RECENZJA: Cats, London Palladium ✭✭✭✭

Koty w London Palladium. Fot. Alessandro Pinna Cats

London Palladium

4 gwiazdki

Wejście do ogromnej przestrzeni widowni London Palladium, by po raz kolejny zobaczyć niezwykłą scenografię Johna Napiera przedstawiającą wysypisko śmieci – wzbogaconą teraz o dodatkowe graty i rekwizyty na potrzeby wznowienia Cats z 2014 roku – dostarcza niezaprzeczalnych emocji. To wspaniała oprawa, pełna obietnic i psot, która bez trudu zmienia Palladium w tajemniczy, magiczny i nieco zwariowany świat zamieszkany przez tytułowe koty.

Obecne wznowienie jest pierwszym od dłuższego czasu, przy którym udało się zebrać większość oryginalnych twórców. Nie jest to jedynie chwyt marketingowy, ponieważ mamy tu do czynienia z dużą dawką inwencji i nowej interpretacji. Lord Lloyd-Webber napisał nowe utwory muzyczne; teksty zostały dopieszczone, a Sir Trevor Nunn na nowo wyreżyserował spektakl (lub stworzył inscenizację od zera w przypadku nowych numerów). Z kolei Dame Gillian Lynne unowocześniła choreografię, tu coś szlifując, tam zmieniając styl. Miłość, pieczołowitość i wiara, jaką ci artyści pokładają w swoje dzieło, są niemal namacalne.

Jednak najlepszym aspektem tej produkcji jest moc, energia i czysta muzykalność, jaką do partytury wnosi Graham Hurman. Orkiestra brzmi porywająco, krzesząc muzyczne iskry z każdego taktu bogatej i różnorodnej kompozycji Lloyda-Webbera. Hurman ma pełną kontrolę nad pulsem muzyki: nie boi się sekcji pianissimo, nie przerażają go nowe fragmenty i po mistrzowsku narzuca oraz utrzymuje precyzyjne tempo w wielkich sekwencjach tanecznych. Mimo upływu ponad 30 lat, muzyka pozostaje żywa, silna i elektryzująca.

Dame Gillian również ciężko pracowała i to widać. W tańcu wyczuwa się dyscyplinę, zmysłowość, prawdziwą plemienną więź i akrobatyczną doskonałość; całość sprawia wrażenie świeżej, precyzyjnej i energicznej. Wielkie sceny zbiorowe – otwarcie, „The Old Gumbie Cat”, Bal Jellicle czy „Skimbleshanks” – są wręcz hipnotyzujące. Tańczące koty dają z siebie wszystko. A w tym przypadku oznacza to naprawdę wiele.

Nowe fragmenty święcą zróżnicowane sukcesy. Postać Rum Tum Tuggera została wymyślona na nowo jako „współczesny, stuprocentowy niegrzeczny chłopiec” (słowa Sir Trevora). Oznacza to szerokie spodnie, trampki, tatuaże, czapkę i łańcuchy – twardy kot z osiedlowym respektem. Choć muzycznie piosenka jest ciekawa, a partie chóru wypadają zaskakująco dobrze, to zarówno zespół, jak i sam Tugger borykają się z dykcją. Prawdopodobnie poprawi się to z czasem, ale nie jestem przekonany, czy ta wersja jest lepsza od oryginału.

Z drugiej strony, odświeżono również „Growltiger’s Last Stand”. Zrezygnowano z nieszczęsnego „Billy'ego McCaw” i smakowitej parodii włoskiej arii (zależnie od tego, w jakiej części świata oglądali Państwo „Koty”, jeden z tych elementów pojawiał się w tej sekwencji). Zamiast tego, fragment ten został znacznie skrócony z dobrym efektem, zwłaszcza w scenie otwierającej, gdzie Growltiger i jego kompani, w swoistym kocim hołdzie dla musicalu „Oliver!”, prezentują swój twardy charakter. Było to angażujące i zabawne na nowy sposób, a nowa melodia świetnie współgra z (w większości) starymi słowami. Jednak pod koniec utworu, gdy na scenę wkraczają hordy Syjamczyków, dykcja była bardzo słaba i ta sekcja wymaga dopracowania.

Trzecia duża zmiana muzyczna następuje w numerze „Mr Mistoffelees”, gdzie melodia została zmieniona, by dopasować się do rapowanego stylu nowego Tuggera. To poważny, wręcz głupi błąd: wzięcie jednej z najlepszych, najbardziej znanych melodii i rozstanie jej o ścianę. Błąd kompozytora na ogromną skalę.

Ale to nie jedyna pomyłka kompozytora. Obsadzenie Nicole Scherzinger w roli Grizabelli bije wszystko na głowę. Nie miejmy złudzeń – ona nie potrafi grać. Jej „kreacja” nie ma w sobie gracji, subtelności ani wewnętrznego ciepła. Patrzenie na to jest bolesne. Na najbardziej podstawowym poziomie – i jest to coś, na co twórcy skandalicznie pozwolili – jej Grizabella to wciąż „Glamour Cat”: ma najlepszy, najbardziej stylowy kostium; to nie są łachmany i wstyd – to podarte Prada i botki na obcasie podkreślające świetne nogi. Jeśli jesteś jednym z członków zespołu kotów, który zastanawia się „kto by przypuszczał”, że Grizabella Scherzinger była kiedyś „Kotem Salonowym”, to znaczy, że nie tylko urodziłeś się ślepy, ale nadal taki jesteś. Ona JEST salonowym kotem – zdecydowanie wyróżnia się na tle reszty. To czyni całą jej rolę w narracji absurdalną.

Nicole Scherzinger jako Grizabella. Fot. Alessandro Pinna

Można by to jeszcze obronić, gdyby jej śpiew był fenomenalny, gdyby nikt wcześniej nie wydobył z utworu „Memory” takiego blasku jak ona. Ale tak nie jest. Kulminacyjny moment piosenki, elektryzująca fraza „Touch me”, działa nie dzięki technice czy umiejętnościom Scherzinger, ale dlatego, że zespół nagłośnieniowy Grega Pinka podkręca głośność i pogłos do poziomu wybuchu wulkanu. Widownię zalewa tsunami dźwięku w prawdziwym stylu X Factora, a jakikolwiek sens dramatyczny czy charakter postaci odpływa wraz z nim. To okropne – ale fani The Pussycat Dolls na widowni „kupili” to bez mrugnięcia okiem.

Mimo to – i jest to naprawdę niezwykła cecha tej produkcji – Grizabella po prostu nie ma znaczenia. Większość reszty obsady jest tak dobra, tak angażująca i tak pełna radości, że zapomina się o kotce w wykonaniu Scherzinger.

Callum Train jako Munkustrap jest wysoki, gibki i władczy, dysponuje przy tym przyjemnym głosem, którego używa z wielką precyzją. Benjamin Yates jest kapitalny jako Mungojerrie, pełen uroku i stylu, a idealnie partneruje mu rozbrykana Dawn Williams jako Rumpleteazer. Adam Salter daje z siebie wszystko w popisach akrobatycznych jako Bill Bailey, tworząc idealny portret prawdziwego kota, zarówno w ruchu, jak i w spoczynku.

Zizi Strallen jest rewelacyjną Demeter; pięknie śpiewa i tańczy z odpowiednią, seksowną finezją. Jako Bombalurina, Charlene Ford jest absolutnie doskonała, świetna w każdym aspekcie swojej roli i nieustannie czujna. Ich duet w drugim akcie, „Macavity”, to prawdziwa perła spektaklu. Laurie Scarth wniosła radosny entuzjazm i ogromne umiejętności do roli Jennyanydots, a jej solówka w pierwszym akcie była kolejnym jasnym punktem wieczoru.

Paul F. Monaghan jest wyśmienity jako Bustopher Jones, trafnie oddając charakter kota z wyższych sfer z zamiłowaniem do luksusu, by następnie przeistoczyć się we wzruszającego i pięknie zagranego Gusa, kota teatralnego. Każdy element tych występów był dopracowany, wyważony i pełen pasji. W tym aktorskim hat-tricku jego Growltiger również wypadł świetnie – był niespodziewanie szorstki i kocurzy. Otrzymał wspaniałe wsparcie od Clare Rickard w roli dobrej i troskliwej Jellyorum oraz drapieżnej uwodzicielki Griddlebone.

Skimbleshanks to wymagająca rola, a Ross Finnie wywiązał się z niej stylowo i z dużą swobodą. Jego dykcja była nienaganna, podobnie jak poczucie humoru i zegarmistrzowska precyzja. Natasha Mould bardzo dobrze zaśpiewała partię Jemimy, wnosząc radosny urok do wszystkiego, co robiła. Joseph Poulton wirował z hipnotyzującym wręcz efektem w popisowym numerze „Mr Mistoffelees” w drugim akcie.

Na szczególne uznanie zasługują również: Adam Lake (Alonzo), Joel Morris (Carbucketty), Benjamin Mundy (Coricopat), Cameron Ball (Admetus i Macavity), Stevie Hutchinson (Pouncival), Kathryn Barnes (Tantoumile) oraz Hannah Kenna Thomas (Biała Kotka). To wspaniałe widzieć bardzo wysokich tancerzy ruszających się w idealnej harmonii, świetnie współpracujące pary oraz ogólne zaangażowanie i swobodę, jaką wszyscy wykonawcy wnoszą do tego spektaklu.

Nie wszystko jest jednak tak udane. Nicholas Pound jako Old Deuteronomy jest niestety nużący. Nie nadaje postaci wystarczającej godności ani aury niezwykłości; nie czuć w nim magii nierozerwalnie związanej z tą rolą. A jeśli już musi siedzieć na wielkiej oponie podczas przerwy, to naprawdę powinien pozostać w roli – cokolwiek innego jest niewybaczalne. Śpiew Pounda nie jest tak dobry, jak powinien być, zwłaszcza gdy poprzeczkę tak wysoko zawiesili Monaghan i Train, a duch Briana Blesseda (nie żeby już nie żył) wciąż unosi się w murach Palladium.

Antoine Murray-Straughan miał najtrudniejsze zadanie: zaprezentować nową wersję Rum Tum Tuggera. Przez większość czasu jest on niezrozumiały, co stanowi znaczącą wadę, biorąc pod uwagę, że ma do przekazania nowy tekst i melodię. Murray-Straughan ma pewien urok, ale odnosi się wrażenie, że koncepcja tej postaci nie została do końca przemyślana, przez co efekt jest zbyt niepewny i pozbawiony gracji. Być może dopracuje się to z czasem.

Będąc jednak uczciwym, trudno uwierzyć, że zespół nagłośnieniowy w pełni panuje już nad wymogami show. Balans między wokalistą a orkiestrą nie zawsze jest taki, jak powinien – a nowe partie Murray-Straughana szczególnie na tym ucierpiały.

Aficjonados zauważą zmiany także w innych miejscach – „The Awful Battle of the Pekes and the Pollicles” pędzi w nowym, zawrotnym tempie; pojawienie się Macavity’ego w drugim akcie zostało zmienione, podobnie jak podróż Grizabelli do Heavyside Layer.

Mimo pewnych zastrzeżeń do obsady kluczowych ról, ogólny wyraz produkcji jest tak radosny i tętniący energią jak zawsze. To wznowienie jest atakiem na zmysły wzroku i słuchu, pozostawiającym po sobie oszałamiające wrażenie. Jego sercem pozostaje zręczna, żywiołowa choreografia, wspaniałe melodie i genialna wizja muzyczna Grahama Hurmana.

Cats w London Palladium do 1 marca 2015.