RECENSION: The Phantom Raspberry Blower, St James Theatre ✭✭✭

The Phantom Raspberry Blower

St James’ Theatre

30 oktober

3 stjärnor

Det finns en väldigt träffande replik mot slutet av The Phantom Raspberry Blower. Berättaren James Petherick hävdar att en av poliserna ”letade efter en röd tråd, även om det verkade ha varit fallet ända sedan klockan åtta”. Det var roligt (precis som många av kvällens skämt), men som med de flesta komedier var det ännu roligare för att det låg sanning i det.

Föreställningen har många räddande egenskaper, men konsistensen i skämten och berättandet hör inte till dem. Manuset skapades ursprungligen av Spike Milligan och Ronnie Barker och har uppdaterats av Lee Moone. Skämten varierar från det sublima till det löjeväckande, och ibland till det rent ut sagt usla.

Handlingen är enkel (och absurd) – en galning i Jack the Ripper-stil förföljer viktorianska London och mördar sina offer genom att blåsa ödesdigra ”hallonljud” (anala pruttljud med munnen). Han plockar av etablissemangets medlemmar en efter en, med ett par hopplösa poliser i hälarna. Det hela är iscensatt som en gammaldags radioteater, komplett med ljudeffekter på scen och en BBC-utropare i svart fluga.

Trots sin lövtunna handling och repetitiva humor har showen en härligt brittisk fånighet över sig, präglad av ständiga dubbeltydigheter, snabba ordvitsar och karaktärer som är större än livet. Man förstår dock varför materialet ursprungligen skrevs som sketcher; showens frenetiska energi orkar bara bära upplevelsen till en viss gräns innan man känner att tempot börjar svacka.

Men ensemblen lyckas med stor spelglädje dölja dessa sprickor genom fantastiska rollprestationer. Steve Elias stack ut i rollen som Sergeant Bowles; jag blev förvånad över att läsa i hans biografi att han inte har en bakgrund inom komedi – hans komiska tajming var superb och sättet han levererade poänger på var i världsklass. Hans vapendragare David Boyle var också underhållande som den seriöse och pompöse Corner of the Yard, med välriktade oneliners och improvisationer.

Jodie Jacobs, den enda kvinnliga skådespelaren, spelade en rad olika karaktärer, vilket ofta gav henne chansen att visa upp sin fantastiska sångröst. Under kvällen dök även Jon Culshaw upp som en mycket speciell gäst i rollen som ”The Phantom” – en trevlig detalj som fick publiken att flämta till av förvåning (och innan jag anklagas för spoilers kan jag nämna att det kommer vara en ny kändis varje kväll!).

Den udda iscensättningen kändes som något Milligan själv skulle kunna ha planerat; publiken fick regelbundet hjälpa till att skapa ljudeffekter eller till och med komma upp på scenen för att spela en roll.

Showens stora stjärna var dock utan tvekan Jessica Bowles vid ljudeffektsbordet. Precis som i en radioteater skapades alla effekter live med hjälp av en mängd märkliga hushållsföremål. Det var bisarrt fascinerande att se på och förstärkte kvällens kaotiska känsla, tillsammans med Benjamin Waldens Pythoneska projektioner.

The Phantom Raspberry Blower får dig att både skratta och stöna av förfäran på samma gång. Även om premissen objektivt sett inte är stark nog för en två timmar lång föreställning, gör ensemblens smittande entusiasm det hela till en rolig, om än lättsam, kväll.