RECENSION: Lakmé, Opera Holland Park ✭✭✭✭✭

Lakmé

Opera Holland Park

23/07/2015

5 stjärnor

Det finns många anledningar till att en opera som blir en enorm succé vid sin premiär faller i glömska för efterföljande generationer. Det kan bero på svängningar i publiksmaken, på kostnaderna och resurserna som krävs för att sätta upp en trovärdig produktion, eller på den rent tekniska svårigheten att hitta rätt sorts röster. Det finns inslag av alla tre bakom det falnande ryktet för Léo Delibes Lakmé, som först framfördes till stora hyllningar på Opéra Comique 1883. Moderna uttolkare känner sig ofta obekväma med dess ohöljda orientalism och har svårt att framföra den som den skrevs eller att skapa ett alternativt scenario. En miljö i en tempelhelgedom, med intrikata körpartier, ett ansenligt antal huvudroller och en stor symfoniorkester tillåter inga besparingar i budgeten. Och slutligen har vi koloratur-utmaningen i den krävande titelrollen, vars senaste erkända mästare var den röstmässigt oöverträffade Joan Sutherland. Ändå visar Opera Holland Park, här under regissören Aylin Bozok, att dessa problem på intet sätt är oöverstigliga när ett kompani har förtroende för verkets kvalitet och framför det med finess och fullt engagemang. Den första och enklaste poängen som behöver göras om Lakmé är att det är ett verk av bestående musikaliskt snitt. Alla känner till de skimrande, smygande linjerna i den berömda Blomsterduetten i första akten, som tycks dyka upp gång på gång i tv-reklam av alltmer osannolik karaktär. Men det är bara en i en rad av omedelbart minnesvärda melodier som är demokratiskt fördelade mellan huvudrollerna över de tre akterna. Dessutom är orkestreringen omväxlande frodig, delikat och subtil när så krävs, med mer än några få oväntade harmoniska vändningar vid tillfällen av särskilt drama och smärta. Trots sitt rykte finns här föga som är rent dekorativt. Delibes må ha skolats under Adolphe Adam och är kanske mer känd idag som kompositör av baletter som Syvlia och Coppélia, men han och hans librettister förstod väl hur man utvecklar både historia och karaktär genom operans fulla resurser i grand style. I hjärtat av denna opera, bakom den ytliga orientalismen, finns en mer intressant berättelse om en kulturkrock som föregriper temana i En färd till Indien. Nilikantha (David Soar), en fanatisk brahmin, håller sin dotter (Fflur Wyn) i total isolering i en tempelträdgård som mittpunkt för helig renhet. Men en grupp engelska besökare klivner oinbjudna in på området, och en av dem, officeren Gérald (Robert Murray), dröjer sig kvar, möter och förälskar sig i Lakmé medan hennes far är borta. Handlingen fokuserar på Nilikanthas hämndlystnad mot engelsmannen, den sistnämndes inre konflikt mellan sin nya kärlek och sin trohet mot regementet, samt Lakmés beslutsamhet att upprätthålla sina förpliktelser mot både sin religion och sin älskade. Höjdpunkterna inkluderar två brusande, vimmelkantiga folkmassescener med nyskapande synkoper i musiken, den berömda Klockarian i andra akten – med vilken Lakmé tvingas locka sin älskare tillbaka till templet – och Géralds stora aria där han utforskar sitt eget dilemma. Valet av miljö och scenografi är viktigare än vanligt i den här operan om den ska lyckas. Det krävs en skarp kontrast mellan det privata, avskilda, inåtvända och oskuldsfulla i Lakmés tempelhelgedom och marknadens vimmel, som är en offentlig arena som hotar med våld, oordning och omkullkastande av rasmässiga, sociala och religiösa vissheter. Detta uppnås väl här av scenografen Morgan Large. Den långa och djupa scenen i Holland Park, som kan vara problematisk i småskaliga operor med inomhusfokus, är faktiskt en fördel här. Den stora kören har fullt utrymme att agera koreografiskt och utveckla ett spektrum av stämningar, från vardagligt folkliv till obehagliga våldshot. I handlingens stilla centrum står en förgylld helgedom omgiven av en rad stora, flätade lotusblad, lite som mille-feuille instuckna i en glass. Bladen flyttas fram och tillbaka av tempeltjänarna för att dölja eller öppna helgedomens mitt, som upptas antingen av Lakmé själv eller av en balettdansös som kommenterar och tolkar dramat i intervaller. Kostymens färgskala utforskar nyanser av turkos och blått, vilket kombineras väl med de gyllene interiörerna för att skapa en ton av sval återhållsamhet och sofistikering snarare än skrikig Bollywood-glitter. Det finns inga svaga länkar i ensemblen. Murray och Soar bemästrar helt de vokala och dramatiska utmaningarna i sina roller, och birollerna som de andra engelska besökarna i tempelträdgården är snyggt och distinkt karaktäriserade. Frédéric, den andra officeren som personifierar konformitet, är en ganska otacksam roll, men Nicholas Lester sjunger och agerar med övertygelse. Som Mrs Bentson är Fiona Kimm redo att ta högljudd anstöt vid minsta lilla antydan till förolämpning mot hennes kulturella värderingar, och hennes två skyddslingar Rose (Fleur de Bray) och Ellen (Maud Millar) gör det mesta av sina chanser att utforska Indien. De två tempeltjänarna Mallika (Katie Bray) och Hadji (Andrew Dickinson) är på scen under stora delar av handlingen. De tvingas sitta stilla och vänta länge, vilket inte alltid är lätt att upprätthålla genom en hel kväll, men de genomförde det med bravur. Kören är en stöttepelare i varje akt: de var helt säkra på sina partier och agerade trovärdigt både som individer och som grupp. Denna opera står dock och faller med sångaren i titelrollen. Fflur Wyn, som även frontar i Alice i Underlandet, var helt vuxen uppgiften. Hon har en gracilitet och stillhet som skådespelerska som fångade intresset från start, och hon hushåll med krafterna på ett utmärkt sätt mot rollens skoningslösa krav i varje akt. Särskilt imponerande var hennes hantering av Klockarian i akt två: detta är i praktiken tre enorma arior hopfogade till en, var och en med mer stratosfäriska melismer än den förra. Wyn kombinerade renhet och kontroll med en berörande projektion av det dramatiska sammanhanget som ingav stor respekt. Det vore lätt att se arian som ett enkelt uppvisningsnummer bortkopplat från handlingen, när det i själva verket är en desperat, påtvingad skildring av ett offer under täckmantel av prakt. Dessa kvaliteter gick fram mycket kraftfullt och berörande i hennes prestation.

Dirigenten Matthew Waldren piskade upp en storm från City of London Sinfonia när så krävdes, men fann också utrymme för kammarmusikaliska klanger i de många delikata instrumentalsolona – särskilt från flöjt och övriga träblåsare. Det var ett sant nöje att se den fulla orkestern istället för att de göms undan i ett konventionellt orkesterdike, och den goda balansen mellan sångare och musiker under hela kvällen bekräftade klokheten i detta beslut. Även om Opera Holland Park sällan erbjuder omedelbara nyuppsättningar, får man hoppas att denna fläckfria och eleganta produktion dyker upp igen under kommande år.

För mer information, besök www.operahollandpark.com