RECENSION: Downstate, The Dorfman, National Theatre ✭✭✭✭

Paul T Davies recenserar Steppenwolf Theatre Companys uppsättning av Bruce Norris Downstate på National Theatre.

Francis Guinan (Fred), Glenn Davis
(Gio), Celilia Noble (Ivy), Eddie Torres (Felix) och K. Todd Freeman (Dee) i Downstate. Foto: Michael Brosilow Downstate

The Dorfman, National Theatre

20 mars 2019

4 stjärnor

Boka biljetter

Medan efterdyningarna av dokumentären Leaving Neverland fortfarande gör sig påminda, landar denna Steppenwolf Theatre-produktion från Chicago på National Theatre. Den presenterar ett nyanserat perspektiv på män som begått övergrepp mot barn. Precis som i hans mest kända pjäs, Clybourne Park, ser dramatikern Bruce Norris direkt på ett ämne som många av oss helst vill blunda för. Han skapar så komplexa karaktärer att ens egna åsikter utmanas, utan att för en sekund frita männen från ansvar för de brott de begått.

Fyra dömda sexförbrytare delar ett gruppboende i delstaten Illinois. Där finns den vänlige och lågmälde Fred, den bitande Dee (en sorts vriden version av Belize i Angels in America, med samma livsleda och aktivistiska framtoning), den högljudde Gio och den nästan tyste, till synes menlöse Felix. De käbblar och det finns spänningar kring att dela boende, men dessa män lever också under strikta restriktioner. Det är ett hem som utsätts för beskjutning och där hatiska meddelanden lämnas på telefonsvararen. Allt eftersom pjäsen fortskrider ser vi inte dessa män som monster, utan som människor, vilket väcker frågan: "När är ett straff tillräckligt?". Det är en tung upplevelse, inte minst för att Norris skildrar bakgrundshistorierna så skickligt, men också för att han får en att inse att hämnd inte är svaret – allt framfört av en helt lysande ensemble.

Matilda Ziegler (Em) och Tim Hopper (Andy) i Downstate. Foto: Michael Brosilow

Pjäsens katalysator är Andy (en utmärkt Tim Hopper), som med stöd av sin fru Em (Matilda Ziegler) anländer för att konfrontera sin förövare Fred. Fred spelas suveränt av Francis Guinan som en artig sydstatsgentleman som utnyttjade Andy och en annan pojke i deras barndom. Denna relation utgör pjäsens kärna: söker Andy hämnd eller försoning? Hans skadeståndskontrakt innehåller ett påstående som Fred bestämt nekar till och som redan avhandlades under rättegången. K. Todd Freeman är lysande som Dee som försöker hålla ihop hemmet och agerar vårdare åt Fred; han levererar repliker som får en att skratta för att i nästa sekund sätta skrattet i halsen. Cecelia Noble, nyligen sedd i Nine Night, gör ännu ett starkt porträtt som övervakaren Ivy. Hennes direkta språk är en fröjd, men man tvingas även ifrågasätta hur opartisk hon egentligen är. Hon vet allt om männens förflutna och var de befinner sig, inklusive Felix (Eddie Torres) som brutit mot sina restriktioner.

Det är en tät och obekväm föreställning, mycket skickligt regisserad av Pam Mackinnon. Det är inget slätstruket försvarstal för dessa män, men den utmanar vår syn på hur förövare bör behandlas. Andys PTSD och redogörelserna för brotten är lika grafiskt skildrade som de brott som begåtts mot dessa män, som trots allt är människor och inte monster. Om du uppskattar utmanande dramatik med högklassigt manus och skådespeleri är detta en pjäs för dig.

Spelas till 27 april 2019

BOKA BILJETTER TILL DOWNSTATE