영국 버밍엄의 알렉산드라 극장

버밍엄 알렉산드라 극장(The Alexandra Theatre Birmingham)은 1,386석 규모의 공연장으로, 세계적인 극장 운영사 앰배서더 시어터 그룹(Ambassador Theatre Group, ATG)이 소유·운영하며 최고 수준의 투어링(순회) 프로덕션을 유치하고 있습니다.

버밍엄 알렉산드라 극장 내부 1901년에 처음 지어진 알렉산드라 극장은 원래 ‘라이시엄(Lyceum)’이라는 이름이었습니다. 이 극장은 윌리엄 쿠츠(William Coutts)가 당시로서는 거금인 1만 파운드(£10,000)를 들여 건립했지만, 개관 1년 만에 대중의 관심이 기대에 미치지 못하자 단 4,450파운드(£4,450)에 소유주가 바뀌었습니다.

새 소유주 레스터 콜링우드(Lester Collingwood)는 멜로드라마를 무척 사랑했으며, 1902년 ‘알라딘(Aladdin)’을 올리면서 이 극장의 크리스마스 팬토마임(panto) 전통을 시작했습니다. 공연장은 곧 ‘대중의 극장(The People's Theatre)’이라는 별칭으로 불렸고, 찰리 채플린(Charlie Chaplin)이 초기 팬토마임 중 하나에 출연했다는 소문도 전해집니다.

콜링우드의 불의의 사고사 이후, 알렉산드라는 이후 몇 년간 여러 차례 주인이 바뀌었고, 리처드 애튼버러(Richard Attenborough), 실라 심스(Sheila Sims), 프랭크 핀레이(Frank Finlay), 로런스 올리비에 경(Sir Laurence Olivier) 등 이름만 들어도 알 만한 배우들이 무대에 올랐습니다.

1990년대 초, 알렉산드라 극장은 250만 파운드(£2.5m) 이상의 비용을 들인 대대적인 리노베이션을 거쳐 많은 원형 요소를 복원했으며, 이후 도일리 카트 오페라 컴퍼니(The D'Oyly Carte Opera Company)와의 인연을 시작해 해당 단체가 이 극장을 거점으로 활동하게 되었습니다.

1990년대 내내 알렉산드라는 수많은 히트작을 선보였습니다. J.B. 프리스틀리(J.B. Priestley)의 《타임 앤 더 콘웨이즈(Time and the Conways)》는 주연 배우 조안 플라우라이트(Joan Plowright, 레이디 올리비에)가 출연하며 큰 반향을 일으켰습니다. 이어 데릭 자코비(Derek Jacobi)와 로버트 린지(Robert Lindsay)가 함께한 《베케트(Beckett)》, 모린 립먼(Maureen Lipman) 주연의 《로스트 인 용커스(Lost in Yonkers)》, 피터 홀 경(Sir Peter Hall)이 연출하고 워런 미첼(Warren Mitchell)이 출연한 《더 홈커밍(The Homecoming)》 등 굵직한 작품들이 연이어 무대에 올랐습니다. 전통적인 크리스마스 팬토마임 대신 대형 뮤지컬이 자리를 잡았고, 해마다 새로운 작품이 박스오피스 기록을 갈아치웠습니다. 젬마 크레이븐(Gemma Craven)이 출연한 《사우스 퍼시픽(South Pacific)》, 수전 햄프셔(Susan Hampshire)가 출연한 제임스 해머스타인(James Hammerstein) 프로덕션의 《왕과 나(The King and I)》, 크리스토퍼 캐저노브(Christopher Cazanove)가 함께한 《사운드 오브 뮤직(The Sound of Music)》, 그리고 폴 니컬러스(Paul Nicholas)가 주연을 맡은 《바넘(Barnum)》 등이 그 예입니다.

1992년에는 뮤지컬 《스크루지(Scrooge)》가 세계 무대 초연(월드 스테이지 프리미어)으로 올려졌고, 앤서니 뉴리(Anthony Newley), 존 퍼트위(Jon Pertwee), 스트랫퍼드 존스(Stratford Johns), 톰 와트(Tom Watt)가 출연했습니다. 이 작품은 전국적인 스포트라이트를 극장으로 끌어오며 알렉산드라의 ‘일급 공연장’ 명성을 한층 더 높였습니다. 개막은 버밍엄에서 전례 없던 할리우드식 초호화 이벤트로 치러졌고, 길게 늘어선 스트레치 리무진 행렬이 도심 교통을 멈춰 세울 정도였습니다. 수십 명의 사진기자와 구경 인파, 5개 TV 촬영팀, 그리고 스타들로 가득한 관객이 모여 알렉산드라 역사상 가장 큰 밤으로 기록됐습니다.

《스크루지》 이후에는 앤드루 로이드 웨버(Andrew Lloyd Webber)의 《애스펙츠 오브 러브(Aspects of Love)》가 무대에 올랐고, 매표소 앞 긴 줄은 일상이 됐습니다. 1993년 알렉산드라는 재정과 예술 양 측면에서 모두 ‘최우수 지역 극장(Best Regional Theatre)’으로 선정되었습니다.

이후 몇 년 동안 《코파카바나(Copacabana)》, 《그리스(Grease)》, 《서머 홀리데이(Summer Holiday)》, 《웨스트 사이드 스토리(West Side Story)》, 《올리버!(Oliver!)》, 《레 미제라블(Les Miserables)》 등 다양한 뮤지컬이 무대를 빛냈습니다.

현재 ‘알렉스(Alex)’는 앰배서더 시어터 그룹(ATG)이 소유·운영하고 있습니다. ATG는 국제적 규모와 각 지역의 핵심 공연장을 함께 운영하는 세계 최대의 극장 운영사입니다. ATG는 수년간의 경험을 바탕으로 수백만 관객이 최고의 연극과 라이브 엔터테인먼트를 즐길 수 있도록 돕는, 성과와 신뢰를 갖춘 공연장 운영사로 평가받고 있습니다.

알렉산드라 극장의 총 객석 수는 1,386석으로, 스톨(Stalls) 604석, 드레스 서클(Dress Circle) 368석, 그랜드 어퍼 서클(Grand Upper Circle) 414석으로 구성됩니다.

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