RECENSION: Adding Machine, Finborough Theatre ✭✭✭✭✭

Joseph Alessi som Mr Zero i Adding Machine. Foto: Alex Brenner Adding Machine

Finborough Theatre

30 september 2016

5 stjärnor

BOKA BILJETTER

Det finns två sorters kompositörer: de som vet vad de gör, och de som inte har en aning om vad de andra gör. Joshua Schmidt tillhör definitivt den första kategorin. Som kompositör och medlibrettist till denna exceptionellt briljanta musikalversion av Elmer Rices banbrytande expressionistiska drama från 1923 med samma namn, står Schmidt i centrum tillsammans med Jason Loewith i denna oklanderliga och stilfulla uppsättning av Alex Turner Productions i samarbete med SDWC Productions på Finborough Theatre. Han är kanske inte ett välkänt namn för den brittiska publiken än, men att döma av detta sällsynt fulländade och vackra verk kommer det sannerligen att ändras. Efter att ha fått uppdraget för tre år sedan har Schmidt skrivit varje ton i partituret, orkestreringar och sångarrangemang, och har dessutom närvarat vid repetitioner och alla inledande föreställningar av denna magnifika brittiska premiär. Efter att ha lyssnat på partituret många gånger via den amerikanska inspelningen (tillgänglig på PS Classic, iTunes och Amazon nu) och sett Finborough-uppsättningen två gånger, kan jag inte låta bli att förundras över denna sensationella prestation. Samma entusiasm smittar av sig på alla inblandade, från den skickliga kapellmästaren Ben Ferguson och hans medmusikanter Tristan Butler och Hamish Brown, till ljuddesignern Philip Matejtschuk (som skapat så mycket av ljudlandskapet) och den enastående ensemblen som handplockats från musikalvärldens absoluta elit. Musikaliskt är detta ett seriöst verk som ställer höga krav på sina lyssnare, men det betalar sig mångfalt i dramatiska och estetiska effekter.

Turner har, tillsammans med den enastående regissören Josh Seymour, efter förra årets hyllade uppsättning av Tennessee Williams 'One Arm' på Southwark Playhouse, i ett enda slag lyft sitt driftiga nya kompani till de främsta leden bland brittiska musikalproducenter. Med stöd av Frankie Bradshaws briljanta scenografi och kostymkoncept (hon som nyligen rönte framgång med Tooting Arts Clubs 'Barbarians' i den gamla konstskolan Central St Martins), Neill Brinkworths lysande ljussättning (han som förstår Finboroughs scen perfekt) och koreografi av Chi-San Howard, är detta en av de bästa uppsättningarna du lär se på hela året.

Joanna Kirkland i Adding Machine. Foto: Alex Brenner

I grunden är historien en fabel om den moderna tiden: den lilla människan Mr Zero (Joseph Alessi, i en underbart naturalistisk gestaltning som absolut inte passar in i pjäsens expressionistiska värld) bryts ner av sin ständigt gnatande fru Mrs Zero (Kate Milner-Evans, som kombinerar en Garbo-look med en röst hämtad från Schoenberg och Strauss, vilket gör henne till allt annat än en passande maka) och ett liv i repetitivt slit. I en handling som påminner om upproret hos Georg Kaisers hjälte i 'Från morgon till midnatt', begår han ett kapitalbrott mot Chefen (James Dinsmore, som levererar ännu en fantastiskt väl genomförd prestation). Han bearbetas snabbt av rättvisans maskineri och slungas in i livet efter detta, där saker och ting visar sig vara helt annorlunda än väntat – på sätt som är ännu mer mekaniska än i de levandes värld. Samtidigt förföljs han av kollegan Daisy (Joanna Kirkland, som genomgår en förvandling från gråtrist och hämmad till elegant livfull) och ledsagas längs vägen av en ständigt föränderlig kör bestående av Sue Appleby, Edd Campbell Bird, George Rae och Helen Walsh, som tillsammans med de tidigare nämnda gestaltar ett par dussin roller.

Seymours hantering av Finboroughs minimala spelyta är felfri. Han börjar i det lilla och tycks använda varje scen för att öppna upp rummet mer och mer, där varje utvidgning får ett perfekt uttryck genom Bradshaws design. Ögonblick för ögonblick växer världen omkring oss, med plötsliga, djärva teatrala grepp som skakar om oss varje gång vi tror oss veta vart vi är på väg. Lustigt nog, trots dess mekanistiska tema, finns det som drama aldrig ett ögonblick där man verkligen vet vad som ska hända härnäst. Under föreställningens oavbrutna 90 minuter reser vi vitt och brett genom detta liv och nästa, och hålls ständigt på den gänsen till att upptäcka ännu mer.

Joanna Kirkland som Daisy, Kate Milner Evans som Mrs Zero och Joseph Alessi som Mr Zero. Foto: Alex Brenner

Elmer Rice, vars självbiografi är lika avslöjande som den är kvickt underhållande, växte upp i den smältdegel som sekelskiftets New York utgjorde. Han föresatte sig att snabbt slå igenom på Broadway för att slippa följa sin fars önskan om en respektabel karriär inom näringslivet. Han lyckades inte bara med det, utan han sprängde den amerikanska teaterns ramar genom att introducera den första användningen av 'flashbacks' på scen 1915 i 'On Trial'. I sitt omfattande verk tänjde han gränserna ytterligare för vad teatralt berättande kunde vara med denna märkligt episodiska och bisarrt modernistiska moralitet för en amoralisk tid. Broadway-uppsättningen var så imponerande och originell att man lät skeppa över hela produktionen till London för premiären på Garrick, där man även publicerade manuset med planscher i full storlek av de olika tablåerna. Att idag sätta upp den som en 'konventionell' musikal vore helt emot allt vad verket står för. Musikalversionens skapare har klokt nog arbetat i samklang med pjäsens ursprungliga instinkter och skapat ett verk som är precis vad Rice själv hade kunnat tänka sig om han fått frågan att sätta musik till det. Att Turner och hans team har gjort det till en så fulländad produktion är en lyckoträff.

Den spelas på Finborough under en kort period fram till den 22 oktober. Missa den inte.

BOKA BILJETTER TILL ADDING MACHINE MUSICAL PÅ FINBOROUGH THEATRE