RECENSION: Andrea McArdle, The Seth Concert Series ✭✭✭

Julian Eaves recenserar Andrea McArdle och Seth Rudetsky som sändes online som en del av Seth Concert Series.

The Seth Concert Series med Andrea McArdle och Seth Rudetsky

Online söndag 2 maj, repris måndag 3 maj

3 stjärnor

Seth Concert Series webbplats

Vad hände egentligen med den lilla föräldralösa flickan med den osannolika orangea lockiga peruken? Det finns få CV:n inom showbiz som är mer mainstream än Andrea McArdles, och den här showen lovade att bli en genomgång av de senaste fem decenniernas standardrepertoar. Hon plockades direkt från kören under provspelningarna av 'Annie' i Connecticut 1977, och det blev hennes lott att 'skapa' titelrollen. Resten är, som man brukar säga, historia. Det är sannerligen hennes historia.

Hon har fortsatt att spela andra stora roller sedan dess, och öppnade denna chatshow-cabaret med en fläkt av Judy Garland-liknande fart och fläkt i en rörlig 'Zing Went The Strings Of My Heart' (James F Hanley) – vilket påminde oss om en annan av hennes framgångar, TV-filmen 'Garland' från 1978. Hon hanterar snacket väl också, utan tvekan efter att ha slipat den förmågan under åratal av kabaréer, kasinon och kryssningar. 'Rainy Days And Mondays' (Roger Nicholls och Paul Williams) följde därnäst och visade upp hennes rösts fortfarande ungdomliga lyster ännu bättre, med det där karakteristiska, lätt nasala men fullt tilltalande klangen i det övre och mellersta registret.

Och just då kraschade videosändningen! Med lite mild övertalning lyckades den dock väckas till liv igen. Tillbaka till anekdoterna: hur hon nästan fick spela i 'Gypsy' med Angela Lansbury, men hennes pappa sa nej!; hur premiärkvällen av 'Annie' varade i fyra och en halv timme eftersom den avbröts av en orkan!; och så vidare. Allt levererades med sval, professionell distans. Vi gled lika bekvämt genom ett mindre känt hörn av 'They're Playing Our Song' (Carole Bayer Sager/Marvin Hamlisch) och en kraftfull 'Being Alive' från 'Company' (Sondheim): ett lockande dopp i något uppfriskande annorlunda, som sedan snabbt drogs tillbaka.

Därifrån fortsatte vi till den oundvikliga 'Les Misérables' (Schönberg/Boublil) och ett frosseri med Fantine i 'I Dreamed A Dream'. Här började hennes jämna vokala stil verkligen märkas: linjen förblir ganska linjär, nästan som en talröst, utan särskilt mycket ljus och skugga, och fraserna deklameras snarare än sjungs hela vägen ut. Seth var tvungen att skynda på vissa av de utdragna tonerna och galopperade nästan iväg med kompet innan McArdles andning tog slut. Snyggt gjort av honom. Om man kan acceptera dessa kompromisser spelar det egentligen ingen roll. Man lyssnar ju på den stora Andrea McArdle.

Det finns något trösterikt i detta för fansen, utan tvekan; men det finns också ett stråk av Norma Desmond över det hela – något väcks till liv som kanske borde ha lämnats ifred för att njuta av den eleganta avskildheten i en glömd herrgård uppe i kullarna. Till exempel ett medley från 'Rainbow': Burton Lane och Yip Harburgs 'Trolley Song' från 'Möt mig i St. Louis' (en musikal hon också gjort på scen); samma textförfattare i samarbete med Harold Arlen i 'Over The Rainbow'; alltihop lät som en brådmogen föräldralös flicka med en nästan obehaglig talang för att förföra medelålders miljonärer. Det påminner om den där raden i 'Hooray for Hollywood': '... if she pleases the tired businessman'. Tja, om det är vad showbusiness ska handla om, så är det en alltmer hårfin gräns att balansera på.

Kanske är hon inte medveten om de senaste nyheterna, med nya skandaler som rullas upp och pinsamma episoder som ber om ursäkt för här och var... Kanske vet hon inte att allt detta händer nu? Det finns sannerligen inte många referenser till samtiden i hennes ständiga ordflöde.

Men vi får fortfarande höra historierna om att gå upp på scen med brutna ben, blåklockor och allehanda fysiska plågor: så som det var förr i tiden. Men hennes berättelse om att dränka de föräldralösa barnens sängar i 'Annie' med amylnitrit är verkligen inte ett acceptabelt beteende, eller hur? 'Maybe' (Charles Strouse/Martin Chanin) från deras största succé kan fortfarande sjungas med den slagkraftiga skärpa hon alltid gett rollen, men man får undrar hur hon lyckats behålla sina tänder alla dessa år efter att ha tuggat sig igenom så mycket socker.

Och 'cheese'. Massor av musikalisk sentimentalitet. 'New York, New York' (Kander/Ebb) är också från 1977 – hennes annus mirabilis – och hon sjöng den som 'Liza' i scenföreställningen med samma namn, innan hon gled över i 'N.Y.C.', precis där hon började i 'Annie'. Cirklar som sluts i all oändlighet? Vid det här laget skriker man efter att få höra något lite mer modernt, eller bara – ja – annorlunda.

Nix. Det är inte vad du får. Det är bara mer mainstream-material, allt från samma förlorade epok. 'Mack and Mabel' är en fantastisk musikal, och 'Wherever He Ain't' (Jerry Herman) är en av dess strålande låtar, och den passar hennes röst idag bättre än nästan allt annat vi hört i showen. Men i det här formatet fungerar den inte alls lika bra som i musikalen (vilket är det enda andra sammanhang jag kan påminna mig ha hört den i). Mer Herman följde med 'Before The Parade Passes By', sjungen med lilla Annie-flickans gulliga vibrato intakt efter alla dessa långa år på Broadway, turnéer och till och med i West End. Tills slutligen, likt den ständigt återkommande Davy Jones i 'Pirates of the Caribbean', dök den största Annie-hiten av alla upp, 'Tomorrow', för att återigen göra anspråk på hennes själ.

Så, vad hände egentligen med lilla Annie? Nu vet vi.