i torsdags fanns både värdighet och elegans. Det är faktiskt ganska magnifikt. Något speciellt har tagit sin början.

Stort tack till underbara Dominion Theatre för att de bjöd på detta, och det på samma kväll som pressvisningen för deras senaste storsuccé.

Vad händer härnäst? Button och Otter har mycket arbete framför sig. Den här showen har både livskraft och hjärta, och jag tror inte för en sekund att detta var det sista vi hörde av den. Nu är det dags för deras fantasi, energi och hängivenhet att belönas med rejält stöd och marknadsföring.

Alla förfrågningar till Button and Lemon Productions. info@cantstopit.co.uk www.cantstopit.co.uk