RECENSION: The Jazz Age, Playground Theatre London ✭✭✭✭

Mark Ludmon recenserar Allan Knees The Jazz Age som nu spelas på The Playground Theatre.

The Jazz Age

The Playground Theatre, London

Fyra stjärnor

Boka biljetter

Tre av tjugo- och trettiotalets största litterära stjärnor väcks till liv i Allan Knees vilda, febriga pjäs The Jazz Age. Ernest Hemingway, F. Scott Fitzgerald och hans maka Zelda var minst lika omskrivna i skvallerspalternas värld som i litteraturkritikens, och Knee har utgått från deras egna texter för att berätta deras turbulenta historia genom vänskapens lins. Efter premiären Off-Broadway 2008 har pjäsen nu kommit till Storbritannien i regi av Anthony Biggs och Jana Robbins.

Vi får följa Fitzgerald och Hemingway från deras första möte i Paris 1925 fram till 1940. Genom en serie fragmentariska episoder fungerar pjäsen mindre som en biografi och mer som ett porträtt av trions komplexa relationer. Den utforskar delvis vad som lockade den rebelliska societetstjejen Zelda Sayre från Alabama till den ambitiöse unge Scott, och de band som höll dem samman trots svartsjuka och separationer. Hannah Tointons Zelda har en frisk, rastlös oskuldsfullhet som ger få ledtrådar till den sköra mentala hälsa som senare skulle krossa henne och som blivit det hon främst minns för idag.

Även om Zelda spelar en nyckelroll i detta litterära ménage à trois, är det vänskapen mellan Ernie och Scott som utgör hjärtat i The Jazz Age. En av föreställningens höjdpunkter är de bådas ordväxlingar – oftast verbala, ibland handgripliga – där dynamiken i en vänskap som höll trots rivalitet och enorma temperamentstskillnader utforskas. Robert Boulter är utmärkt som Scott; nervös, bekräftasökande och med en strävan efter storhet men tyngd av det tvivel som drev honom in i alkoholismen. Jack Derges kombinerar charm med förakt i rollen som den utåtagerande Hemingway, med en irritation som emellanåt slår över i elakhet och tjurig barnslighet. Knee drar sig inte för att blottlägga männens brister, inte minst deras misogyni, men de förblir ändå sympatiska mitt i all sin extravagans och privilegierade tillvaro.

Knees manus är fyllt av sex – ett öppenhjärtigt och ogenerat samtalston som speglar hur många tabun som, för en kort och hoppfull tid, sopades undan under jazzåldern. Men det som verkligen frammanar tidskänslan är Darren Berrys fantastiska nyskrivna musik, intrikat sammanvävd med texten och framförd av Berry, Rebekah Bouche och João Mello på flygel och en rad andra instrument. Ytterligare atmosfär skapas av Gregor Donnellys scenografi som liknar en jazzklubb från tjugotalet. Även om pjäsen saknar en stark narrativ spänning, lyckas den väl med att fånga tidsandan och dess tre karismatiska förgrundsfigurer. Med mindre än tre månader kvar innan vi kliver in i 2020-talet, är detta ett aktuellt och fascinerande tillfälle att blicka tillbaka på ett decennium som fortsätter att fascinera än idag.

Spelas till och med 19 oktober 2019

Foton: Robert Workman