RECENSION: The Book Of Mormon, Prince Of Wales Theatre ✭✭✭✭✭

The Book of Mormon Prince of Wales Theatre, 21 september 2015

5 stjärnor

Boka nu | Mer info The Book of Mormon börjar långt innan du ens satt din fot på teatern. London är prytt med dess affischer, och på våra kontor ekar minnen av skämt och sånger. När du kommer till Leicester Square slussas du mot Prince of Wales – särskilt om det pågår en filmpremiär – och väl framme vid teatern omringas du av köer för både entré och biljettuthämtning. Atmosfären är trollbindande och förväntningarna kolossala. Mina förväntningar uppfylldes med besked – The Book of Mormon är en ohämmad, glädjefylld föreställning som fick oss att skratta hjärtligt rakt igenom. Det är sällan man ser en föreställning där publiken så entydigt är på ensemblens sida. Med tanke på showens kulturella status och biljettpriserna är det svårt att föreställa sig en skeptisk besökare. Även om man inte är bekant med premissen för The Book of Mormon, är det välkänt att förtrogenhet med Matt Stones och Trey Parkers verk (i synnerhet South Park) är det perfekta lackmustestet för om man kommer att gilla det. Även om föreställningen saknar den bitande satiriska udden från deras mest kända skapelse, behåller den sin smått fåniga humanism, vilket ger överraskande eftertänksamma undertoner till detta högoktaniga stycke.

Jag tror man vinner på att undvika detaljer om handlingen innan man ser föreställningen, så jag håller min introduktion kort. Elder Price (Nic Rouleau) är guldgossen vid sitt utbildningscenter för missionärer och drömmer om en tvåårig mission i Orlando, Florida. Han paras ihop med den socialt klumpiga Elder Cunningham (Brian Sears) som sin följeslagare, och därifrån går allt utför. För det första skickas de inte till Prices paradis, utan till Uganda. De blir rånade vid ankomsten, får höra i sångform att Gud inte är så fantastisk som han verkar (via öronbedövande ”Hasa Diga Eebowai”) och varnas för en despotisk general (Chris Jarman). Prices troskris förvärras av insikten att de äldste som redan är stationerade i Uganda (ledda av Stephen Ashfields Elder McKinley) inte har lyckats omvända en enda person till sin kyrka. Men den lokala flickan Nabalungi (Alexia Khadime) erbjuder en strimma hopp; hon är fri från cynism och har inflytande över byn. Kan Price och Cunningham sprida sin kyrkas glans trots alla hinder?

Som man kan gissa är själva berättelsen till stor del sekundär. Den fungerar snarare som en plattform för en rad enormt underhållande sånger, varvade med dialoger om trons natur och religionens funktion. Den driver kärleksfullt med mormonismen, men dess utövare är tveklöst de goda här. Inte minst ser den lysande rollistan till att de är fantastiskt sällskap. Nic Rouleau gnistrar som den självupptagna Elder Price och tillför en oemotståndlig livsglädje i de tidiga numren (”You and Me (But Mostly Me)” och ”All-American Prophet” framfördes med en underbart egocentrisk touch) och en roarande bitterhet i takt med att hans lycka vänder.

Brian Sears som Elder Cunningham kräver naturligtvis lite tillvänjning (karaktären saknar helt inomhus röst), men hans felfria energi och starka komiska tajming är fängslande genom hela föreställningen. När han tar plats i centrum blir han lätt pjäsens filosofiska hjärta – även om han är som mest minnesvärd i den ömsinta och ekivoka ”Baptize Me”, en scen han delar med den Disney-liknande prinsessan Nabalungi.

Alexia Khadimes ljuva och karismatiska rollprestation kommer att leva kvar länge. Som Nabalungi var hennes ”I Want”-sång ”Sal Tlay Ka Siti” en klockren parodi på drömmar om en bättre värld, och hennes känslomässiga räckvidd var djupt imponerande hela vägen. Stephen Ashfields sexuellt hämmade Elder McKinley var en ren glädje på scenen, särskilt i den becksvarta komiska ”Turn it Off”, och Richard Lloyd King förtjänar stort beröm för sin utmärkta Mafala Hatimbi, som utövade ett övertygande faderligt inflytande över den frisinnade Nabalungi.

Koreografin och scenografin var helt enkelt fantastiska. Casey Nicholaw bör vara extremt stolt över sina artister, som dansade med skicklighet, kreativitet och utan minsta felsteg. Scott Pasks scenografi var uppfinningsrik och omslutande, från den sockersöta Orlando-fondväggen som fick ge vika för en ”Spooky Mormon Hell Dream” (komplett med en gitarrspelande Djävul), till Ugandas slumområden som utgör spelplats för merparten av showen. Med tanke på hur The Book of Mormon dekonstruerar och rekonstruerar religionens förmåga att hjälpa människor i kristider, var det avgörande att bakgrunden kändes passande helvetisk. Pasks Uganda är obevekligt tröstlöst, ett kargt ödeland fyllt av övergivna hus, i skarp kontrast till hans Utah. Det är verkligen den perfekta kulissen för att begrunda hur allt har kunnat gå så fel. Om du gillar Matt Stones och Trey Parkers tidigare verk kommer du att älska The Book of Mormon. Ensemblen är sublim, sångerna fastnar och koreografin är oklanderlig. Det kan mycket väl vara de mest underhållande två timmarna du spenderar i år. BOKA NU FÖR THE BOOK OF MORMON I LONDON BOKA NU FÖR THE BOOK OF MORMON I NEW YORK