ANMELDELSE: Adding Machine, Finborough Theatre ✭✭✭✭✭

Joseph Alessi som Mr. Zero i Adding Machine. Foto: Alex Brenner Adding Machine

Finborough Theatre

30. september 2016

5 stjerner

BESTILL BILLETTER

Det finnes to typer komponister: de som vet hva de gjør, og de som ikke aner hva de andre driver med. Joshua Schmidt tilhører definitivt den første kategorien. Som komponist og med-librettist for denne eksepsjonelt briljante musikaliseringen av Elmer Rices banebrytende ekspresjonistiske drama fra 1923, får Schmidt fortjent hedersplass sammen med Jason Loewith i denne stilsikre produksjonen fra Alex Turner Productions i samarbeid med SDWC Productions på Finborough Theatre. Han er kanskje ikke et husholdningsnavn for det britiske publikummet ennå, men basert på dette usedvanlig fullendte og vakre verket er det helt klart i ferd med å endre seg. Schmidt fikk oppdraget for tre år siden og har skrevet hver eneste note i partituret, alle orkestreringer og vokalarrangementer, og han har vært til stede under prøvene og premieren på europapremieren av sitt storslåtte verk. Etter å ha hørt partituret mange ganger på den amerikanske innspillingen (tilgjengelig på PS Classic, iTunes og Amazon) og sett Finborough-oppsetningen to ganger, kan jeg ikke annet enn å la meg imponere av denne sensasjonelle bragden. Samme entusiasme smitter over på alle involverte, fra kapellmester Ben Ferguson og hans to musikere Tristan Butler og Hamish Brown, til lyddesigner Philip Matejtschuk og et enestående ensemble som består av noen av musikkteaterets aller beste utøvere. Musikalsk er dette et seriøst verk som krever mye av lytteren, men det lønner seg i form av dramatiske og estetiske inntrykk.

Teatersjef Alex Turner og den fremragende regissøren Josh Seymour utmerket seg i fjor med Tennessee Williams' 'One Arm' på Southwark Playhouse, og med denne forestillingen har de løftet sitt driftige kompani rett inn i eliteserien for britisk musikkteater. Støttet av Frankie Bradshaws briljante scenografi og kostymer (hun som nylig hadde suksess med 'Barbarians' i de gamle lokalene til Central St Martins), Neill Brinkworths lysdesign (som forstår det intime rommet på Finborough perfekt) og koreografi av Chi-San Howard, er dette en av de beste produksjonene du kan se i år.

Joanna Kirkland i Adding Machine. Foto: Alex Brenner

Historien er en fabel om den moderne tid: Den lille mannen, Mr. Zero (Joseph Alessi, i en fantastisk naturalistisk tolkning som overhodet ikke passer inn i den ekspresjonistiske verdenen han befinner seg i), blir knust av sin kverulerende kone Mrs. Zero (Kate Milner-Evans, som kombinerer Garbos utseende med en stemme verdig Schoenberg og Strauss) og et liv preget av monotont slit. I likhet med opprøret hos Georg Kaisers helt i 'Fra morgen til midnatt', begår han en alvorlig forbrytelse mot sjefen (James Dinsmore, nok en gang i en strålende rolleprestasjon). Han blir raskt ekspedert gjennom rettssystemets maskineri og sendt til etterlivet, hvor ting viser seg å være langt fra det han forventet – og på sett og vis enda mer mekanisk enn i de levendes verden. Underveis blir han forfulgt av kollegaen Daisy (Joanna Kirkland, som transformeres fra grå og undertrykt til elegant og livlig) og ledsaget av et stadig skiftende kor bestående av Sue Appleby, Edd Campbell Bird, George Rae og Helen Walsh, som sammen med de andre spiller et par dusin roller.

Seymours håndtering av den begrensede plassen på Finborough er feilfri. Han starter smått og lar hver scene åpne seg mer og mer, der Bradshaws visuelle grep gir perfekt uttrykk for utviklingen. Verden blir større rundt oss bit for bit, med plutselige, dristige teatralske påfunn som rister oss ut av fatning når vi tror vi vet hvor det bærer. Til tross for sitt mekaniske tema, er det aldri et øyeblikk i dramaet hvor vi føler at vi vet hva som kommer neste gang. I løpet av de 90 minuttene forestillingen varer uten pause, reiser vi vidt og bredt gjennom dette livet og det neste, og holdes hele tiden på kanten av setet.

Joanna Kirkland som Daisy, Kate Milner-Evans som Mrs. Zero og Joseph Alessi som Mr. Zero. Foto: Alex Brenner

Elmer Rice, hvis selvbiografi er like avslørende som den er vittig, vokste opp i New Yorks smeltedigel ved forrige århundreskifte. Han satte seg som mål å lykkes raskt på Broadway for å slippe unna farens krav om en respektabel karriere i næringslivet. Han lyktes ikke bare med det, han brøt også formen for amerikansk teater ved å introdusere 'flashbacks' på scenen for første gang i 'On Trial' fra 1915. I sitt omfattende forfatterskap utforsket han grensene for scenisk historiefortelling med dette episodiske og moderne lærestykket for en amoral tidsalder. Broadway-produksjonen var så imponerende og original at den ble sendt over til London for premiere på The Garrick, komplett med utgitt manus og detaljerte plansjer av scenografien. Å sette den opp som en 'konvensjonell' musikal i dag ville derfor være helt mot verkets natur. Skaperne av denne musikalske adaptasjonen har klokelig jobbet i tråd med stykkets opprinnelige instinkter og skapt en begivenhet som kanskje er akkurat det Rice selv hadde sett for seg, om han hadde fått muligheten til å inkludere sang. At Turner og hans team har gjort det til en så fullkommen forestilling, er et heldig lykketreff for oss.

Forestillingen spilles på Finborough frem til 22. oktober. Ikke gå glipp av den.

BESTILL BILLETTER TIL ADDING MACHINE MUSICAL PÅ FINBOROUGH THEATRE