RECENSION: Körsbärsträdgården på Arcola Theatre ✭✭✭✭

Jack Klaff (Gajev), Robin Hooper (Firs), Abhin Galeya (Peter), Jude Akuwudike (Lopachin) och Nick Voyia (Främlingen) i Körsbärsträdgården Körsbärsträdgården Arcola Theatre 22 februari 2017

4 stjärnor

Boka biljetter Ingen gestaltar olyckliga familjer som ryssarna. Tjechovs rykte som dramatiker är djupt rotat i hans mästerskap inom genren, och ändå var Körsbärsträdgården, hans sista pjäs, menad som en fars. I sann barthesiansk anda är det många som inte håller med om denna kategorisering, inte minst den berömde regissören Stanislavskij som efter att ha läst den sa:

”Jag grät som en kvinna, jag försökte behärska mig, men jag kunde inte. Jag kan höra [Tjechov] säga: ’Men snälla nån, det här är ju en fars...’ Nej, för den vanliga människan är detta en tragedi.”

Regissören Mehmet Ergen menar att pjäsen är anmärkningsvärd för att den bär på ”känslan av att något enormt ska hända – något gäckande men mycket kraftfullt.”

Det räcker inte med att säga att pjäsen är det ena eller det andra, eftersom karaktärerna är självupptagna, absurda och stundtals en smula galna – jag misstänker att folk dras till antingen skratt eller förtvivlan av den ständigt växande spänningen.

Vad som är säkert är att pjäsen, trots all sin smärtsamma skönhet, skulle kunna bli helt livlös i fel händer. Ergens uppsättning är inte bara insiktsfull och levande, den erbjuder också en gripande skildring av förändringens oundviklighet och hur vi väljer att möta den.

Pjäsen utspelar sig vid sekelskiftet 1900 på det gods som tillhör godsägaren Ranevskaja (Sian Thomas), som lämnade Ryssland fem år tidigare efter sin unge sons död. Hon återvänder med brodern Gajev (Jack Klaff) och yngsta dottern Anja (Pernille Broch) och känner att ingenting har förändrats. Men deras förmögne vän och tidigare livegne, Lopachin (Jude Akuwudike), förklarar att familjens skulder bara kan lösas genom att sälja den vidsträckta körsbärsträdgården för att ge plats åt sommargäster. Trots att de fortsätter leva sina liv utan bekymmer börjar aristokratins era synbart blekna. Körsbärsträdgården är fylld av enormt patos, från Thomas eftertänksamma porträtt av Ranevskajas sorg till Robin Hoopers rörande insats som Firs, husets senile trotjänare. Ranevskajas adoptivdotter Varja (Jade Williams) är också en passande melankolisk gestalt; hennes komplexa relation till Lopachin erbjuder paradoxalt nog en flyktväg från hennes olyckliga liv, samtidigt som den kedjar henne vid det. Ensemblen gör ett fantastiskt jobb med att utforska hur karaktärerna bär sina egna fängelser med sig, och hur de kan lamslås av rädsla eller uppgivenhet. Uppsättningen präglas och lyfts av sin remarkabla finess, där komedi och tragedi ständigt bubblar under ytan i Trevor Griffiths praktfulla översättning.

Sian Thomas (Ranevskaja) och Jack Klaff (Gajev) i Körsbärsträdgården

Klaffs Gajev är helt underbar där han nitiskt flyr vardagens press och förblir saligt optimistisk inför framtiden. Simon Scardifields olycksalige Epichodov, som klumpigt charmar jungfrun Dunjasja (Lily Wood) innan han snubblar sig igenom en rad missöden, balanserar vackert på gränsen till ett totalt sammanbrott, och man fruktar att han ska dra med sig andra i fallet. Men ovanligt nog för Tjechov förblir hans pistol oavfyrad – en symbol för frustrerad beslutsamhet. Den evige studenten Peter (Abhin Galeya) är också fascinerande i detta avseende; han uppvaktar Anja med sitt poetiska tal om mänsklighetens passivitet utan att själv bryta mönstret. Ranevskaja anmärker att han saknar ”generositet och omtanke”, men det är naturligtvis långt mer komplext. Peter är högfärdig och tyken, men Galeya är också lysande på att visa hans fascination för andra, driven av en önskan att förstå mänskligt beteende och kanske hjälpa människor att finna det värde och syfte han själv saknar.

Simon Scardifield (Epichodov) och Ryan Wichert (Jasja) i Körsbärsträdgården

Slutet, som innehåller en tour de force från Akuwudikes triumferande Lopachin och Firs rysliga acceptans av sin ensamhet, ska beundras för sin tvetydiga ton – den osannolika lösningen på den aristokratiske slösaren Pistjiks (en fin komisk insats av Jim Bywater) ekonomiska bekymmer kontrasterar vackert mot spruckna romanser och osäkra framtidsutsikter. Ergen och hans utmärkta ensemble exemplifierar vikten av att vila i det ovissa, samtidigt som de erkänner hur svårt det är att omsätta den filosofin i praktiken.

Mehmet Ergens uppsättning av Tjechovs sista pjäs är tankeväckande och klok, präglad av flera fantastiska skådespelarinsatser och en välavvägd känsla av obeslutsamhet. Oavsett om du är en Tjechov-novis eller en hängiven kännare är jag säker på att du kommer att lämna salongen berikad av denna produktion.

Spelas till 25 mars 2017

Foto: Robert Workman

BOKA BILJETTER TILL KÖRSBÄRSTRÄDGÅRDEN PÅ ARCOLA THEATRE