RECENSION: Billy Elliot the musical, Leicester Curve ✭✭✭✭✭

Gary Stringer recenserar den nya uppsättningen av musikalen Billy Elliot som just nu spelas på Curve Theatre i Leicester.

Jonathan Dryden Taylor (Polis) och Samuel Newby (Billy). Foto: Marc Brenner Billy Elliot

Curve Leicester

5 stjärnor

BOKA BILJETTER

En levnadskostnadskris, en impopulär premiärminister och strejker – nej, det är inte 2022, utan mitten av 1980-talet. Samtidigt som nostalgin för decenniet med yuppies, axelvaddar och Rubiks kub fortsätter att dominera populärkulturen, känns tiden helt rätt för den första nya brittiska uppsättningen av Billy Elliot the Musical på Curve Theatre i Leicester.

Sally Ann Triplett (Mrs Wilkinson) och Samuel Newby (Billy). Foto: Marc Brenner

Stephen Daldrys film från 2000 är en älskad klassiker, med en oförglömlig rollprestation av Julie Walters och Jamie Bells stora genombrott. Musikalversionen från 2005, med musik av Elton John och libretto av Lee Hall, blev en prisbelönt succé. Denna hoppfulla historia om en pojke som vågar drömma och finner sig själv genom dansen är perfekt att återvända till i vår splittrade samtid. Det är stora skor att fylla, men regissören Nikolai Foster räds inte utmaningen; han tillför produktionen något nytt samtidigt som han bevarar originalets hjärta.

Ensemblen i Billy Elliot the Musical. Foto: Marc Brenner

Genom att visa Curves engagemang för morgondagens talanger är de unga artisterna i rollerna som "balettflickorna och boxningspojkarna" sensationella. Deras barndomsoskyldighet blir en perfekt motvikt till de vuxnas livströtthet och cynism, och inger hopp åt föräldrar och släktingar som slits ner av vardagens hårda realiteter och kampen för att få ekonomin att gå ihop.

Jaden Shentall Lee (Billy) och Joe Caffrey (Jackie). Foto: Marc Brenner

Vid denna premiärkväll uppvisar Jaden Shentall-Lee (som delar rollen under spelperioden med Leo Hollingsworth, Alfie Napolitano och Samuel Newby) en otrolig karisma och självsäkerhet som arbetarklasskillen från County Durham som byter boxningshandskar mot balettskor. Han bidrar till att skapa enighet i såväl sin splittrade familj som i lokalsamhället. Hans framförande av ”Electricity” i andra akten är rent ut sagt elektrifierande. Även om relationen till pappan, spelad av en utmärkt Joe Caffrey, står i centrum, är det bandet till den okuvliga Mrs Wilkinson som är avgörande för berättelsen. Sally Ann Triplett gör rollen helt till sin egen och ger patos och värdighet åt en kvinna som genom vår hjälte finner mening i de chanser hon själv missade i livet. Bland de andra kvinnorna i hans liv står Rachel Izen för den komiska lättnaden som Billys mormor med ett fantastiskt nummer i ”Grandma’s Song”, medan Jessica Daley som Billys bortgångna mamma lockade fram tårar hos många när hon vägleder och uppmuntrar honom från andra sidan. Men den finaste relationen är kanske den mellan Billy och vännen Michael (Prem Masini), som inspirerar genom sin egen entusiastiska beslutsamhet att helt enkelt få vara sig själv.

Sally Ann Triplett (Mrs Wilkinson), Jaden Shentall (Lee) och Pearl Ball (Debbie). Foto: Marc Brenner

Precis som i tidigare ”Made at Curve”-produktioner är den enorma scenen en karaktär i sig – både storslagen och klaustrofobisk tack vare scenografen Michael Taylors och Ben Cracknells imponerande ljusdesign. Den råa industriella inramningen används mycket effektivt, där stängsel som hägnar in ensemblen representerar de ekonomiska och sociala begränsningar samhället står inför. Att återskapa ett gruvschakt som familjen Eliots hem är ett genidrag – en symbol för den struktur som utgör hjärtat i detta gruvsamhälle med alla dess motstridiga känslor.

Genom att levandegöra historien om ett samhälle som kämpar för sitt existensberättigande firar denna glädjefyllda produktion vänskap, familj och kamratskap i motgång. Den drar paralleller till de talanger både på och bakom scenen som fortfarande återhämtar sig från pandemins osäkerhet. Gör som Billy: ta chansen – du kommer inte att bli besviken!

Till minne av Angela Hyde-Courtney, som så entusiastiskt introducerade teaterglädjen för så många.

Spelas till och med 20 augusti 2022

Läs även: Curves Billy Elliot försenas – extravecka annonserad på grund av Covid