RECENSION: Dead Royal, Ovalhouse ✭✭✭✭

Dead Royal

Ovalhouse

22 april 2015

4 stjärnor

En blekblå schäslong. Ett sminkbord i vitt och guld som inte skulle se malplacerat ut i Versailles eller Schönbrunn. Kartonger med champagnetryfflar, vissa öppnade, andra inte. En TV med en videobandspelare tronande ovanpå: den ser ny ut, inte anakronistisk. Blommor – hortensior i pastellfärger, inslagna i rosa papper.

På schäslongen ligger en kvinna. Hon ser majestätisk ut, även i det tillstånd av medvetslöshet som föregår uppvaknandet, oavsett om dvalan beror på alkohol eller trötthet. Musik spelas. Av ryckningarna att döma står det klart att kvinnan, oklanderligt klädd i svart med en silverbrosch på bröstet, inte uppskattar musiken. Hon rör sig, vaknar, korsar rummet med steg som bär spår av både ålder och smärta. Hon stänger av musiken. Hon sätter på sig en ganska stram peruk, som förankrar henne i 40-talets avlägsna dimmor.

Hon återvänder till schäslongen. Hon har valt ”Tara’s Theme” från Borta med vinden som väckarklocka. Sedan kastar hon oväntat upp. Rejält. Klarrosa spyor. Precis när man noterar att hennes kräkningar matchar inredningen oklanderligt, slungar hon glåpord mot en osynlig husa.

Detta är Dead Royal, en enmansföreställning skriven, regisserad och framförd av Christopher Ioan Roberts, som har premiär på Ovalhouse denna vecka. Pjäsen föreställer sig ett möte mellan Wallis Simpson och Diana Spencer 1981, strax före den sistnämndas giftermål med den engelske tronföljaren. Wallis vill träffas för att varna Diana och be henne att inte förlora sig själv i Windsor-maskineriet. För sin del vill Diana få tillbaka en viss uppsättning pärlor som Wallis tog med sig när abdikationen tvingade henne och hennes make att fly England. Det är grundförutsättningen.

Det är fascinerande.

Roberts är briljant i båda rollerna: den bittra, ruttna, gamla Wallis som trots sitt förakt vill rädda Diana från monarkins enformiga slit; och den blyga, osäkra Diana, ett rent barn i hovets ränksmideri, som söker vägledning hos de vänner hon har omkring sig på palatset och vagt tänker att ett pärlhalsband kan göra hennes bröllop till en händelse att minnas.

De två karaktärerna har nästan ingenting gemensamt fysiskt, vilket ger Roberts enormt utrymme att visa prov på sina betydande komiska och dramatiska färdigheter. Karaktärerna är tydligt definierade och väldigt olika. Roberts hanterar båda ansträngningslöst, och förvånande nog är förvandlingen från Wallis till Diana, som sker direkt inför ögonen på publiken, anmärkningsvärt fängslande. På något sätt känns hans Diana längre och smalare än hans Wallis.

På sätt och vis finns här fem karaktärer: Wallis, Diana, hjälpen utanför scenen, Roberts själv och Roberts i förvandlingsläge. Genom att spela rollerna men samtidigt vara sin egen närvaro på scenen, kommenterar Roberts kungalivets maskineri i mediernas hårda ljus på ett intressant och insiktsfullt sätt. Eftersom han bär mask hela tiden blir det i sig självt en kommentar till både Wallis och Dianas liv. Det transformativa elementet är ständigt närvarande i kungafamiljen.

När Roberts väl börjar sitt arbete blir det tydligt att det finns slående paralleller mellan Simpson och Spencer, de två kungliga hustrurna med efternamn på S som förde monarkin till undergångens brant, om än av helt olika anledningar. Båda demoniserades av media, båda hade kopplingar som användes emot dem, historiskt och personligt (Mosley och Al Fayed), och båda var utan tvekan tragiska gestalter.

Ändå såg ingen av dem sig själv som tragisk, och ingen av dem verkade bära bördan av sina makar alltför tungt. Roberts brutala humor, tydlig i texten och förstärkt av hans behärskade, nonchalanta framförande, lyfter fram både skillnaderna och likheterna. Samtidigt bygger han upp ett fängslande, mestadels outtalat argument för slutet på den Windsorska eran och införandet av republik.

Detta är subversiv, fantasifull och fängslande teater. Det liknar inget annat du sett – och med tanke på att The Audience snart sätts upp igen i West End är detta obligatorisk läsning för alla som vill se det gemytliga perspektivet skevt, hyperaktivt och utmanat. Det smartaste Roberts gör här är kanske att se till att Wallis och Diana aldrig faktiskt möts – en sorts ”anti-Audience” – förväntan och möjligheten finns där, och när du lämnat teatern kan du tänka vidare på det själv. I oändlighet.

Det finns en stark, förtvivlat sorglig bild i slutet av föreställningen: Wallis, ensam i lägenheten med sin medicinska utrustning flåsande i bakgrunden, tittar på TV-sändningen av bröllopet mellan Charles och Diana med smärtan etsad i varje por. Det är ett kraftfullt och nyktert ögonblick av subtil reflektion.

Unik och trollbindande; detta är en tour de force från Roberts som är både skoningslöst rolig, anmärkningsvärt eftertänksam och inträngande.

Se den. Tveka inte. Roberts är en talang värd din tid.

Dead Royal spelas på Ovalhouse Theatre fram till den 25 april.