RECENSION: Othello, Sam Wanamaker Playhouse ✭✭✭

Kurt Egyiawan som Othello och Sam Spruell som Iago i Othello

The Sam Wanamaker Playhouse

2 mars 2017

3 stjärnor

Det finns otroligt mycket att rekommendera hos Sam Wanamaker Playhouse, systerscen till The Globe. För många teaterbesökare är en del av charmen med den senare den autentiska samtidsupplevelsen, och tvivelsutan finns det tusentals hängivna teaterfantaster som skulle rygga tillbaka vid tanken på stoppade säten och ett rejält tak. Ändå är Sam Wanamaker inte bara mer bekväm utan också extremt intim, med en publik som sitter bara meter från en scen som enbart är upplyst av vackert levande ljus.

Ellen McDougalls uppsättning kännetecknas av sina spännande moderna inslag och utmärks av flera utmärkta prestationer. Även om vissa stilistiska val lämnade mig oberörd, är detta ett gediget och underhållande stycke som gör källmaterialets styrka rättvisa.

Sam Spruell som Iago i Othello Othello är känd som en berättelse om svartsjuka och hämnd. Krigshjälten Othello (Kurt Egyiawan) är karismatisk men likväl en splittrande figur, baktalad för sin hudfärg. Hans äktenskap med Desdemona (Natalie Klamar) avskys av kärleksrivalen Roderigo (Peter Hobday), som anfror sina känslor till Othellos fänrik, den ”ärlige” Iago (Sam Spruell). Iago, som blev förbigången vid befordran till förmån för Michelle Cassio (Joanna Horton), föraktar Othello men har ändå hans obetingade förtroende. I jakt på hämnd mot både Othello och Cassio smider han en plan för att få sin herre att framstå som en bedragen äkta man, och använder sitt rykte om ärlighet för att rikta oberättigade misstankar mot sin rival.

De tre centrala prestationerna förtjänar beröm för att de erbjuder olika insikter i några av Shakespeares mest arketypiska roller. Spruell är en ovanligt brutal och kärlekslös Iago. Hans slughet tonas ned till förmån för ett glädjelöst, nihilistiskt temperament, och han agerar med vissheten om att han bara står till svars inför sig själv.

Natalie Klamar som Desdemona i Othello

Egyiawans Othello är värdig och lågmäld, men förmedlar likt Iago ett underliggande trauma. Hans berättelser om kriget som vann Desdemonas hjärta är kantade av stål, och hans behandling av Cassio efter det berusade bråket med Roderigo antyder den vrede han känner när han görs maktlös eller förödmjukad. Pjäsens centrala konflikt fördjupas i sin tur av Klamars utmärkta Desdemona. Intagande men viljestark – hennes försvar av Cassio efter att denne förlorat sitt uppdrag vittnar om stor integritet, men är samtidigt passande passionerat och spelar övertygande på hennes makes osäkerhet.

Även om könsöverskridande rollbesättning är vanlig i många produktioner, är valet att låta Cassio spelas av en kvinna särskilt dristigt på grund av det påstådda förhållandet med Desdemona. Med undantag för det extremt välregisserade slagsmålet mellan henne och Roderigo kändes dock potentialen underutnyttjad. Joanna Horton gör en fin rollprestation, särskilt i rädslan över att förlora sitt rykte. Ändå hade mer kunnat göras av hennes roll som kontrast till både Othello och Iago. Som kvinna skulle hon rimligtvis kunna utsättas för samma grymma förtal som Othello, och kanske av Iago själv, men detta spår förblev outforskat.

Thalissa Teixeira som Emilia i Othello

Valet att casta Thalissa Teixeira som Emilia, Iagos fru och Desdemonas förtrogna, visade sig vara ett genidrag. Detta beror till stor del på hennes helt sensationella prestation, som med fin fingertoppskänsla balanserar den slitande konflikten mellan lojaliteten mot maken och bästa vännen, och skildrar hennes delaktighet i Iagos plan med stor lyhördhet. Att casta en svart skådespelerska som Iagos fru är dock anmärkningsvärt, då Iagos förakt för sin herre till viss del antyds vara rasmässigt motiverat. Men jag upplevde att detta gav en fascinerande dimension till Spruells rolltolkning; beroende på tolkning förklarar det antingen varför han behandlar Emilia så illa, eller så tonar det ned Iagos rasism till förmån för hans tanklösa grymhet.

Jag misstänker att andra kommer att tilltalas mer av uppsättningens moderna inslag, som kanske antyder svartsjukans och den korrumperande maktens tidlösa natur. Själv fann jag dem mestadels en aning förvirrande och distraherande. Särskilt motivet med Lana Del Reys ”Video Games”, sjungen av både Desdemona och Bianca (den fantastiska Nadia Albina), kändes överanvänt och som ett kontraintuitivt val, med tanke på att låten fokuserar på en relation mellan en passionerad kvinna och hennes ambivalenta partner.

Nadia Albina som Bianca i Othello

Jag uppskattade verkligen användningen av Katy Perrys ”I Kissed A Girl” under festsocenen efter att Cypern räddats från turkarna, då de olika karaktärerna hejar på Desdemona – tydligt klädd i änglavingar – att kyssa Cassio, vilket hon inte gör, utan Bianca kysser Cassio istället. Andra inslag kändes mer obefogade, som Iagos tal på modern dialekt om den ideala kvinnan samt Cassios och Biancas energiska och ordlösa slutscen; dessa var visserligen minnesvärda, men i slutändan föga givande.

Ellen McDougalls Othello är en mycket gedigen produktion med utmärkta skådespelarinsatser och flera spännande originalmotiv. Även om alla dessa inte föll mig helt i smaken varierar upplevelsen från person till person, och uppsättningens många styrkor samt den fantastiska spelplatsen gör att den absolut bör rekommenderas.

BOKA BILJETTER TILL OTHELLO PÅ THE SAM WANAMAKER PLAYHOUSE