RECENSIE: Blues Brothers Xmas Special, Arts Theatre ✭✭✭✭

The Blues Brothers: Xmas Special

Arts Theatre

3 december 2015

4 sterren

Koop Tickets

Ladies and gentlemen, de tent staat op zijn kop.

The Blues Brothers: Xmas Special is neergestreken in Londen en brengt een flinke dosis soul naar de kerstperiode in het Arts Theatre van 4 december tot en met 10 januari. Het is inmiddels vijf jaar geleden dat deze productie voor het laatst in de stad te zien was, en Blues Brothers-fans uit het hele land zullen dan ook luidkeels 'Hallelujah' roepen. Maar ook als je geen die-hard fan bent, is deze show een absolute aanrader. Vanaf het moment dat de band plaatsneemt tot aan het allerlaatste akkoord van de tweede toegift, is het energieniveau van de voorstelling fenomenaal. Hoewel er veel wordt verwezen naar de rijke geschiedenis van de Blues Brothers, belemmert een gebrek aan achtergrondkennis de pret totaal niet; het programma zit vol met bekende klassiekers.

Een van de vele hoogtepunten is ‘I’m a King Bee’. Dit eigenzinnige nummer belichaamt hun stijl die volledig geworteld is in de muziek. Met het rijke geluid van de band als kloppend hart, de achtergrondzang en uitmuntende leadvocals worden de markante teksten met veel panache vertolkt. Tijdens dit nummer hullen de Blues Brothers zich in bijenpakken en gaat iedereen volledig uit zijn dak.

De Brothers zelf zijn fantastisch. David Kristopher-Brown vertolkt de rol van ‘Joliet’ Jake Blues en raakt elke noot. Zijn 'brother in blues', Elwood, wordt gespeeld door Joshua Mumby, die tevens de regie voor zijn rekening nam en hiermee zijn West End-debuut maakt. Zijn optreden blijft bij door zijn veelzijdigheid en fysieke behendigheid. Kristopher-Brown en Mumby spelen deze rollen al regelmatig samen sinds een productie in het Lowry Theatre in 2012 en een succesvol seizoen op het Edinburgh Fringe Festival. Die jarenlange ervaring vertaalt zich in een geweldige chemie tussen het tweetal.

De prijs voor de meest veelzijdige artiest gaat naar Simon Ray-Harvey. Hij verschijnt eerst als Ray met een dynamische vertolking van het kenmerkende ‘Shake Your Tail Feather’, zet de boel op stelten als Curtis met ‘Minnie the Moocher’ en schittert ook als een geweldige dominee, gesteund door een hemels koor. En dat alles met een enorme dosis charisma.

De Stass Sisters krijgen verschillende keren de kans om van de achtergrond naar de voorgrond te treden, en ze zijn formidabel. Zowel ‘Think’ als ‘R-e-s-p-e-c-t’ laten de winnende vocalen van T’Shan Williams horen, die echt straalt in de schijnwerpers. Gelukkig komen ook de andere meiden aan bod in gezamenlijke nummers, want Hannah Kee en Sasi Strallen verdienen het ook om gehoord te worden. In een show waarin het danselement zo sterk is, was het verrassend dat een van deze nummers wat rommelig oogde wanneer de dames samen één staande microfoon deelden.

Natuurlijk is de band essentieel voor het succes van een productie als deze. Maestro James Robert Ball leidt het geheel vanaf de toetsen, waar hij een drijvende kracht blijkt te zijn en zijn band tot een zeer effectieve eenheid heeft gesmeed. Alle instrumenten komen aan bod tijdens solo's, met een speciale vermelding voor Wesley Frankel op de saxofoon.

Er zijn weinig minpunten te noemen. Soms liet de geluidstechniek de optredens niet volledig tot hun recht komen. Sommige instrumenten vielen weg in de mix, de achtergrondzang was af en toe niet in balans en sommige solo-onderdelen werden te laat opgepikt door de techniek. Er is echter genoeg tijd om deze kleine schoonheidsfoutjes te herstellen. Het lichtontwerp daarentegen was uitstekend uitgedacht en uitgevoerd.

Dit is een Xmas Special die niet eindeloos op dezelfde oude kerstliedjes hamert. In plaats daarvan krijgen Blues Brothers-liefhebbers volop de muziek te horen die ze kennen en waar ze van houden, aangevuld met een handvol kerstnummers in hun eigen onnavolgbare stijl.

Ga naar deze show als je zin hebt om je mee te laten slepen door het moment en de vreugde van het fenomeen genaamd The Blues Brothers.

The Blues Brothers Xmas Special is tot en met 10 januari 2016 te zien in het Arts Theatre