RECENSION: Candide, Menier Chocolate Factory, ✭✭✭✭✭

Candide på Menier Chocolate Factory. Foto: Nobby Clark Candide

Menier Chocolate Factory

Den 22 februari Saken är den: Candide (musik av Leonard Bernstein, manus av Voltaire bearbetat av Hugh Wheeler och Matthew White, sångtexter av Wilbur, Sondheim, Bernstein, Dorothy Parker, Lillian Helman och John Latouche) är en oerhört utmanande bit musikteater.

Texten är komplex, musiken är briljant, utmanande och spännande, och det är ett av de verk som kräver en genuint begåvad ensemble där varje medlem kan skådespela utmärkt och sjunga ännu bättre – samt en publik som är beredd att fokusera för att till fullo uppskatta föreställningen. Den innehåller DEN bravurnumret för en koloratursopran (Glitter and be Gay) och det vackraste och mest gripande körstycke som någonsin skrivits för en musikal (Make Our Garden Grow).

När det fungerar är det magiskt: en saga, ett allegoriskt moralspel, ett roligt ensemblestycke, en kärlekshistoria, en lektion i att övervinna motgångar och att finna lyckan där den står att finna. När det inte fungerar är det två och en halv av de mest långtråkiga timmar du någonsin lär tillbringa i en teatersalong (produktioner av Dantons död undantagna) och du skulle ha mer utbyte av att stanna hemma i soffan och lyssna på inspelningen dirigerad av Bernstein själv.

En version av verket spelas just nu i sina sista föreställningar på Menier Chocolate Factory, bearbetad och regisserad av Matthew White, med koreografi av Adam Cooper, musikalisk handledning av David Charles Abell, musikalisk ledning av Seann Alderking, scenografi och kostym av Paul Farnsworth samt ljusdesign av Paul Anderson.

Det är svårt att hitta rätt ord för att beskriva upplevelsen av denna uppsättning, men här är ett försök: Fängslande; Minutiös; Överväldigande; Storartad; Sublim.

White har med varsam hand, värme och en extraordinär känsla för detaljer regisserat varje sekund av stycket. Den makalösa scenografin, kostymerna och ljussättningen samverkar för att ta med publiken på en magisk resa. Det är nästan omöjligt att inte känna sig som en nioåring som slukar bröderna Grimm eller H.C. Andersen medan huvudpersonens våldsamma och hemska erfarenheter staplas på varandra. Men det känns aldrig mörkt – hjärtat är ständigt närvarande.

Det är otroligt roligt och samtidigt djupsinnigt och hjärtknipande. Under finalen i andra akten vill man inget hellre än att hålla sina vänners händer i publiken. Whites bedrift här är helt fenomenal.

Han får hjälp av en enastående rollista – utan tvekan den mest välljudande ensemble jag någonsin hört på en scen i London. Deras framföranden av Make Our Garden Grow och Universal Good är perfekta i alla avseenden. Perfekta.

Fra Fee är helt bedårande som Candide; öppen, naiv, fräsch, maskulin på ett ungdomligt sätt och med en röst som utmanas av Bernsteins partitur på ett sätt som gör att det finns en spännande osäkerhet i om han ska klara kraven – men han gör det varje gång. Jag tror aldrig jag har sett Nothing More Than This framföras så stämningsfullt. Hans skådespeleri är också mitt i prick – han bär verkligen föreställningen och vaskar fram varje tanke, handling och ögonblick av patos, skönhet och insikt.

James Dreyfus är sensationell som Pangloss/Cacambo/Martin – vig, ekivok, vis och i utmärkt röstform. Jag har aldrig sett honom bättre. Cassidy Janson gör en pigg, intensiv och alldeles ljuvlig Paquette; David Thaxton är märkvärdig som Maximilian – torr, ironisk, fånig, härligt odräglig och i perfekt vokal form.

Michael Cahill, Helen Walsh, Jeremy Batt och Rachel Burrell sticker ut, både genom sitt karaktärsskådespeleri och sin vokala skicklighet, men ärligt talat finns det inte en enda svag länk i ensemblen. Och de arbetar alla frenetiskt och oavbrutet.

Jackie Clune, som spelar den gamla damen, tillhör inte riktigt samma liga som de övriga som skådespelare eller sångare, men under produktionens gång har hon vuxit i både självförtroende och skicklighet. De scener som vilar på henne, särskilt Easily Assimilated, pulserar nu med samma trygghet och energi som resten av Whites briljanta pussel.

Musikerna spelar med betydande skicklighet och även om det verkade vara alldeles för få stråkar i den magnifika uvertyren, gick den känslan snabbt över. Detta är en produktion av världsklass – sannerligen borde National Theatre plocka upp den och låta den gå i månader som en del av sin repertoar.

Jag tvivlar på att jag någonsin kommer att få se en mer förtrollande, upplyftande eller briljant uppsättning av den här musikalen. Inte minst för att Scarlett Strallen är den mest oslagbara Cunegonda världen sannolikt någonsin kommer att välsignas med. Jag har aldrig hört Glitter And Be Gay sjungas så obesvärat, så expertmässigt, med varje ton perfekt placerad, varje ord magnifikt artikulerat och varje elak eller lysten tanke så begåvat förmedlad: det finns ett snillrikt ögonblick med en ljuskrona som måste ses för att man ska tro det. Hennes insats genom hela stycket är fläckfri; hon missar inget och sätter allt, oavsett om det är hysteriskt roligt, rörande eller sorgligt. Hennes samspel med Fee är skimrande, skört och helt rätt. You Were Dead, You Know är bedövande vacker. Hon sopar banan med Kristin Chenoweth, vilket kan låta osannolikt men det är absolut fallet här.

Denna geniala uppsättning får inte missas. Sälj en njure för att se den och frossa i dess extas.