RECENSIE: The Wars Of The Roses: Edward IV, Rose Theatre ✭✭✭✭

Alexander Hanson en Joely Richardson. Foto: Mark Douet The Wars Of The Roses: Edward IV

Rose Theatre, Kingston

03/10/15

4 Sterren

‘Gives not the hawthorn-bush a sweeter shade

To shepherds looking on their silly sheep,

Than doth a rich embroider'd canopy

To kings that fear their subjects' treachery?’

Het tweede deel van de Wars of the Roses-trilogie vertoont veel van dezelfde kwaliteiten als Henry VI en ik zal deze hier niet opnieuw in detail bespreken. Het volstaat te zeggen dat Barton en Hall proberen om de verwarrende storm van wisselende loyaliteiten, gebroken beloften en onbesliste veldslagen die het latere deel van Shakespeare’s Henry-stukken vormen, te verhelderen. Daarin slagen ze grotendeels. De castlijst is vereenvoudigd, scènes zijn aangepast of verplaatst, veldslagen zijn weggelaten, en het eindresultaat is veel gestructureerder, vloeiender en meeslepender dan het origineel. Allerlei symmetrieën en verbanden die in het origineel begraven liggen in details, komen hier op gedenkwaardige wijze naar de oppervlakte. Er gaat echter niets verloren van de geliefde poëtische passages of personages die centraal staan in het drama terwijl de strijd tussen de aanhangers van de witte en rode roos verhevigt. Het eindresultaat is niet zo strak gevormd als Henry VI – hoewel dat niet aan de bewerking ligt. Simpel gezegd is Edward IV een overgangsstuk waarin sommige personages die in het eerste deel werden geïntroduceerd – zoals de Hertog van York, Koningin Margaret, Henry VI zelf en de Graaf van Warwick – volledig tot ontwikkeling komen en het toneel verlaten; terwijl andere rollen – Richard van Gloucester (de toekomstige Richard III), zijn broer Clarence en Koningin Elizabeth – hun entree maken. Edward IV zelf is pas in de tweede helft van het stuk een belangrijke speler en kan daarom niet als bindende kracht voor het geheel fungeren, nog afgezien van het feit dat hij een zwak en besluiteloos figuur is. Het stuk mist daarom de structurele strengheid die Barton vindt in Henry VI, en die Shakespeare zelf zo spectaculair vindt in Richard III.

Wat het meest de moeite waard is in dit stuk, zijn dan ook de politieke en persoonlijke rivaliteiten die ontstaan tussen York (Alexander Hanson), Warwick (Timothy Walker) en Koningin Margaret (Joely Richardson), waarbij de bijdrage van Henry VI zelf (Alex Waldmann) vergelijkbaar is met die van een klagend koor aan de zijlijn. De kracht van het acteerwerk in deze rollen zorgt ervoor dat dit boeiende kost is, hoewel herinneringen aan Donald Sinden, Peggy Ashcroft, Brewster Mason en David Warner niet worden uitgewist (en nog steeds te zien zijn in korrelige fragmenten op YouTube).

Barton en Hall waren duidelijk: hun belangrijkste rechtvaardiging voor deze bewerking was om aan te tonen hoe relevant Shakespeare’s drama nog steeds is als commentaar op de hedendaagse politiek. Dit stuk is van de drie degene die aan de oppervlakte het meest overeenkomt met Game of Thrones, en daarom is het voor mij belangrijk om aan de hand van een aantal scènes te illustreren hoe het verder gaat dan louter historisch gekonkel als vermaak.

Alex Waldmann als Henry VI. Foto: Mark Douet Sommige van de beste momenten zijn er omdat Barton het origineel heeft versterkt. Wanneer York eindelijk even op de prachtige troon mag zitten, een bouwwerk dat niet zou misstaan in Lord of the Rings, vraagt hij: ‘Wat royal title is proof?’ en wat volgt is een prachtige reeks overpeinzingen, precies halverwege het drieluik, over de vergankelijkheid van macht, de ijdelheid van ambities bij alle personages, en ook een ontroerend moment van volledig gedramatiseerd inzicht – dat de man die zo hard heeft gezwoegd om de top te bereiken, eigenlijk geen idee heeft wat hij moet doen met de macht die nu eindelijk binnen handbereik lijkt te liggen.

Maar de sterkste scènes zijn nog steeds hoofdzakelijk van Shakespeare zelf. De dood van York door de handen van Margaret moet met vol overgave en horror worden gespeeld, en dat gebeurt hier ook. Koningin Margaret neemt wraak voor de eerdere moord op haar minnaar door haar grote tegenstander te vernederen en vervolgens zijn gezicht af te vegen met een doek die gedrenkt is in het bloed van een van zijn zonen. Haar hysterische lach, vol overtuiging neergezet door Richardson, staat symbool voor hoe een burgeroorlog degenen die eraan deelnemen verslindt en verandert.

Als een bewust contrast in sfeer met dit bloedfestijn, vallen Henry VI's mijmeringen over zijn ongeluk – terwijl hij neerkijkt op een slagveld waar een vader een zoon heeft gedood en een zoon een vader – op als een scène die Beckett waardig is. Toch is het allemaal Shakespeare’s originele werk, geen herschikking. Waldmann’s vertolking vangt een spijtige eenvoud en gratie, terwijl hij toch volledig recht doet aan de retorische vormen van de zeer gestileerde tekst. Literaire vorm, politieke les en emotionele kracht vallen hier perfect samen. Shakespeare en Barton zijn zich beiden bewust van de noodzaak om de betrokkenheid van het gewone volk en de impact van burgeroorlog op degenen buiten de politieke elite te tonen. Dus de episode gewijd aan Jack Cade’s opstand is cruciaal als dramatisch contrast met de ruzies van de edelen en als algemene toonverschuiving. Rufus Hound als Cade krijgt ongetwijfeld de grootste lach van de dag met zijn bevel om ‘alle advocaten te doden!’ Maar hij geeft ook een zeer sympathieke, volledig uitgediepte vertolking van een ongeschoolde man met een sterk natuurlijk verstand en een vlotte babbel, die wordt afgetroefd door politieke insiders. Ook hier zijn weer treffende hedendaagse parallellen te trekken, House of Cards waardig in de manier waarop de opstand wordt neergeslagen door zowel de herinnering aan Henry V op te roepen als steekpenningen aan te bieden om de energie van het volk te verleggen naar het bevechten van de Fransen.

Naarmate we in de latere stadia van het stuk komen, is het de opkomst van Richard van Gloucester die onze aandacht opeist, in plaats van die van de ogenschijnlijke overwinnaar en zinnelijke genieter Edward IV (Kåre Conradi). Robert Sheehan toont echt vakmanschap in het laten zien hoe hij ‘kleuren aan de kameleon kan toevoegen’. Zijn monologen aan de rand van het podium groeien in humor, charmante kwaadaardigheid en flair, tot het punt waarop hij een applaus oogstte dat de voorstelling even deed stilvallen. Dit bereidt ons voor op een van de mooiste scènes in de trilogie – de moord op Henry VI in de Tower – de confrontatie tussen de vaandeldragers van puur goed en kwaad. Zowel Sheehan als Waldmann zijn hier uitstekend, maar het is de zachte kus die Henry aan Richard geeft vlak voor de fatale klap, een gebaar dat is overgenomen uit de oorspronkelijke productie, dat het meest krachtige dramatische punt van allemaal maakt.

Trevor Nunn en zijn creatieve team leiden het algehele succes van de productie, vaak op onopvallende wijze. Met zoveel scènewisselingen moeten de acteurs de vaart er constant in houden: ze staan al op het toneel wanneer het publiek de plaatsen weer inneemt; decors worden tot een minimum beperkt; en een bijzonder leuk detail is dat zwaarden uit gaten in de zijkant van het voortoneel worden getrokken of erin worden gestoken wanneer dat nodig is. Gevechtsregisseur Michael Ranson zorgt ervoor dat de gevechten overtuigend maar niet eentonig zijn – de choreografieën zijn gevarieerd, niet herhaald, en bloed wordt alleen gebruikt waar het specifiek in de tekst wordt genoemd. Gruwelijkheid wordt subtieler opgeroepen door de verbeeldingskracht van het publiek te prikkelen.

De rekwisieten zijn schaars en de kostuums bestaan uit harnassen en gedempte kleuren, tenzij de ceremonie om meer vraagt. Naast de veldslagen is er volop beweging en de visuele dimensie wordt nooit verwaarloosd, met een goed gebruik van de balkons en verschillende niveaus in het decor. We eindigen met een gestileerde dans om de opkomst van de drie zonnen van York te vieren, maar met Richard van Gloucester die apart staat en spreekt. De valse pracht en praal en pretentie van Edwards hofhouding is al duidelijk, evenals de bron van de aanstaande ontbinding ervan.

Lees de recensie van Tim over Henry VI Lees de recensie van Tim over Richard III