RECENSIE: The White Horse Inn (Im weißen Rössl), Renaissance Theater Berlijn ✭✭✭✭✭

Julian Eaves recenseert Im Weissen Rössl, dat momenteel te zien is in het Renaissance Theater in Berlijn.

Im Weissen Rössl (The White Horse Inn)Renaissance Theater, Berlijn 5 Sterren Boek Tickets Toen deze theatrale operette (of musical-comedy) in 1930 voor het eerst verscheen, was het onmiddellijk een internationale sensatie.  Al snel volgde de Engelse vertaling en een flinke uitbreiding met nieuw materiaal, waarna de show een jaar later neerstreek in het London Coliseum. Daar speelde het 651 voorstellingen — destijds een ongekende run — en bood het een spectaculaire aanblik van maar liefst 160 acteurs, drie orkesten en een kolossaal koor.  Cameron Mackintosh vraagt zich waarschijnlijk nog steeds af hoe het lukte om het volledige budget van £60.000 al vóór de première terug te verdienen.  Gevuld met prachtige melodieën van Ralph Benatzky, Robert Stolz en Bruno Granichstaedten, met gevatte teksten van Robert Gilbert en een script van Hans Müller-Einigen en Erik Charell (gebaseerd op het toneelstuk van Oscar Blumenthal en Gustav Kadelburg), is het een schoolvoorbeeld van een succesvolle samenwerking.  Maar de laatste keer dat u er waarschijnlijk van hoorde, was in vage grappen van iconen als Hinge en Brackett, als symbool voor alles wat vergaan is, een tikkeltje gênant en ouderwets. Niets van dat alles bereidt u voor op wat het ondernemende Renaissance Theater in Berlijn heeft op diepegraven.  Als verrassingshit van vorig zomerseizoen keert de productie deze augustus terug, en het zal ongetwijfeld weer een groot succes worden.  Maar wel in een vorm die mijlenver afstaat van de oorspronkelijke versie. Met een cast van slechts negen personen begint de show direct met het omverwerpen van elk vooroordeel dat u wellicht de zaal in heeft meegenomen.  In een soort zwoele schemering zit het gezelschap — gekleed in een mix van moderne en traditionele Oostenrijkse klederdracht — op de rand van het toneel, bungelend met de voeten naar het publiek, terwijl ze de bekendste melodie van de show brengen. Wat ooit een bombastische wals was, klinkt nu als een ademloos, ingetogen slaapliedje.  Een sopraan wordt even enthousiast en wil flink uithalen, maar de rest van het ensemble snoert haar de mond: dat is de eerste grap van de voorstelling — en er volgen er nog veel meer — maar ze dienen allemaal hetzelfde doordachte doel: ons laten stoppen, luisteren en aandacht schenken aan wat er gebeurt en hoe de personages zich gedragen.  Op deze manier horen we elk woord van de fijnzinnige tekst (Hannah Arendt was een groot bewonderaar van Gilbert en vergeleek hem zelfs met Heinrich Heine), en worden we meegevoerd naar een weelderige droomwereld waar wensen werkelijkheid worden.  Toch is het ook een wereld waarin we ons zeer bewust moeten zijn van ons gedrag en hoe we met elkaar omgaan.  Het is een briljante opening van regisseur Torsten Fischer, de eerste van vele meesterzetten die deze productie tot een van de meest memorabele maken die ik heb gezien. Terwijl het minutieuze lichtplan van Gerhard Littau de zaal vult, zien we niet alleen het prachtige houten decor van Herbert Schäfer en Vasilis Triantafillopoulos — een sfeervol, rustiek Alpien logement — maar ook het vijfkoppige volksorkest op het podium dat ons meeneemt op een onvergetelijke muzikale reis. Het is een soort mini-orkest met piano, accordeon, altviool, mondharmonica (Harry Ermer, tevens muzikaal leider en arrangeur), percussie, hakkebord, fluit (Volker Fry), cello, trompet (Johannes Severin), violen (Angelika Feckl), contrabas en tuba (Otwin Zipp/Dirk Schmigotzki).  In de handen van deze opmerkelijke muzikanten behoudt de partituur de zanglijnen van de personages nog getrouw (met af en toe een knipoog naar de oorspronkelijke, rijk gearrangeerde koorstukken), maar beweegt deze zich verder door een caleidoscopische variëteit aan stijlen: van rap en volksmuziek tot Schlager, rock-'n-roll en natuurlijk de vertrouwde ritmes van de Oostenrijks-Duitse operette. Het is een tocht die net zo verfrissend en enerverend is als een wandeling in de bergen van het Salzkammergut rondom de Wolfgangsee, waar aan de oever ooit het chique 'Grand Hotel' uit de titel lag — inmiddels allang gesloopt en vervangen door een reusachtig complex dat beter bestand is tegen de duizenden nostalgische toeristen die er elke zomer neerstrijken, en waaronder ik mijzelf gelukkig mag rekenen.  Maar deze voorstelling laat u verder kijken dan de schittering van de zon op het water; u kijkt in de harten van de mensen die hier wonen en werken, en van degenen die er slechts tijdelijk verblijven.  Een uitblinker onder hen is het centrale figuur — en de belangrijkste trekpleister voor iedereen die deze show bezoekt — de vreselijke Sigismund Sülzheimer. Hij is een groteske karikatuur van de burgerlijke Berlijner die één keer per jaar het grauwe stadsleven wil inruilen voor een landelijke idylle... op voorwaarde dat alles, maar dan ook echt alles, precies zo blijft als thuis in Berlijn.  Het feit dat deze fantasie onmogelijk te realiseren is, vormt de motor van de komedie. Het is heerlijk om in een theater vol Berlijners te zitten die zichzelf weerspiegeld zien in dit personage en lachen om hun eigen gewichtigdoenerij en koppige starheid.  Eigenlijk houdt het op toneel te zijn en voelt het meer als groepstherapie. Rondom deze winnende persoonlijkheid — met rauwe geloofwaardigheid neergezet door Ralph Morgenstern (die hem speelt als een kruising tussen King Lear en Don Pasquale) — draait een systeem van andere boeiende personages.  De waardin van het etablissement, Josepha (een krachtige Winnie Böwe), is maar al te bereid zaken en plezier te combineren. Ze speelt echter met de affectie van haar hoofdober Leopold (de prachtig welluidende Andreas Bieber) ten gunste van de chiquere gast Dr. Otto Siedler (de zwierige Tonio Arango), die toevallig de vader van... Sülzheimer vertegenwoordigt, die op zijn beurt zelf interesse toont in de waardin.  De verwarring wordt compleet door de opbloeiende liefde tussen de afgewezen Leopold en Ottilie (de charmante soubrette Annemarie Brüntjen), de dochter van de fabriekseigenaar Wilhelm Giesecke (een nóg groteskere versie van Pruisische burgerlijkheid, gespeeld door Boris Aljinovic). Deze wil haar weer uithuwelijken aan Sülzheimer om een zakelijke rivaliteit om te zetten in een fusie.  Zo is de weg vrij voor romantische verwikkelingen en heerlijke klucht.  De verhaallijn is perfect verweven met een reeks charmante muzieknummers, waarbij de choreografie van Karl Alfred Schreiner zich briljant aanpast aan de wisselende patronen van de personages en vlekkeloos synchroon loopt met Fischers bekwame timing van de komische wendingen.  Het veelzijdige gezelschap wordt gecompleteerd door Professor Hinzelmann (Walter Kreye), dochter Klärchen (Nadine Schori) en het jodelende wonder Angelika Milster (in diverse rollen). Je hoeft overigens niet vloeiend Duits te spreken om dit alles te volgen: er zijn Engelse boventitels, al moet je wel snel lezen: de dialogen vliegen je om de oren en zitten stampvol grappen.  Er is zelfs een mysterieuze verschijning van de voormalige Oostenrijks-Hongaarse keizer, aartshertog Franz-Joseph II.  Zijn optreden voelt bijna mystiek aan, een verschijning uit een vervlogen tijdperk, bijna een deus ex machina die de plot rechtbreit en een happy ending mogelijk maakt.  Het herinnert ons weer aan die schemerige opening: hier bij de Wolfgangsee balanceren we op de grens van deze wereld en een andere, een wereld van puur geluk waarin we ons hart verliezen en die ons — zodra we vertrekken — mist met een bitterzoet gevoel van scheiding.  Net als de daad van de liefde zelf, dient het verdriet over het einde van de vakantie alleen maar om onze waardering voor het genoten plezier te versterken en ons verlangen aan te wakkeren om de ervaring te herhalen.  Volgende zomer weer!

BOEK TICKETS VOOR IM WEISSEN RÖSSL