RECENSION: Soldiering On, Talking Heads ✭✭✭✭

Paul T Davies recenserar Harriet Walter i Soldaten vaktar sitt pass, en del av Alan Bennetts Talking Heads som nu finns på BBC iPlayer.

Harriet Walter i Soldaten vaktar sitt pass.

Streama nu på BBC iPlayer.

4 stjärnor

Se nu

Stoicism ses ofta som ett typiskt brittiskt karaktärsdrag; något beundransvärt där den stela överläppen betraktas som en styrka. Samtidigt är vi idag mer medvetna om den skada som tystnad och oviljan att be om hjälp kan orsaka. Detta är bördig mark för Alan Bennett, och ingen är mer stoisk än Muriel, som vi möter direkt efter hennes makes begravning. Som en del av den lantliga societeten (jag föreställer mig en hel årgång av Horse & Hound i bokhyllan) är hon överklass ut i fingerspetsarna. När hennes son Giles övertalar henne att skriva under dokument verkar det som om maken Ralph lämnat henne som en mycket förmögen änka. Men Giles är något av en "lurendrejare", och snart uppstår likviditetsproblem och tveksamma investeringar – och allt verkar vara Giles fel. Till råga på allt har dottern Margaret särskilda behov och bor på ett hem. När pengarna tar slut flyttas Margaret till en enklare anstalt, men en som är rikare på stöd där hon blomstrar, och genom terapi kommer barndomens övergrepp från fadern upp till ytan. Medan Muriel börjar brytas ner framför våra ögon, börjar Margaret läka.

Det är en lysande rollprestation av Harriet Walter, samlad och värdig. Hon krossar långsamt ens hjärta samtidigt som ens egna fördomar mot denna pengastinna klass utmanas. Hon är outtröttligt gladlynt, stolt över att hon inte grät offentligt vid Ralphs begravning och förlåtande mot Giles trots att han ruinerar hennes sista år. Hon vet inte hur hon ska hantera Margarets avslöjanden, utan trycker istället ner känslorna djupt inom sig. I slutscenen, på ett pensionat vid havet under lågsäsong, där hon ser på TV hela dagarna och inte får träffa sina barnbarn eftersom det plågar Giles att se henne där, vägrar hon se sig själv som ett offer. Hon är en överlevare. ”Jag är ingen tragisk kvinna. Jag är inte den typen.”

Marianne Elliotts regi är lika lyhörd som skådespelet; kameran nästan svävar, som om den väntar på tillåtelse att komma närmare – en tillåtelse som ges genom en lätt höjning av ett ögonbryn eller en blick på omgivningen. En eloge till designteamet som med enkla, skickliga drag och rekvisita förflyttar oss från en förfinad värld till en nött tillvaro vid kusten. Man kan bli frustrerad på Muriel, men man kan inte låta bli att tycka synd om en kvinna som lider för stoicismens skull.

Läs recensionerna av En vanlig kvinna, Hennes stora chans och Relikskrinet