Twee jonge J.M. Barrie's betreden het podium in Dumfries

Een door J.M. Barrie opgerichte toneelclub van een lokale school viert de erfenis van de Peter Pan-auteur in Dumfries. Niemand minder dan Joanna Lumley, ambassadeur van Moat Brae, is de eregast tijdens een avond vol theater, dans en muziek.

J.M. Barrie bij de Moat Brae Academy in 1924

De toneelvereniging die ooit door J.M. Barrie zelf werd opgericht, staat dit weekend stil bij zijn nalatenschap. Tijdens een speciale avond met toneel en muziek treden zij op voor een publiek met onder meer Joanna Lumley.

De voorstelling Staged, die op 24 november plaatsvindt op de Dumfries Academy — de plek waar de jonge Barrie van 1873 tot 1878 studeerde — is een van de hoogtepunten van het Dreams for the Future Festival in Dumfries.

Het festival maakt deel uit van Scotland’s Year of Young People 2018. Het dient als voorproefje op de opening van het huis en de tuinen van Moat Brae, die volgend voorjaar de deuren openen als het nieuwe National Centre for Children’s Literature and Storytelling.

Onder de jonge acteurs die schitteren in Staged bevindt zich Ross Whalen, die de rol van J.M. Barrie op zich neemt in de korte productie Barrie’s Legacy.

Foto: Coln Hattersley

Dit stuk is geschreven en wordt uitgevoerd door leden van de toneelclub die Barrie en zijn vrienden destijds hebben opgezet; een club die tot op de dag van vandaag een bruisend onderdeel is van het schoolleven.

Ross vertelt: "J.M. Barrie is een iconisch figuur en het is een enorme eer om hem op het toneel tot leven te wekken. We vieren hiermee niet alleen zijn werk, maar ook 140 jaar drama op de Dumfries Academy. Het was een fantastische ervaring om samen met mijn vrienden onderzoek te doen en dit stuk te schrijven."

Tijdens Staged zal de Theatre Royal Junior Guild of Players bovendien de eerste volledige uitvoering van Bandelero the Bandit sinds 1877 op de planken brengen.

Dit was het allereerste toneelstuk van Barrie, dat hij op 17-jarige leeftijd als student aan de academie schreef. Destijds zorgde het voor de nodige opschudding; de lokale predikant Rev D.L. Scott noemde het in de kranten zelfs "volstrekt immoreel" en een lokmiddel voor "ongelovigen en lichtzinnigen". Barrie kreeg echter steun uit onverwachte hoek, waaronder van de beroemde acteur Sir Henry Irving en de Hertog van Buccleuch.

Het stuk is een melodramatisch verhaal vol misverstanden, waarin getracht wordt de ongelukkige Bandelero te bevrijden. Hij is gevangengenomen en beschuldigd van een moord die hij nooit heeft gepleegd.

Een ander kort stuk, The Lost Boys’ Reunion, speelt zich af in een moderne setting. Het verkent wat er zou gebeuren als Peter Pan contact zou opnemen met zijn oude makkers voor een laatste avontuur. Dit wordt opgevoerd door een groep jongeren met extra ondersteuningsbehoeften (16-26 jaar) die deelnemen aan het Dumfries Arts Awards Programme.

Staged markeert tevens de wereldpremière van het muziekstuk Peter Pan Moat Brae van de 24-jarige componist Patrick Dupuy. Het wordt uitgevoerd door het Dumfries and Galloway Schools Ensemble, begeleid door een dansoptreden van de Dumfries School of Dance.

Fiona Somerville, leider van het ensemble en muzieklerares aan St Joseph’s College, zegt: "Het is een voorrecht om met zo’n getalenteerde en hardwerkende groep jonge muzikanten te werken. Leerlingen van vier verschillende middelbare scholen komen wekelijks samen om te repeteren. Het was een uitdagend proces, maar de inzet en het enthousiasme zijn geweldig. Ik kijk enorm uit naar hun optreden zaterdagavond."

Moat Brae ligt direct naast de academie. Het is de plek waar de jonge J.M. Barrie en zijn vrienden de spelletjes speelden die later de inspiratie vormden voor Peter Pan en zijn visie op Neverland.

Het pand is gered van de ondergang en in ere hersteld in zijn oorspronkelijke Georgiaanse pracht. Momenteel wordt de laatste hand gelegd aan de inrichting met tentoonstellingen, interactieve displays en vele andere extra's.

Dreams for the Future vindt plaats van 24 november tot 2 december en wordt mede mogelijk gemaakt door het Year of Young People 2018 event fund van EventScotland, onderdeel van VisitScotland.

Tickets voor de Dreams for the Future-evenementen zijn online te boeken via http://www.dgboxoffice.co.uk of bij de Midesteeple Box Office. Ga voor meer informatie naar de website van de Peter Pan Moat Brae Trust op https://www.peterpanmoatbrae.org.