RECENSION: I Have A Bad Feeling About This, Vault Festival ✭✭✭✭✭

I Have A Bad Feeling About This

Vaults Festival,

22 februari 2018

5 stjärnor

Vilken ren fröjd det är att upptäcka en så charmerande, begåvad och aktuell duo som Harry Blake och Alice Keedwell, särskilt när de presenteras i en så vacker form som denna förtjusande 'komedimusikal'. Showen hade premiär förra veckan på The Vaults senaste festival i en strålande iscensättning av Valentina Ceschi (medskapare till föreställningen), med scenografisk rådgivning av Emma Bailey, fantastisk ljussättning av Richard Williamson och en gnutta rapp koreografi av Jennifer Fletcher.

Det är en fullspäckad och mycket givande upplevelse.  Öppningsnumret 'In Berkhamsted' är en begåvad, för att inte säga världsvan passning till förortslivets banalitet, som med kirurgisk precision prickar in showens huvudmål.  Men det rör sig om en hatkärlek; Alice är utstyrd som ett 21:a århundradets svar på Stepfordfruar, med ett ständigt leende, en frisyr stel av hårspray och vad som ser ut att vara en karminröd partyklänning i PVC.  Hon är nästan fånge i en box markerad av pulserande, blinkande ljus på scengolvets 'black box', medan stjärnorna långt bakom henne tindrar och ser oberört ner på den självupptagna mänsklighetens meningslösa krumsprång.  Jodå, här finns definitivt en underliggande agenda.  Texterna, skrivna av Alice, är kvicka – tänk Betjeman möter Fascinating Aida möter Mapp and Lucia.  Hennes röst strävar framåt, drypande av positivism, medan han står där med en sval Chris Lowe-liknande oberördhet och levererar sina sarkastiska kommentarer på samma sätt som Neil Tennant.  Det är han som hela tiden har en 'dålig känsla om det här'.  Alice har nyss flyttat till de finare landsortskvarteren.  Precis nyss.  Och hon försöker etablera sig i sitt nya liv; hon satsar på att gå upp klockan sju, men hatar sig själv för att hon inte kommer ur sängen förrän klockan tio, och bittras över att hon inte är som sina grannar som faktiskt 'uppnår saker'.

Alice kämpar dock vidare.  En personifierad optimism.  Hennes andra nummer, en sorts czardas i d-moll vid namn 'Our Local Pub', sprudlar av Leslie Bricusse-energi ('It's amazing!') och låter som Barbara Pym filtrerad genom Kathy Lette.  Här beskrivs hennes nästa drag: att skaffa vänner.  Hennes metod är minst sagt direkt.  Charmiga i showen är att hennes halvgalna besatthet inte bestraffas med social utfrysning: tvärtom belönas hon rikligt av de goda människorna i Hertfordshire som fortsätter att uppmuntra henne.  Intressant nog tilldelas vi i publiken rollerna som alla hennes bikaraktärer, och en modig individ får till och med axla den enda talrollen som 'Sarah' (med replikerna prydligt tryckta på stora skyltar).  Och så fortsätter det.  'I Can Do This' är en dånande hymn till hennes beslutsamhet.  Hon ställer till med fest: det första mötet för hennes initiativ – en 'supper club'.  Blake öser förakt över alla hennes ansträngningar från sin flitiga keyboard.  Alice marscherar dock vidare, helt opåverkad.

'Thanks So Much For Coming' är ett fantastiskt set-piece med tillhörande glittrande ljusshow.  Det framstår som showens höjdpunkt när Alice återger de katastrofala följderna av sitt olycksaliga intåg i Berkhamsteds societét.  Allt som kan gå fel, går fel.  Hon är otröstlig.  'Alice, You Twat' är hennes vemodiga torch-sång, ett verkligt vackert nummer som får oss i publiken att hämta andan och reflektera över den ömsinta människa som fångats inuti detta monster av social klättring – den kännande varelsen levande begravd i en beräknande robot av ambition.  Det är kanske showens enda brist att den direkt övergår i ännu en ballad, 'Maybe I Need Someone To Talk To', vilket förtar den välförtjänta effekten av det tidigare numret.  Jag är säker på att showens skapare kommer att åtgärda detta snabbt.  Som väl är dröjer det inte kvar för länge.

En överraskande vändning följer efter fiaskot, där en nästan Dickens-liknande barmhärtighet ler överseende mot Alices brister och låter henne återvända till de bekvämas och bildades led.  En medryckande final avslutar showen med entusiastisk medverkan från publiken: 'There’s Not A Magic Happy Ending'. Texten fanns tryckt på blad som låg utspridda i salongen vid början av föreställningen, och nu får vi äntligen använda dem.  Vad vi inte är beredda på är dock den utmanande melodin vi förväntas sjunga: vi måste alla lyssna mycket noga på både den och varandra för att lyckas.  Vilken underbart förenande upplevelse!  Och så oerhört tillfredsställande att nå den stora, mångstämmiga kadensen i den sista kören: konsten har verkligen läkt livets sår.  Vi kan nu gå hem med en bättre känsla än när vi kom.

Det går väl knappast att begära mer än så, eller hur?

LÄS MER OM VAULT FESTIVAL

BESÖK HOUSE OF BLAKEWELL