RECENSIE: Austentatious, Savoy Theatre ✭✭✭✭

Sophie Adnitt recenseert Austentatious, de geïmproviseerde Jane Austen-roman, tijdens de eerste van hun reeks voorstellingen in het Londense Savoy Theatre.

De cast van Austentatious!. Foto: Robert Viglasky Austentatious

Savoy Theatre

Vier sterren

Boek Nu Het is een universeel erkende waarheid dat een geïmproviseerd toneelstuk dat over een persavond beschikt, wel een recensie moet behoeven. Zodoende was er grote belangstelling toen het Savoy Theatre voor de zondagavond werd toevertrouwd aan Austentatious, een gezelschap rondreizende spelers die, ter vermaak van de verzamelde adel, een voorstelling opvoerden waarvan zij beweerden dat het een verloren gewaand werk was van de geëerde schrijfster Miss Austen. Het stuk werd goed ontvangen en de acteurs waren zeer aangenaam; er was sprake van veel vrolijkheid en weinig tot geen onbetamelijk gedrag van het publiek. Het was dan ook hoogst ongelukkig dat die snode ellendeling Miss Adnitt was uitgenodigd om de festiviteiten bij te wonen. Miss Adnitt putte groot vermaak uit het stuk en bracht een groot deel van de avond door met luid en vrij ordinair gelach - hoogst onwaardig... Midden in hun herfsttournee door het land, deed de Jane Austen-improvisatieshow Austentatious het West End aan voor de eerste van een aantal data in het Savoy. Terwijl Dreamgirls genoot van de gebruikelijke vrije zondagvond, nam Austentatious het theater over met hun vernuftige uitklapbare decor dat diende als achtergrond voor een landhuis, compleet met kostuums in Regency-stijl. Ze worden vergezeld door een muzikantenduo in de vorm van de bliksemsnelle Oliver Izod and Dylan Townley, die riffen op alles van Tequila tot Go to Sleep en romantische achtergrondmuziek, en Damian Robertson, die de zware taak heeft om de belichting van een hele show ter plekke te improviseren. Wat volgt is negentig minuten pure hilariteit.

Het publiek wordt verwelkomd met muziek en gezang uit het Regency-tijdperk, en voor een even zorgwekkend moment lijkt het erop dat eerbied voor Austen de sfeer van de avond zal temperen. De grappigste comedyshows behandelen hun bronmateriaal immers meestal met een vrolijk gebrek aan respect - het werk wordt niet zozeer bekritiseerd, maar eerder een paar trappen naar beneden geschopt en in brand gestoken.

Ik had me geen zorgen hoeven maken.

De cast van Austentatious - The Improvised Jane Austen Novel. Foto: Robert Viglasky We maken kennis met een Austen-'expert', die onthult dat onze Jane, in tegenstelling tot wat algemeen wordt aangenomen, zo'n 900 verloren romans heeft geschreven - en vanavond gaan we er één ontdekken. Aangemoedigd door suggesties uit de zaal, resulteren de bijdragen van vanavond in Call Me By Mr Darcy’s Name, waarin Darcy een boekhouder is wiens aankomst op Jones Manor gedurende de zomer iedereen in rep en roer brengt, niet in de laatste plaats Edward, de overdreven dramatische zoon van de familie Jones. De enige persoon die niet onder de indruk is van Darcy, is zijn arrogante vakbondsbediende Leroy. Anachronismen te over wanneer Curly-Wurlys, tequila-shots en 'sass' de revue passeren, uitgesproken op de bekakte toon van een kostuumdrama, wat ze des te onverwachter maakt. Dat is natuurlijk de charme van een improvisatieshow: elke avond is een totaal ander verhaal waar niets je echt op kan voorbereiden, maar Austentatious is slim en adrem genoeg om ter plekke jubelend citeerbare scènes te creëren. Toch zijn enkele van de beste momenten die waarop de vierde wand volledig wordt gesloopt; bijvoorbeeld wanneer de acteurs elkaar meeslepen in bizarre verhaallijnen en hun duidelijk verbijsterde tegenspelers geen andere keuze hebben dan te volgen, of wanneer een personage midden in een monoloog verklaart dat hij kan zeggen wat hij wil, omdat er toch niemand luistert terwijl hij op de achtergrond wordt overschaduwd door twee andere personages die in stilte staan te 'voguen'. Het slaat binnen de context ook nergens op, maar het publiek ligt dubbel.

Niet alle grappen landen even goed; sommige gaan verloren in het gelach en de heerlijk rommelige bruiloftsfinale duurt net iets te lang wanneer niemand precies lijkt te weten hoe ze er een eind aan moeten breien. Maar dit zijn slechts kleinigheden in een heerlijk maffe avond die Jane zelf vast ook had kunnen waarderen.

BOEK NU VOOR AUSTENTATIOUS IN HET SAVOY THEATRE