RECENSION: Hello Norma Jean, Park Theatre ✭✭

Hello Norma Jeane

The Park Theatre

24 februari 2016

2 stjärnor

Marilyn Monroe förblir en av Hollywoods mest fängslande och gåtfulla figurer – älskad av så många, men förstådd av så få. På många sätt personifierar hon skillnaden mellan den privata och den offentliga identiteten, ett tema som står i centrum i Hello Norma Jeane.

Huvudpersonen är Lynnie (Vicki Michelle), en äldre kvinna med sviktande minne och en enorm hemlighet. Efter att ha rymt från sitt vårdhem i Essex spåras hon av sitt barnbarn Joe (Jamie Hutchins) till ett motell i Los Angeles. Här avslöjar hon att hon faktiskt är Marilyn Monroe, som fejkat sin död decennier tidigare. Joe vill förtvivlat gärna att detta ska vara sant, inte minst för att det skulle kunna laga hans förhållande med den våldsamma partnern Scott. När ”CIA-agenten” Bobby (Peter McPherson) dundrar in på scenen och hävdar att han letar efter Marilyn, blir Joe övertygad. Men vi upptäcker snart att Bobby är en skådespelare som Lynnie hyrt, vilket sår tvivel kring sanningen i hennes berättelse.

Pjäsen tacklar ett antal svåra teman, däribland våld i nära relationer, demens och kändisskapets ytlighet. Den är också fylld med vassa repliker, varav vissa är extremt roliga, om än i en stil som påminner om de brittiska Carry On-filmerna. Men även om Hello Norma Jeane har en tveklös potential som en fartfylld dramakomedi, lyckas den inte leva upp till sin lovande premiss. Trots att den innehåller flera utmärkta stunder känns den något ofokuserad; karaktärsutvecklingen hamnar i skuggan av alla oneliners och vändningar, vilket gör att dramatiken ofta känns en aning forcerad.

En stor del av berättelsen ägnas åt Joe och Linnies jakt på bevis för hennes identitet. När pjäsen är som bäst fungerar detta som en motor för framväxten av en excentrisk men hjärtlig historia om ett barnbarn och en mormor som ser efter varandra. Vi hör Lynnie beskriva sitt avslöjande som att ”komma ut”, och parallellerna till när Joe berättade om sin sexualitet för henne utforskas på ett rörande sätt. I sin tur blir Joes skuldkänslor över att ha placerat Lynnie på hem en underliggande motivation till att han stöttar hennes sökande, även när han har skäl att tvivla på hennes påståenden.

Dessa ögonblick motverkas dock av ett antal mindre eleganta idéer. Det våld som Joe sägs utsättas för av Scott berörs sällan på djupet, medan Scotts förmodade affär med ett ex granskas ingående. Joes spirande relation med Bobby sägs vara präglad av dessa missförhållanden, men deras känslomässiga koppling når inte riktigt fram, vilket gör att deras kärleksförklaringar känns lite pliktskyldiga.

Joes inre liv blir ytterligare förvirrat av regelbundna hallucinationer av en ung Marilyn (Farrel Hegarty), som uttryckligen sägs ha börjat när Scott började behandla honom illa. Idéns potential undergrävs av den märkliga bristen på kontakt mellan henne och Lynnie. Joes interaktioner med den unga Marilyn utvecklas inte, trots att hans relation med mormodern gör det – en missad möjlighet att jämföra och kontrastera figurernas identiteter. Även om Vicki Michelle ofta är briljant som den svärande och rättframma Lynnie, får vi bara se hennes ”Marilyn” vid enstaka, tydligt markerade tillfällen. Följaktligen förblir hennes två personlighetssidor uppdelade, vilket känns dramatiskt otillfredsställande med tanke på att pjäsen drivs av återtagandet av hennes identitet.

Uppsättningen lyfts dock av fyra solida huvudprestationer. Vicki Michelle är en mycket skicklig komedienn och har utmärkt kemi med Jamie Hutchins. Trots att hon snubblade på några repliker är det en engagerande rolltolkning som säkert kommer att växa under spelperioden. Peter McPherson gör en sympatisk Bobby, trovärdigt osäker trots sin vältränade fysik, medan Farrel Hegartys skapliga Marilyn Monroe-imitation kombineras med ett komiskt gästspel som en avskyvärd programledare. Hutchins förtjänar det största berömmet; han förädlar Joes dramatiska och komiska funktioner med en balanserad och tilltalande insats. Beröm bör även ges till Zoe Hammonds scenografi; ett litet och sjaskigt motellrum som effektivt kontrasterar mot Hollywoods flärd och glamour.

Hello Norma Jeane lever inte helt upp till sin intressanta premiss och lider av en brist på finess. Men de starka rollprestationerna och enstaka utmärkta ögonblick kan göra den värd ett besök om du är en hängiven Marilyn-entusiast. Hello Norma Jeane spelas fram till den 19 mars 2016 på Park Theatre

Foto: Mia Hawk