ANMELDELSE: The Phantom Raspberry Blower, St James Theatre ✭✭✭

The Phantom Raspberry Blower

St James’ Theatre

30. oktober

3 stjerner

Det er en svært treffende setning mot slutten av The Phantom Raspberry Blower. Fortelleren James Petherick hevder at en av politikonstablene «letet etter et plott, selv om det kan ha vært tilfelle helt siden klokken åtte». Det var morsomt (som mange av kveldens vitser var), men som med det meste av komedie, var det morsommere fordi det var sant.

Forestillingen har mange gode kvaliteter, men jevnheten i vitsene og selve historien er dessverre ikke blant dem. Opprinnelig skapt av Spike Milligan og Ronnie Barker, og senere oppdatert av Lee Moone, strekker vitsene seg fra det geniale til det absurde – og til slutt til det rett og slett elendige.

Handlingen er enkel (og absurd) – en Jack the Ripper-aktig galning sniker seg rundt i victoriatidens London og tar livet av ofrene sine ved å blåse en dødelig «prompelyd» med munnen. Han plukker ut samfunnstoppene én etter én, forfulgt av et par hjelpeløse politimenn. Det hele er iscenesatt som et gammeldags radioteater, komplett med lydeffekter på scenen og en BBC-annonsør i smoking.

Til tross for det syltynne plottet og den repetitive humoren, er det en fornøyelig britisk tøysete stemning over showet, med sine underforståtte frekkheter, kjappe ordspill og fargerike karakterer. Likevel er det lett å se hvorfor dette opprinnelig var skrevet som en serie sketsjer; forestillingens maniske energi klarer bare å holde koken en viss tid før man merker at det begynner å dabbe av.

Heldigvis klarer de medvirkende å skjule disse sprekkene med noen strålende prestasjoner. Spesielt Steve Elias utmerket seg som Sergeant Bowles; jeg ble overrasket over å lese i programmet at han ikke har bakgrunn fra komedie – timingen hans var ypperlig og vitsene ble levert med stor presisjon. Hans makker David Boyle var også fornøyelig seriøs og pompøs som Corner of the Yard, med flere veltimede replikker og improvisasjoner.

Jodie Jacobs, som eneste kvinne i ensemblet, spilte en rekke ulike roller, hvor de fleste lot henne briljere med sin fantastiske sangstemme. Det var også en helt spesiell gjesteopptreden fra Jon Culshaw som «The Phantom»; et hyggelig grep som skapte hakeslipp i salen (før jeg blir anklaget for å røpe for mye: det vil være en ny kjendisgjest hver kveld!).

Den småsprø iscenesettelsen føltes som noe Milligan selv kunne ha funnet på; publikum ble jevnlig bedt om å lage lydeffekter eller til og med komme opp på scenen for å spille en rolle.

Showets virkelige stjerne var likevel uten tvil Jessica Bowles ved lydeffektbordet. Akkurat som i et radioteater ble alle effektene skapt live ved hjelp av en rekke merkelige husholdningsartikler. Det var merkelig fascinerende å se på og bidro til kveldens bisarre og kaotiske atmosfære, sammen med Benjamin Waldens Monty Python-aktige projeksjoner.

The Phantom Raspberry Blower vil få deg til å le og stønne om hverandre. Selv om premisset rent objektivt ikke er sterkt nok til å bære en to-timers forestilling, gjør ensemblets smittende entusiasme dette til en morsom, om enn lettvektig, kveld på teatret.