RECENSION: C-O-N-T-A-C-T, Clapham Common ✭✭✭✭✭

Julian Eaves recenserar C-O-N-T-A-C-T, en ny immersiv föreställning som spelas utomhus på olika platser i London – en perfekt verklighetsflykt i social distanseringens tidevarv.

C-O-N-T-A-C-T

Clapham Common (samt Greenwich och Monument)

Lördag 5 september, kl. 19:30

5 stjärnor

BOKA BILJETTER

Teater blir knappast mer 'nouvelle vague' än så här. C-o-n-t-a-k-t är en ny fransk pjäs av Eric Chantelauze, baserad på en originalidé av Gabrielle Jourdain, här i en rapp engelskspråkig version av Quentin Bruno. Den utforskar livet under pandemin genom ett filmiskt collage av intryck från två karaktärer – "kvinnan" och "mannen" – som vi följer i en otroligt tät och innehållsrik vandringsteater på 50 minuter.

Medan de rör sig tyst och gestikulerar genom stadens öppna ytor, tjuvlyssnar vi på deras tankar och samtal till tonerna av Cyril Barbessols svepande soundtrack via hörlurar kopplade till våra mobiler. Ja, det är sant: precis som vi alltid misstänkt är smartphones till för att spionera på förbipasserande! Men i det här fallet avslöjar tjuvlyssnandet ett glamoröst lapptäcke av filosofiska utsvävningar, elegant framförda i en förinspelad ljudbild.

Mot detta flimrar Londons sjudande och oförutsägbara stadsmiljö förbi, runt och över våra tappra skådespelare, och blir en unik del av helheten. Varje föreställning blir därmed, mer än vanligt, ett helt unikt evenemang.

Under lördagskvällen på Clapham Common var parken fylld av ett storstads-kalejdoskop som gav en filmisk inramning åt "kvinnans" och hennes extraordinära samtalspartners känslomässiga prövningar. Det hela fick en extra tyngd av att utspela sig just i skymningen när dagen övergår i natt. Producenterna Katy Lipson och Mathilde Moulin kunde knappast ha hittat ett mer imponerande svar på världens tystade teatrar än detta fascinerande, knivskarpa 'evenement'. Det är teater som antingen löses upp och blir nästan osynlig i folkvimlet, eller teater som sätter sin prägel på hela London och gör staden till sin scen.

Ensemble i C-O-N-T-A-C-T. Foto: Pamela Raith

Konceptet och regin står Samuel Sene för, med assistans av Bronagh Lagan. Deras användning av parkens "verkliga" miljöer är mästerlig, även om den givetvis är beroende av vilka platser som råkar vara lediga för kvällen. Vi navigerade mellan dussintals andra besökare, inklusive skateboardåkare, grillare, picknick-sällskap och hundägare. Gång på gång korsade folk från Clapham-scenen spelplatsen, vilket resulterade i bisarra och surrealistiska interaktioner – under en lång stund blev vi till och med filmade för en podcast om lokallivet. Det här är en upplevelse som helt enkelt inte går att återskapa i en sluten teaterlokal.

Klä dig dock varmt. Septemberkvällarna börjar bli kyliga, och att stå stilla under stora delar av timmen kräver bra kläder. Ändå, vilken fröjd att få trampa på 'feuilles mortes' (vissna löv) medan vi rörde oss från en scen till nästa. Det finns ett poetiskt majestät i denna levande teater som är helt underbart. Den är närmast transcendental och lyfter själen ur vardagens bekymmer. Runt oss i parken blev statyer, arkitektur och trädgårdskonst till en del av scenografin; till och med ljuset från en ensam gatlykta kändes helt rätt för stunden. Avslutningen utnyttjar perspektiv och nattens inbrott på ett briljant sätt som knyter ihop säcken elegant utan att bli tillgjort.

Det finns dessutom tre olika platser där man kan uppleva detta, med olika skådespelarensembler. I rollistan finns: Charles Angiama, Louis Bernard, Chloe Gentles, Max Gold, Richard Heap, Aoife Kennan, Katja Quist och Laura White. Jag såg Richard Heap och Katja Quist. Vi instruerades av vår värd vid mötesplatsen att följa efter Katja (i rollen som Sarah), nästan som voyeuristiska journalister som förföljer en modern Alice; under tiden smög Richard in som "en i publiken" innan han klev fram för att konfrontera Katja på en parkbänk. Deras röster balanserade varandra vackert: Katjas livfulla realism mot Richards fylliga bariton.

Endast 15 biljetter finns tillgängliga per föreställning. Även om produktionsbolaget gör sitt yttersta för att uppmana till social distansering, får besökarna själva avgöra i vilken mån folk i huvudstadens parker faktiskt respekterar detta.

Så, den avgörande frågan: hur känns det efteråt? Jag kände mig betydligt bättre. Dagen innan hade jag fått tråkiga nyheter om en nära vän (ej corona-relaterat), men efter dessa 50 minuter kände jag mig stärkt och redo att ta mig an vad livet än har i beredskap. Det är precis det här teater handlar om.

BOKA BILJETTER TILL C-O-N-T-A-C-T LÄS MER OM C-O-N-T-A-C-T HÄR