RECENSIE: Chicago, Phoenix Theatre ✭✭✭✭

Douglas Mayo over de iconische musical Chicago, nu te zien in het Phoenix Theatre.

Josefina Gabrielle als Velma Kelly in Chicago. Kander en Ebb's Chicago is terug in West End en de show is nog even relevant als eenentwintig jaar geleden, toen Walter Bobbie en Ann Reinking deze gedurfde en sobere versie presenteerden in New York City Centre's Encores. In een tijd waarin 'fake news' en neppe beroemdheid hoogtij vieren, waren er momenten tijdens deze revival in het Londense Phoenix Theatre waarop ik ongemakkelijk moest lachen. Dit is tenslotte een show waarin de advocaat Billy Flynn onomwonden stelt dat onschuld hem niets doet; het enige dat telt is of de cliënt de vereiste 5.000 dollar kan ophoesten. Hij durft zelfs te beweren dat als Christus naar Chicago was gekomen om te prediken en híj de verdediging had gevoerd, de geschiedenis heel anders gelopen zou zijn.

Cuba Gooding Jr als Billy Flynn en Sarah Soetaert als Roxie Hart in Chicago.

In deze productie maakt Hollywoodster Cuba Gooding Jr zijn musicaldebuut als Flynn. Vocaal schiet hij soms wat tekort, maar wat hij daar mist, maakt hij ruimschoots goed met pure branie. Gooding Jr heeft absoluut gevoel voor ritme; zijn vertolking van 'They Both Reached For The Gun' is een genot om naar te kijken. Pure showbizz!

Sarah Soetaert (Roxie) en Josefina Gabrielle (Velma) vormen een perfect duo als moordenaressen uit het jazztijdperk. De chemie tussen de twee is voelbaar en elk komisch moment wordt feilloos uitgespeeld. Hun 'Hot Honey Rag' is een absoluut hoogtepunt.

Ruthie Henshall als Mama Morton in Chicago.

De tengere Paul Rider is perfect gecast als Amos Hart, terwijl Ruthie Henshall alles uit de rol van Mama Morton haalt. Omdat ik Ruthie in de oorspronkelijke Londense productie heb gezien, vond ik het stiekem een beetje jammer om zo’n groot talent in een kleinere rol te zien dan waarin ze destijds samen met Ute Lemper triomfeerde. De Matron is een geweldige rol, maar ik had het gevoel dat het Henshalls kwaliteiten wat beperkte. Hoewel ze duidelijk een publieksfavoriet was, kan ik niet wachten om haar weer te zien in een stuk waarin ze haar volledige potentieel kan benutten.

Sarah Soetaert als Roxie Hart en Chris Warner als Drake in Chicago.

Het is een compliment aan het materiaal van Kander en Ebb dat Chicago geen groot decor of ingewikkelde enscenering nodig heeft. Met de originele choreografie van Bob Fosse als inspiratiebron is dit een voorstelling waarin het materiaal, het enorm getalenteerde ensemble en de sensationele band onder leiding van Ian Townsend garant staan voor een avond topentertainment.

Sarah Soetaert als Roxie en de cast van Chicago in het Phoenix Theatre.

Er is geen zwakke schakel te bekennen in dit getalenteerde ensemble. De zes 'merry murderesses' zijn fantastisch, Chris Warner Drake’s Fred Casely barst van het machismo, het jurylid van Abramo Ciullo is komisch goud en A.D. Richardson haalt als Mary Sunshine noten die eigenlijk onmogelijk lijken. Elke routine zit strak in de verf; het is een genot om naar te kijken.

Het is geweldig om Chicago weer terug te zien in West End. Het is een show die ik met plezier af en toe opnieuw bezoek, en ik weet zeker dat deze revival een grote hit zal zijn bij het publiek.

BOEK NU TICKETS VOOR CHICAGO IN HET PHOENIX THEATRE